Облачная дымка вокруг начала рассеиваться, словно от дуновения ветра, но движения воздуха не ощущалось — казалось, что-то вот-вот должно было проступить из-за ближнего слоя облаков. Может быть, то, что я увижу, сможет как-то прояснить, где же я.

Через несколько секунд я печально выдохнула — из-за облаков показалась всего лишь гора. Правда, скоро я поняла, что это совсем не те горы, по которым взбирались мы с Этьеном — видно было, что они не столь высоки, и склоны у них более пологи, хотя все равно не покажутся легкой задачей начинающему альпинисту. Тем не менее, вершина горы оказалась покрыта льдом.

Я ждала. Наверное, это все, что я могла делать в этом странном месте — ждать. Если не знаешь правил игры — дождись, пока противник сделает ход первым. Пока что противника я даже не видела, так что и неизвестно было, как же действовать.

Воспользовавшись затишьем, я попыталась применить логику к этой сюрреалистической даже для меня, Феникса, ситуации. В самом деле, никогда еще я не стояла прямо в облаках, ими же и окруженная. Над облаками я бывала — кто из современных людей не летал на самолете — но вот прямо внутри! И если мыслить логически, выходило… что я умерла. В самом деле, что я могла вспомнить? Темноту, падение. На первый взгляд, все сходится — так хорошо сходится, что хоть волком вой. Однако это был хоть какой-то вывод.

И тут, будто издалека, из давнего прошлого, я вспомнила, что там, на каменной площадке, остался лежать Этьен, и я даже не знала, жив ли он! Ведь если так, то ему срочно нужна помощь! А если нет — я все равно не оставлю лежать его там. Необходимо найти выход. Вот только можно ли вообще отсюда вырваться?

Что ж, пока у меня был только один ориентир, и я сделала первый шаг.

Переливчатые, полупрозрачные облака не подались под моими ногами, и я не ухнула куда-нибудь в пустоту, в глубину или даже, кто знает, ввысь. Нет, идти было даже удобно, пушистая масса слегка пружинила, делая шаги невесомыми и немного летучими, и я шла легко, будто не было только что изматывающего боя. Нельзя было понять, как долго уже шагала — меня не оставляло чувство, что время существовало здесь как-то отдельно, словно в коконе своего собственного измерения, не соприкасаясь с пространством. Я делала шаг за шагом и только надеялась, что не пробуду здесь слишком долго — и не опоздаю с возвращением.

Гора приближалась немного быстрее, чем это происходило бы на земле. Может, здесь не только времени, но и расстояния будто бы нет? Но гору до сих пор наполовину скрывали клубящиеся облака — наверное, это они обманывали взгляд. Я снова всмотрелась в нее. Надеюсь, взбираться все же не придется так же долго и трудно, как на горы в реальном мире.

Я чуть ускорила шаг — не зная, будет ли здесь от этого вообще толк. Почему-то казалось, что здесь не получится спешить — но и опоздать тоже будет невозможно. Дай то Бог, чтобы было так.

— Я все ждал, когда же ты о нас вспомнишь.

Я прямо подскочила — голос этот раздался из ниоткуда. Облака были недвижимы, как и гора вдалеке. Мне даже не нужно было оглядываться, я и без того знала, что здесь никого нет — просто не могло быть. Так кто же заговорил со мной?

— А ты подумай, — будто читая мои мысли, ответил все тот же голос, — Вокруг — облака, значит, ты точно не на земле… Кто же может здесь жить? — подождав немного, голос добавил, сжалившись надо мной, — Небожители, ну же.

Не было ни грома, ни фанфар, никак не нарушилась безмолвная неподвижность. Только грохот и тряска в моих собственных мыслях. Только теперь стало ясно, как привычна мне была мысль о собственном бессмертии. Пусть она не подтверждалась настоящими воспоминаниями, а на месте давнего прошлого была черная дыра, это очень грело изнутри. Так значит, все уже окончательно, и на том плато все закончилось? Я умерла, и здесь и останусь?…

Я спросила, но вовсе не о том, что так стучало, томило, когтило изнутри.

— Так значит, это боги? Глас божий? Может, у вас еще и лик есть? Или вас слишком много, чтобы явиться мне?

Я не хотела, не хотела так говорить. Зачем мне было кричать и раздражаться? Это не дало бы мне ровным счетом ничего, да и разве можно сердиться на облаках? Все так, вот только давний ком рвался наружу, не слушая предостережений. Слишком долго я звала их и не слышала ответа, сколько раз я раздавала всю себя, так и не дождавшись помощи. А теперь они здесь, и говорят, что долго ждали, когда я о них вспомню! Ну, и как это понимать?

— Нас много — ведь ты так это представляешь. Но я-то один.

Голос замолчал, а я подумала — какая еще загадка здесь может таиться? Хотелось плакать — то ли от злости, то ли от отчаяния. Нет, ну где же все-таки они шлялись, когда были нужны?

— Об этом позже. Если тебе так удобнее — конечно, я сейчас.

Сказал так, будто ему далеко откуда-то идти, невесело усмехнулась я про себя. Через несколько секунд, моргнув белой вспышкой, передо мной, прямо в облаках, и вправду будто шагая откуда-то слева, появился некто, имевший вполне человеческий вид. Узкое лицо с четкими скулами, темные волосы, далекий взгляд прозрачно-голубых глаз. Высокий. Лишь присмотревшись к его фигуре, я заметила странную тень за спиной — естественно, крылья. И, конечно, возраст его мне определить не удалось, можно было и не пробовать.

— Пробовать нужно всегда, — прогудел все тот же приятный бас, — Да ты ведь так и живешь. Всегда сомневаешься — и всегда пробуешь, идешь в неизведанное. Хотя, надо сказать, этот подход тоже неидеален, и слабые места его очевидны, но он мне больше по душе, чем некоторые другие.

Где же остальные? Те, кого много?

— Если хочешь, их и вправду много. Но ты же не думаешь, что все они бросят свои дела и придут к тебе? Случай, конечно, исключительный, но…

Я начинала закипать. Нет, нет, я пока не буду ничего об этом говорить. Я постаралась отвлечься от самых больных вопросов.

— Почему же ты ничем не занят? Ты ведь — тоже бог?

Незнакомец помолчал, сжав тонкие, красивого контура губы.

— Строго говоря, нет. И я как раз занят тем, чем должен.

Мне хотелось закричать — прекрати уже говорить загадками! Я только что умерла, в конце концов. Но он продолжил.

— Я как раз собирался тебе представиться. Я — птица, как и ты. Я птица Гамаюн, глашатай богов.

— Славянская? — нахмурилась я, вспоминая прочитанное о мифологии.

— И да, и нет. Не столь уж важно, не так ли.

— Ну, ладно, я же не называю себя все время Фениксом. Я Вивиен — теперь, в этой жизни.

В этой жизни, которая впервые показалась мне настоящей — и, кажется, уже закончилась… Я заставила себе договорить:

— Ну, а тебя как?…

— Мне ведь не приходится с людьми… поэтому мне и имя, вроде как, не нужно, — он озадаченно посмотрел на меня. Это надо еще суметь, озадачить бога, посмеялась я про себя, — Да и ты ведь не всегда…

— Ладно, я просто спросила. Интересно же. Да, и у меня раньше были другие имена, самые разные. Вот бы узнать, какое было первым.

И тут меня будто прострелило мыслью — Гамаюн, это ведь та птица, которая знает все. Значит, и это?

— Да, — быстро кивнул он, — в первый раз тебя звали — Сатх.

Я замерла. Может ли быть, чтобы те знали про это совпадение, знали и пытались использовать? Вот только я не знала… Но нет, они-то прекрасно знали, что я мало что помнила, на это и была рассчитана та карусель видений из разных веков. Как же это? Я посмотрела на Гамаюна, знавшего мои имена, но не знавшего своего.

— Так что же со всеми остальными? — снова спросила я совсем не то. И почему меня так занимали сейчас самые незначительные вопросы?

— Пройдемся? — ответил Гамаюн, махнув рукой. А почему бы и не посмотреть места, если я все равно здесь. Я кивнула, и мы медленно побрели вперед, и облака больше не казались ненадежной опорой.

— Все зависит от того, — продолжил посланец, — кого ты хочешь увидеть. Если бы тебя предупредили, как ты думаешь, кто бы вышел? Немолодые мужчины в белых тогах?