— Подожди, о чем ты? Вчера? Я вчера была весь день у подруги на свадьбе, в Гланде, меня же даже на работе не было! Ты что, не заметила? Мне сказали, ты еще вчера вышла.

Теперь пришел мой черед ошеломленно стоять, открыв рот за неимением приличного ответа. Алиса не лгала, это было видно, да и проверить это сейчас, в общем, было легко. И тогда я оказывалась еще дальше от ответов на вопросы, чем вчера вечером.

— А что произошло вчера? Ты меня в чем-то подозревала?

Кажется, наши роли поменялись, и в качестве допрашивающей теперь выступала Алиса. А мне нужно было срочно придумать достаточно правдоподобный ответ.

Я и сама не поняла, как мне удалось выпроводить Алису из кабинета, пообещав ей все обсудить после работы, да так, чтобы не стало еще хуже — и без того сама возможность продолжения разговора балансировала на тонкой нити над пропастью. До вечера у меня хотя бы был шанс все обдумать. А пока что я схватилась за телефон и настрочила сообщение Этьену — чтобы он, случайно встретив Алису где-нибудь в коридоре, не решил тоже выяснить у нее все прямо здесь и сейчас. Прошло около получаса, и он ответил на мое сообщение звонком:

— Откуда ты знаешь, что она здесь ни при чем? Обманывала вчера — значит, могла и сегодня что-нибудь наплести.

— Во-первых, она сама мне сказала, что ее вчера даже в городе не было, а…

— И ты ей веришь? — Этьен, судя по голосу, был возмущен моим легкомыслием. Кажется, мог бы уже привыкнуть, что я всегда и все проверяю. Но я улыбнулась, слыша его негодование. Значит, он и сам так же горит желанием доискаться до истины о вчерашней ночи, как и я.

— И я вспомнила, она мне действительно давно уже говорила, что собирается на свадьбу, только я, конечно, тогда не запомнила, когда и куда. Но не могло, понимаешь, не могло все готовиться так заранее. У них тогда были другие планы — и исключительно на меня.

— Все равно, знаешь, это мало что объясняет. Домыслы, — буркнул Этьен.

А вот мне действительно как-то легче стало на душе, так на меня давила мысль о том, что Алиса оказалась предательницей. Пусть враг остался неведомым — все лучше, чем если б он носил маску моей лучшей подруги. Но кто же был вместо нее здесь, среди нас?

Рабочий день сырным шаром катился к концу гораздо быстрее, чем мне бы того хотелось. Я дождалась, пока Алиса, собравшись, выйдет из приемной, и поманила ее к себе в кабинет. Нечего слушать эту ахинею посторонним ушам. Или, уж тем более, Этьену.

— Алиса, извини меня, пожалуйста, за то, что произошло утром! Я… понимаешь, мне кто-то сказал, что тебя видели с Этьеном, ну и… я решила проверить. Я — ревнивая дура, правда? — краснея и запинаясь, выговорила я.

Краснела я по-настоящему — мне совсем не нравилось врать Алисе, да еще выставляя себя при этом такой идиоткой. Но, промучившись весь день, вспоминая каждое слово из того, что я успела ей сказать при той нашей встрече, я поняла, что другого выхода у меня просто нет. Хорошо еще, что я не успела сказать самого главного — ума не приложу, что бы я говорила сейчас Алисе, не оборви она меня утром так вовремя.

К моему облегчению, Алиса легко рассмеялась.

— Ну, ты и даешь, подруга! Надо было сразу прямо спросить, а то тоже мне, Отелло в юбке!

Рассмеявшись в ответ, я постаралась поскорее закончить разговор. Все-таки мне было очень неловко — то ли от того, что еще не избавилась до конца от подозрений, то ли от того, что боялась, как бы Алиса этого не поняла. Так или иначе, диалог не клеился, и я сделала вид, что мне нужно еще закончить кое-какую срочную работу, чтобы Алиса ушла первой.

Нет, я верила ей — она говорила правду о том, что была на свадьбе, ну вот просто не было места лжи в том ее взгляде. Но почему мне почудилась чужая серая нить, все еще тянущаяся к ней? Словно в собственных видениях из пещеры, я видела эту метку темноты — и не могла понять, откуда она взялась.

Я просидела в пустом кабинете несколько минут, почти не шевелясь — словно находилась в каком-то коконе, где не двигалось время, не текли мысли, где воздух не носил незримые безвольные пылинки по комнате. Опомнившись, я быстро собралась и вышла из кабинета. Внизу меня уже ждал Этьен. Подхватив его под руку, я стремительно вышла из здания.

— Как насчет небольшой авто-прогулки, а?

— Что это ты там задумала? — недоверчиво отозвался он, уже садясь за руль. Не скажи я ничего, он все равно отвез бы меня куда угодно, но так, конечно, ни к чему поступать. Опасная это штука — обман и недоговорки.

— Поедем проверять алиби твоей подружки, — Этьен недовольно уставился на меня, — Да ладно тебе, я просто пытаюсь шутить. Но едем мы все равно туда, в Гланд.

Вздохнув, Этьен укоризненно покачал головой, но промолчал. Мы уже мчались по шоссе за пределами Ролля, когда он спросил:

— И что, будем играть в частных сыщиков? Как ты собираешься проверять ее слова?

— Да не буду я ничего выспрашивать, просто хочу «понюхать» атмосферу. А скорее всего, если что-то будет не так, первым это почувствуешь ты. Вот и проверим.

Этьен бросил на меня обеспокоенный взгляд — зря я, наверное, так упомянула перевес в наших силах. В конце концов, на моей стороне был опыт, так что не все потеряно. И потом, так легко я себя, наверное, вообще никогда чувствовала, и временами эта легкость казалась бесценной. Будто получится все, что бы я ни задумала. Не дожидаясь вопроса, я ответила:

— Все будет нормально. Тебе просто нужно будет сконцентрироваться на, как бы это сказать, потоках энергии, идущих от людей. И понять, какие они.

— Люди?

— Энергетические потоки, — я не удержалась от усмешки, — Если вкратце, то плохие они или хорошие, хотя на самом деле, конечно, все гораздо сложнее. Как и во всем вокруг.

— Вот интересно, на ком бы мне потренироваться? Кого бы выбрать из всех людей, что я вижу вокруг? — ответил Этьен, и я рассмеялась, глядя на пустынное шоссе, где рядом с нами пыхтел, понемногу отставая, лишь один старый «Форд».

— Твое чувство юмора прямо ничем не перебьешь. Мне бы так, — улыбнулась я.

— Ладно, ты давай, не отвлекайся от курса молодого бойца. Что там делать-то нужно?

— Ну, я же говорю, ничего такого особенного, просто прислушаться к людям.

— Легко тебе говорить, со столетним-то опытом, — усмехнулся Этьен, а я в шутку сделала вид, что обиделась, — Ладно, как обычно, экспромт выручит. Скоро уже приедем, кстати, — добавил он, сверяясь с навигатором.

Через полчаса мы въехали в Гланд, а еще через несколько минут Этьен припарковал автомобиль у того самого отеля, в роскошном ресторане которого, если все окажется правдой, накануне и проходила свадьба. Грациозно подхватив Этьена под руку, я шагнула внутрь.

Как я и ожидала, нас встретил улыбчивый персонал — слишком уж улыбчивый, как бывает в подобных местах. Широко улыбнувшись им в ответ и потеснее прижавшись к Этьену — отчего он бросил на меня быстрый удивленный взгляд — я начала разведывательные действия.

— Здравствуйте! Мне вас посоветовала подруга, она была здесь вчера на свадьбе, сказала, все так шикарно! А мы как раз ищем место для нашей свадьбы, представляете? У вас ведь вчера здесь праздновали свадьбу?

— Да, мадмуазель, конечно. У нас здесь часто празднуют свадьбы, так что все предусмотрено, но нужно будет заранее…

— Подруга сказала, что у нее были абсолютно шикарные апартаменты, — перебила я, — Вы не могли бы мне показать? Она посоветовала мне посмотреть именно их. Она мне столько рассказывала, ей так понравилась обстановка, и шторы, и все! — я тарахтела просто без умолку, — Только я, кажется, забыла, который у нее был номер… Дорогой, ты не помнишь? — Этьен энергично замотал головой, и я чуть не расхохоталась. Удивительно, как часто мне сегодня хотелось смеяться.

— Ничего страшного, мадмуазель, мы можем восстановить данные, если вы сообщите имя и фамилию своей подруги.

Этого-то я и хотела. Я продиктовала улыбчивой девушке фамилию Алисы, и вскоре мы уже поднимались на лифте на третий этаж. Кабинка плавно ехала вверх, а я вдруг почувствовала что-то чужеродное рядом с собой. В лифте, конечно, кроме меня по-прежнему были только Этьен и девушка-администратор, но странное чувство меня не оставляло, и я попыталась дать знак Этьену, покрепче сжав его руку, а сама продолжила прислушиваться.