Он несколько секунд разглядывал мобильник, судорожно сжатый в хватке подрагивающих пальцев, тяжело вздохнул и закрыл раскладушку, прекращая разговор на самой безрадостной ноте.

— Больно? — тихо, но очень нежно спросил он, накрывая ее ладонь своей.

— Нет, — отрицательно помотала головой Елена. — Мне жаль его, действительно жаль. Он такой…как будто сломанный. Даже не знаю, как именно объяснить тебе свои ощущения.

— Ты передумала? — не громче прежнего поинтересовался вампир, по крупице выдавливая из себя каждый звук. Он уже пожалел, что позволил им поговорить. Видимо, стоило и дальше ссылаться на эгоизм и зверскую ревность.

— Что? — мгновенно пришла в себя девушка. — Передумала? Конечно, нет! Куда мы едем? — с огромным воодушевлением спросила она, краем рукава вытирая увлажнившиеся глаза.

— Увидишь, — без улыбки ответил он, по памяти набирая незнакомый номер телефона. На позднее время он обратил немногим больше внимания старательных попыток блондинки взять себя за руку. Хорошему настроению суждено было вернуться только на следующие сутки, а пока приходилось мириться со сложившимся укладом вещей. Братишка все еще кое-что значит для принцессы, раз ее так расстраивает его невыносимо слюнявый голос, полный сожаления и треклятого раскаяния.

— Алло, — поприветствовал его сонный мужской голос. — Что случилось?

Люди — странные существа. Любой поздний звонок они воспринимают совершенно одинаково: сигнал о бедствии. Обязательно что-то должно случиться у друзей-закомых-родственников. Вариант с ошибочным звонком приходит в их головы одним из последних.

— Доброй ночи, — сухо, но довольно вежливо произнес Дамон, прерывая свои размышления. — Я звоню по поводу объявления.

— Господи, вы с ума сошли! — разозлился разбуженный собеседник. — На часы гляньте, глубокая ночь на дворе! Сделайте милость, не смейте больше сюда трезвонить!

Мужчина кричал настолько громко, что вампир был вынужден отодвинуть от себя телефон на расстояние вытянутой руки, дабы не досаждать чувствительному слуху. Елена прикусила губу, боясь рассмеяться во весь голос, потому как могла примерно представить себе, сколь неосмотрительно поступает хозяин скрипящего баритона, решивший выместить злобу на довольно несдержанном бессмертном.

— Кажется, вы очень невнимательно меня слушали, — яростно выделяя каждое слово, повелительным тоном процедил сквозь зубы юноша, крепко сжимая пальцами руль ни в чем не повинной Бугатти. — Я сказал, что звоню по объявлению. Мне нужен ваш дом.

— Идите к черту! — окончательно потерял над собой контроль, по всей видимости, очень гневливый мужчина. — Дом продан! Давно!

— Думаю, меня это совершенно не интересует, — пользуясь жалкими крупицами самообладания, он все же сумел придать голосу некий оттенок деловитости. — Не позднее, чем через час, я жду вас там.

— Не понимаю, что именно в моих словах для вас труднодоступно, молодой человек? — неожиданно хохотнул собеседник, издавая какие-то странные похрюкивания. — Дом продан, и я ничем не могу вам помочь. Доброй… — хотел было распрощаться он, но вампир оказался стремительнее.

— Моя цена будет ровно в десять раз больше любой предложенной вами, — нашел он правильный "крючок", бросая полный обожания взгляд в сторону Елены.

— Если вы решили так неудачно пошутить, — крякнул мужчина, в голове которого быстро защелкали баснословные цифры на воображаемом калькуляторе. — То серьезно об этом пожалеете.

— С чувством юмора у меня все в порядке, — категорично отрезал Дамон, выбрасывая в окно ставший ненужным телефон. А затем повернул немного усталое лицо к своей принцессе. — Я буду выглядеть последним чудовищем, если все же убью этого…? — он нарочно не стал заканчивать вопрос, дабы не показаться неисправимым сквернословом, хотя парочка грубых эпитетов так и вертелись на языке, грозя подпортить его репутацию в глазах любимой девушки.

— Не будешь, — ласково провела она ладонью по бледной щеке. — Но зачем нам портить многообещающий отдых наличием трупа, который ведь придется прятать?

— Меня восхищает твоя практичность, — хохотнул юноша, мгновенно возвращая себя в привычное рядом с Еленой состояние повышенной человечности.

— А что за дом? — решилась на расспросы девушка, поскольку заметила некоторые улучшения в настроении своего вампира.

— Мне очень понравился, — улыбнулся он. — Нашел его пару дней назад в интернете, и хотел тебе показать, но…

— Да, я понимаю, — не стала дослушивать она пояснение, потому что прекрасно знала о причинах этой "забывчивости". Слишком много всего произошло за последние сутки. — Только зачем покупать? Тем более за такую сумму, гораздо проще ведь просто снять, причем не обязательно именно его.

— Нет, моя девочка, — мягко возразил ей мужчина. — Именно его и обязательно покупать. Считай это моей очередной прихотью.

Девушка ненадолго замолчала, пытаясь подобрать правильные слова в ответ, но потом передумала спорить. В конце концов, ей совершенно без разницы, куда ехать и где жить, лишь бы рядом был самый любимый и дорогой каждой частичке ее души человек (ну или вампир, если уж быть точной).

Кэролайн поднялась с покрытого вытертым ковролином пола, крепко сцепив руки в замок, и направилась к выходу. Больше ждать не представлялось возможным. Истеричный вампир, больше часа назад запершийся в комнате, так и не соизволил впустить ее даже после нескольких неудачных попыток поговорить. Что делать дальше? Ответ был слишком очевиден, чтобы всерьез задуматься над его содержанием. Идти. Куда? Как долго? Одной топать по шоссе, со всех сторон окруженным лесом? Ночью? Кажется, смерть от клыков явного психопата Сальваторе, хотя бы внешне выглядит гораздо предпочтительнее. С его агрессивностью, склонностью к насилию и больной фантазией она уже сумела познакомиться, и даже в некотором роде привыкнуть, поэтому из последних сил заставляла себя дожидаться снисхождения. Она понятия не имела, что могло подтолкнуть его на подобные "воспитательные" меры, да, собственно, и не собиралась заниматься составлением его психологического портрета. Сил уже ни на что не осталось, а слезы, подступившие к глазам, заставляли злиться на саму себя еще больше. Она не знала ничего о Кайлебе, понятия не имела об участи Алекса, а о своей судьбе вообще старалась не задумываться.

Девушка вышла в заставленный потрепанной мебелью холл гостиницы, наспех вытерла мокрые щеки ладонями, прокашлялась и задала администратору — полноватому мужчине лет пятидесяти с лоснящимся лицом любителя жирной еды и практически полным отсутствием волос на голове — давно интересующий ее вопрос.

— Простите, что это за город? И далеко ли отсюда до Феллс-Черча? — голос прозвучал немного хрипло от явного недостатка в практике.

— Вы имеете в виду тот, что в штате Вирджиния? — невесть зачем уточнил он.

Короткий кивок.

— Далековато будет, мисс, — добродушно улыбнулся администратор. — Боюсь, вашим прелестным ножкам не добраться туда самостоятельно, — рассмеялся он, видимо, находя свою шутку чрезвычайно удачной.

— Так что это за город? — окончательно пала духом Кэр, вовсе не ожидая услышать в ответ нечто утешительное. Сомнений уже не осталось, эта тварь завезла ее к черту на кулички из соображений спокойствия. Чем дальше от дома — тем меньше шансов у нее вырваться. Не прогадал ведь, дерганый кровосос!

— Фредерик, штат Мэриленд, мисс, — отрапортовал мужчина, вновь заливаясь дурацким гоготом. Судя по всему, именно растерянное лицо девушки заставляло его давиться хохотом с утроенной силой.

— Спасибо, — обреченно ответила она, бросая испуганный взгляд на лестницу. Больше всего на свете ей хотелось вернуться сейчас назад и барабанить в дверь кулаками до тех пор, пока Дамон не соизволит показать ей своей мерзкой рожи, о которую она как следует собралась отбить руку.

Уму непостижимо! Зачем было увозить ее в соседний штат? А потом и вовсе гнать вон? Куда она пойдет? Да за ближайшим углом наступит конечная остановка, стоит ей только высунуть нос на улицу.