— Что, прости? — переспросила Елена, удивленная странностью вопроса.

— Иди уже, куда шла, — зло посоветовал друг, недобрым взглядом выталкивая из комнаты веселящуюся подругу. — Заодно поинтересуйся у братишки, каким образом мы будем делить его кольцо, раз уж извечный вопрос с девушками решен в мою пользу.

— Именно этим я и собиралась заняться, — гордо вздернула подбородок вверх Фрэнки, величественно вышагивая по коридору. А потом обернулась у лестницы и с самым ехидным выражением на лице показала мужчине язык. "Злыдня" — припечатала она, со все нарастающей радостью наблюдая за характерным блеском черных глаз.

Дамон несколько секунд потратил на возвращение самого себя в привычное состояние, затем закрыл дверь спальни на ключ и облегченно прислонился к ней спиной, блаженно закрывая глаза. Несмотря на все события, сегодняшний день можно было назвать самым счастливым, потому что из его жизни исчезла одна глобальная проблема. И дело было не только в проклятии, которое могло и вовсе не существовать, ведь проверить это ему так и не удалось. Елена принадлежала теперь только ему.

— Хотя это должно было случиться гораздо раньше, — прошептала ему на ухо девушка, прижимаясь к вампиру самым соблазнительным образом.

— Ты подслушиваешь мои мысли? — улыбнулся мужчина, обвивая рукой хрупкое и до боли в сердце любимое тело.

— Нет, я читаю твои выражения лица, — просто ответила она. — Помнится, кто-то обещал мне, что я стану твоей еще до наступления зимы. Смею напомнить, что с тех пор прошло гораздо больше времени. Чем же ты был так занят?

— И ты не жалеешь? — проигнорировал он ее вопрос. — Не думаешь, что совершаешь самую большую ошибку в своей жизни?

— Самой большой ошибкой было обманывать себя, — ушла от прямого ответа девушка. — И ты знаешь, вы оба слишком изменились, чтобы все оставалось по-прежнему. Две минуты назад у меня был выбор: вернуться в прошлое, к любящему меня Стефану, быть все той же милой Еленой Гилберт, жить обычной жизнью самой обычной девушки. Или же двигаться дальше, рука об руку с чертовки обольстительным вампиром, когда-нибудь стать его женой, обзавестись бессмертием и медленно сходить с ума от бескрайнего количества эмоций, которые он сможет дать. И я выбрала ту Елену, которая стала мне ближе и которую я совершенно не понимаю. Ту, чье сердце ты украл, Дамон.

— Украл? — удивился в свою очередь мужчина. — Не слишком ли грубо?

— Да какая теперь разница! — махнула она рукой. — Мне никогда еще не было так хорошо, как за последние месяцы. И это не смотря на то, что наша с тобой жизнь не особо изобилует яркими красками. Кому-то отчаянно не нравится то состояние безграничного счастья, в котором я нахожусь.

— Я обещаю тебе, что очень скоро найду этих "кого-то" и всем крепко не поздоровиться, — сказал он, с видимым недовольством поднимая веки, только чтобы заглянуть в фиалковые глаза, наполненные самой искренней на свете нежностью.

— Зачем Фрэн понадобился паяльник? — сменила тему девушка. Ей не хотелось сейчас думать о мести, врагах и всех тех, кто усердно портил настроение ее любимому. Хотя бы на эти пару часов реальный мир просто обязан их оставить в покое, чтобы они получили возможность побыть это время в небольшой мечте, принадлежащей только Дамону и Елене.

— Очень скоро ты привыкнешь к ее чувству юмора, — грустно улыбнулся вампир. — Видимо, она собралась пытать братца, чтобы выяснить, куда он подевал кольцо Катрины.

— А разве оно не у него? — небрежно изогнула она одну бровь, с особой тщательностью вслушиваясь в не слишком-то приятное имя. Звучало оно безразлично и сухо, точно он говорил не о бывшей Великой Любви, а о чудовищно-скучном моменте жизни.

— Насколько я понял, он отдал оба кольца китсунам. Одно у него забрал Шиничи, а второе он лично отдал его сестре, — с омерзением пояснил старший Сальваторе, одновременно надеявшийся на собственное благоразумие. Никогда раньше он не смел поверить в то, что тема "Стефан" станет для него настолько болезненной, будет вызывать в душе разрушительные волны из разочарования и тоски, а вместе с тем и какого-то странного восхищения. Он смог! Произнес то, что никогда не осмелится сделать его брат. Дамон не откажется от нее даже если на карту будет поставлена ее жизнь. Эгоизм? Разумеется, иначе он ничем не отличался от своего некогда святого родственника.

— Может быть, мы отойдем от двери? — робко прервала девушка тягостный поток раздумий своего мужчины. Удивительно, но ей и в этот раз удалось угадать его мысли с поразительной точностью. Долгие дни, недели и месяцы она силилась понять его, изучить, выстроить какую-то систему, и вот сейчас без труда угадывала не только линейные желания, но и все эмоции до единой. — Немного неудобно стоять на одном месте, когда ты всего лишь жалкий человек с обыденным набором усталостей.

— Прости, — тут же улыбнулся вампир, легко подхватывая ее на руки.

В следующую секунду они оба уже лежали на кровати, повернувшись друг к другу лицом. Говорить о чем-то не хотелось, чтобы не портить ту атмосферу безграничного спокойствия, которая водворилась в комнате. Елена прекрасно поняла, что тему младшего Сальваторе лучше не затрагивать, а вот один вопрос у нее все же вертелся на языке, что мешало просто сосредоточиться на полном обожания взгляде искрящихся нежностью черных глаз. Она позволила своему любопытству безнаказанно терзать себя еще несколько минут, а потом все же спросила.

— Кто такие ламии?

— Дети вампиров, — лаконично ответил Дамон.

— Она же говорила, что…как бы это невозможно, потому что… — девушку настолько поразило услышанное, что способность связно излагать свои мысли вновь ей отказала.

— Не такой уж я и мертвый, — несколько обиженно протянул мужчина. — Я дышу, двигаюсь, думаю, чувствую, мое сердце бьется, иногда даже бываю теплым. Внушительный набор для покойника, не так ли? — рассмеялся он, глядя на нервно подрагивающие ресницы своей принцессы. — И последнее. Вряд ли тебе было бы со мной так же хорошо вот здесь, — он опустил глаза вниз, призрачно намекая на события получасовой давности. — Будь я немного другим.

— То есть, — совсем уж ошарашено пробормотала блондинка. — Это вполне возможно? И мой вопрос тогда не был глупым?

— Нет, он был глупым, моя девочка, — еще больше развеселился мужчина, игриво щелкая пальцем по "любопытному" носику. — Потому что я всегда думаю о тебе и твоей безопасности. Поверь, бояться абсолютно нечего, ты ведь всего лишь человек.

— А-а, — в голову к ней закралась очередная догадка. — Пока я человек, это невозможно, так?

— Не так, — покачал он головой. — Я не хочу говорить о тебе, поэтому просто обойдемся абстрактными размышлениями на эту тему. Женщина может забеременеть от вампира, но выносить полубессмертное существо ей не под силу. Не знаю, какой именно срок продолжается сие действо, но конец всегда одинаков. Полувампиров не существует в принципе, потому что это против природы. И я еще раз тебе повторяю, что никогда не позволю случиться чему-то подобному, — спешно успокоил Дамон заметно разволновавшуюся девушку.

— Тогда получается, что ламии… — усиленно напрягала Елена мозговые клетки, стараясь разобраться в очень туманной и запутанной теме. Ей было бы в разы легче, если бы он отвечал на вопросы более развернуто, а не ходил вокруг да около.

— Это вампиры, рожденные от других вампиров, — мягко закончил за нее мужчина. — Самым обычным человеческим способом. Не делением или почкованием. Все происходит точно также, как у людей. Великая любовь, девять месяцев и на свет появляется вечная радость родителей. А теперь скажи мне, это простой интерес? — он чуть приподнял ее лицо за подбородок, чтобы поймать взгляд лихорадочно забегавших глаз.

— Вроде да, — неуверенно буркнула девушка, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке. Она уже пожалела, что решилась на этот разговор. Куда проще было привязать итальянку к стулу и с пристрастием допросить.