— Это и помогло, — сделал вывод Дамон, когда поток приятных воспоминаний иссяк. — Он гримировался, и никто не замечал слишком юного для почти сорокалетнего мужчины лица. Твоя мама, конечно, была в курсе всего. Думаю, тебе очень скоро предстояло узнать обо всем из ее уст, если бы не глупая авария. Мисао говорила, будто во всем виноваты ассасины и Александр, но Кайлеб уверяет меня в обратном. О полукровках в клане не слышали больше семи столетий, за ними давно никто не охотится, а в год трагедии Корвинус, по словам сына, был на Ближнем Востоке и никак не мог явиться в Феллс-Черч с какими-то расспросами. Твоя тетя подтверждает эту версию.

— Ты видел тетю Джудит? — живо отреагировала девушка. — Разговаривал с ней?

— Да, принцесса, только давай не будем торопить события, — парень мягко уложил ее голову на свою грудь и продолжил рассказ. — Я читал и тот полицейский отчет, о котором упомянула Мисао, а заодно поболтал с местным шерифом на предмет некоторых странностей в рапорте. Например, довольно приличная разница во времени смерти…Ты в порядке, Елена? — неожиданно забеспокоился он, когда ее ладошка со всей силы стиснула край привычной черной рубашки. — Может, мне не стоит продолжать?

— В порядке, милый, — из последних сил держалась она. — Только сразу предупреди: их убили, да? Это все было подстроено?

— Нет, моя девочка, — с болью в голосе признался мужчина. — Эта глупая случайность, трагическая нелепость…и настоящая любовь. Давай я не буду утомлять тебя подробностями, просто изложу то, что понял. За рулем сидела твоя мама. На улице было пасмурно, с самого утра с неба лил дождь, видимости почти никакой, асфальт напоминал каток. Я не знаю, что произошло, но в какой-то момент Миранда не справилась с управлением, и машина на полной скорости врезалась в отбойник. Она умерла сразу же, не мучаясь и не страдая. А Грейсон…Судя по повреждениям на кузове автомобиля, от которого почти ничего не осталось, он тоже скончался почти мгновенно, вот только пришел в себя через полчаса. Помогла кровь вампира, текущая в его жилах. Он понял, что произошло, и попытался спасти жену, но все оказалось напрасным. Полукровки не могут обращать в себе подобных. И тогда он…

— Нет, — дрожащими губами произнесла Елена. — Нет, папа не мог! Только не сам! Он же должен был подумать о нас с Маргарет!!!

— Да, милая, должен был, — он крепче прижал к себе девушку, успокаивающе поглаживая трясущиеся плечи. — И я сомневаюсь, что это решение далось ему с легкостью. Не стоит осуждать его, Елена. Ты сама любишь и понимаешь, каково это, потерять близкого человека. Пойми, все случилось слишком быстро!

Он не знал, какие еще слова можно подобрать в утешение, поэтому замолчал, обдумывая поступок Гилберта. Имел ли он право забыть о детях? Почему не побеспокоился о дочерях? Джудит сказала, что причиной его смерти являлась крупная потеря крови. Шериф подтвердил ее слова, но как-то заметно напрягся, будто ожидал услышать еще какой-то уточняющий вопрос. Дамону это показалось слегка странным, поэтому он осторожно поинтересовался, насколько много крови потерял Грейсон, и услышал тихое: "Всю. Парень оказался сух, как мумия".

Девушка тихо заплакала, утыкаясь носом в его грудь. Он не стал препятствовать, понимая, что так ей станет гораздо легче.

— Я не злюсь на тебя, папа, — сквозь всхлипы пробормотала она. — И прекрасно все понимаю. Мне просто очень тебя не хватает, не хватает вас обоих.

Остаток ночи оба провели в тягостных раздумьях над тем, как поступили бы, окажись они в похожей ситуации, и Сальваторе честно признался, что никогда не ответит ей на заданный вопрос.

Кайлеб бездумно перебирал бумаги, сидя в отцовском кресле. Это было бессмысленное занятие, потому что по большей части перед ним лежали повседневные записи Александра. Кипы счетов, пожелтевшие от старости бланки, личные пометки, журналы расходов, отчеты бухгалтеров. Судя по всему, владелец кабинета при жизни просто чурался уборки и хранил весь этот хлам из нежелания переполнять мусорную корзину. Взгляд пустых карих глаз наткнулся на солнечную улыбку. Арнетт…Ее фотография, обрамленная изящной золотой рамочкой, стояла по центру стола. Парень осторожно провел ладонью по стеклу, смахивая скопившуюся пыль, и невольно улыбнулся изображению в ответ.

— Надеюсь, ты все же простила меня, — себе под нос пробормотал он, поднимая голову на стук в дверь. — Войдите.

— Сэр, простите, что беспокою, просто… — скороговоркой выпалил молодой ассасин, по виду немногим старше самого Колтона. — Они пришли.

Последние слова он произнес шепотом, вжимая подбородок в грудь, будто боялся реакции Главного на свои слова.

— Кто они? — так же шепотом переспросил вампир, подыгрывая своему подчиненному.

— Те двое, что ушли с Альтаиром, — со страхом в голосе ответил юноша.

— Вот как, — ничуть не удивился Кайл. — Вели Максу занять гостей до моего прихода. Мне нужно уладить одно дело, а затем я присоединюсь к общему веселью.

— Но ведь в Законе ясно сказано: предатели незамедлительно караются, — от удивления начал спорить парнишка, но тут же прикусил язык, едва его взгляд наткнулся на вспыхнувшие огнем злобы глаза.

— Эту ветхую книжицу давно следовало сжечь, — со злостью проговорил Кайлеб, поднимаясь на ноги. — Тебе все ясно, Каин?

— Да, Главный, — подобострастно выпалил хашишин, еще больше уменьшаясь в росте. Раскланиваясь на каждом шагу, он пулей выскочил за дверь и понесся выполнять указание.

Парень облегченно выдохнул, опускаясь назад в кресло. Дурацкая была затея, вернуться в клан. Ему никогда не нравился тот уклад жизни, к какому привыкло большинство красноглазых вампиров. С какой стати бессмертному вроде Макса, насчитывающему за собой более шести столетий жизни, преклоняться и лебезить перед ним? Только ли из уважения к Алексу? Он не считал, что достоин этой должности, однако после поступка Альтаира, памятуя о его бесславной кончине от руки полукровки, никто не осмеливался вслух или же мысленно возражать против следования слову Закона. Кланом всегда правили династии — очередной бредовый пунктик.

Из тягостных размышлений его вырвал резкий телефонный звонок. Очень вовремя…

— Да, — коротко отозвался мужчина.

— Это я, — ответил легко узнаваемый голос Дамона-старшего.

— Уже догадался, — хмыкнул Кайл. — Что-то случилось?

— Нет, все в порядке, — как-то немного напряженно произнес Сальваторе. — Я просто хотел сказать спасибо. За охрану и прочее…

— Я делал это ради Фрэнки, — спокойно пояснил ассасин. — Многим обязан ей, поэтому благодари лучше ее. Хотя у меня есть к тебе пара вопросов. Хотелось бы, конечно, задать их лично, но сомневаюсь, что ты поедешь в Ши но Ши.

— Спрашивай, — милостиво разрешил собеседник. — Но в принципе можешь просто об этом подумать, я теперь читаю мысли на расстоянии. А если без шуток, то Алекса я не убивал. Того гада Неро — да. С удовольствием проткнул бы его еще сотней колов, но твоего отца…Он здорово помог мне со Стефаном.

— Не угадал, приятель, — с трудом выдавил из себя смешок Колтон. — Я хотел спросить совсем о другом человеке…о Дамоне. Ты собираешься его искать?

— Хороший вопрос, — весело протянул вампир, добавляя в голос неуместную ироничность. — Ты решил воспользоваться служебными полномочиями, чтобы отомстить?

— Нет, — отрицательно помотал головой парень. — Кэролайн сама выбрала, я не собираюсь вмешиваться. Просто подумал, вдруг ты захочешь…Я мог бы оказать помощь, исходя из личной неприязни к этому ублюдку.

— Эй-эй, полегче там, — все так же продолжал лучиться весельем Сальваторе. — Может, это задевает мои чувства! И я попросил бы тебя оставить идею расквитаться с ним, — уже серьезно добавил он.

— В другое время не понял бы тебя, — на удивление легко принял юноша его правоту. — А сейчас просто хочу поскорее забыть об этой истории. Я последую твоему совету. В клане никто не узнает о существовании полувампира.

— Тогда отзывай своих людей и впредь обращайся, если что, — живо завершил диалог Дамон.