— Стефан, ты как? — взволнованно поинтересовалась Фрэнки, сжимая его лицо в объятиях теплых ладоней. — Все хорошо?

— Со мной да, — с трудом выговорил мужчина. — А с Дамоном нет. Я не знаю, что происходит, но творится что-то нехорошее. Он ищет "его" и, по-моему, стремительно сходит с ума.

— Объясни подробно, пожалуйста, что ты видел, — взмолилась девушка, чувствуя, как по спине прокрадывается великое полчище мурашек. — Каждую деталь! Это важно!

— Да-да, сейчас, — успокоил ее вампир, отыскивая глазами дверь кухни. Нестерпимо хотелось пить. — Сначала у нас ничего не получалось. Бонни трижды брала у меня кровь и начинала ритуал заново, но всегда натыкалась на глухую стену. Она предположила, что это вызвано нашими не слишком хорошими отношениями, и немного видоизменила заклинание. Затем все пошло, как по маслу. Я увидел его за рулем, словно сам находился в машине, слышал веселое насвистывание и шум двигателя, и собрался дождаться первого дорожного указателя, чтобы тут же прервать эту связь. Она выкачивала слишком много сил у Бонни, поэтому особым временем я не располагал. Так вот, стоило мне начать оглядываться по сторонам, как все поплыло перед глазами. Картинка стала очень нечеткой, а потом все смешалось в один пылающий красный шар. Он пульсировал, грозя разорваться в любую секунду, что, собственно, очень быстро произошло. Мгновение и вокруг нас темнота. Она повсюду царит и властвует, наполняя окружение холодом и безысходностью. К тому времени Бонни окончательно ослабла, поэтому последнее, что я успел выхватить из всей этой психоделии: "Мне нужно его найти!".

— Черт бы побрал эту левую резьбу! — зло притопнула ногой девушка, наливая Стефану еще одну кружку крепкого чая. — Что с ним вообще происходит?

— Бонни задала этот вопрос и мне, как только взяла немного крови, — недоуменно повел он бровями, делая огромный глоток дымящегося напитка. — Он ведь был нормальным, когда вернулся, да? А это таинственное нечто произошло сразу же после того, как он принес мне ту девочку. Ты не пила ее кровь, а мы — да. Думаю, если ведьму подробнее расспросить об этом, то все встанет на свои места. Правда, вопросы лучше задавать тебе, а то Мэтт не слишком-то благосклонен ко мне с недавнего времени.

— Хорошо, я пойду, проясню кое-какие моменты, — с энтузиазмом кивнула головой Фрэнки, возвращаясь обратно в гостиную, где американец вовсю занимался наведением порядка, изредка поглядывая в сторону тихо постанывающей девушки, лежащей на диване.

— Ты вовремя, клыкастая, — мигом приступил он к нападкам, едва завидев стройную фигуру итальянки у дверей. — Раскинь мозгами и найди способ убрать из нее эту чертову головную боль! Иначе я за себя не отвечаю!

— Тебя никогда не учили, что простое "пожалуйста" гораздо действеннее угроз и хамства? — ехидно спросила вампирша, присаживаясь рядом с ведьмой на корточки. — Сильно болит?

МакКалог натянуто улыбнулась и выдавила из себя хриплое:

— Бывало и похуже.

— Я сейчас все исправлю, а ты пока постарайся вспомнить, что именно тебя насторожило в крови Стефана, — охотно принялась Франческа за исцеление, искренне сочувствуя девочке.

— Трава, уж и не помню названия, — принялась объяснять Бонни. — Она действует на манер вашей Силы. Внушение, гипноз, подавление воли и все в таком же духе. Очень древнее и редкое растение, которое по слухам исчезло более трехсот лет назад. Я читала о нем совсем недавно, но с латынью никогда особо не дружила, поэтому пропустила ту строчку с описанием. В крови Стефана ее совсем немного, и скорее всего, он сам не замечает ее действия. А что случилось?

— Небольшая сложность под номером две тысяча восемьдесят два, — пессимистично отозвалась итальянка. — Теперь понятно, какая муха цапнула Дамона. Как думаешь, китсунам пришло бы в голову запастись таким милым букетиком сушеных растений, дабы потом пользоваться им отнюдь не в банно-прачечных целях?

— Вполне, — резонно предположила девушка. — Они ведь бессмертные или что-то вроде того…И всем уже известно об их тяге к магии и зельям сомнительного характера. А еще, Фрэн, прости, но я ничего не смогла увидеть. Уже сотни раз говорила, что Дамон так просто не подпускает меня к себе. Он очень сильный вампир, а я всего лишь начинающая ведьма… — она приподнялась на локтях, чтобы продолжить никому не нужные извинения, когда вампирша очень серьезно на нее посмотрела и без тени насмешки произнесла.

— Ты сделала все, что от тебя требовалось, и даже более. Сейчас отдыхай и набирайся сил, потому что через полчаса у меня появится не только его точное местонахождение, но и парочка действенных способов избавиться от этого засилья темноты в душе. Мэтт, сделай ей горячий чай и притащи самую большую шоколадку, которую отыщешь в дебрях гастрономических изысков местного холодильника. Заметь, добавлю вежливое пожалуйста, чтобы ты не сетовал потом на мою невоспитанность. А теперь рысью в кухню, — скомандовала итальянка, испаряясь в неизвестном направлении. Вместе с ней из головы ведьмы улетучилась и невыносимая боль, даря долгожданное наслаждение.

— Привет, мой дорогой, — ласково защебетала в трубку Франческа, нервно расхаживая по залитому лунным светом саду. — У меня небольшая просьба есть…

— Привет, Фрэн, — обиженно буркнул мужской голос. — Я и не сомневался. За шесть недель ты ни разу не позвонила, а тут вдруг соизволила потыкать пальцами в кнопки. Разумеется, не потому что соскучилась, просто понадобилась помощь…

— Стив, давай без выяснения отношений, — осторожно попросила девушка. — Сейчас не самый подходящий момент…

— Он никогда не будет подходящим, — констатировал вампир, прекращая обвинительные речи. — Что от меня требуется на этот раз?

— Съезди ко мне домой, поройся в ящике стола и отыщи, пожалуйста, все документы на Бугатти, — быстро перечислила она, чувствуя приближение разрушительной бури из ревности, разочарования и лютой ненависти. — А именно мне необходимо имя покупателя, телефон сервисной службы и пароль навигатора. Сделаешь?

— Только если это нужно ТЕБЕ, Фрэн, — мигом выставил парень свое излюбленное условие: "Никакого Дамона".

— Конечно, мне, — облегченно выдохнула итальянка. — Я могу перезвонить тебе через десять минут?

— Через пятнадцать, — слегка недовольным тоном поправил Стивен. — Мне нужно заскочить к себе за твоими ключами.

— Хорошо, — облегченно улыбнулась девушка. — Спасибо.

— Пока не за что.

Фрэнки позволила себе выдохнуть, когда в ухе раздались частые гудки. Конечно, он обижается, особенно если учесть их неблагозвучную сцену расставания, но все же взялся помогать, хоть она и не слишком рассчитывала на подобное радушие. Через пару минут телефон ожил, на дисплее значилось: "Стив". Немного удивленная резко повысившейся оперативностью, она поднесла его к уху и не успела вымолвить и слова, как в голову вклинился извиняющийся голос бывшего парня.

— Сразу предупрежу, что я только еду к твоей квартире. А по дороге решил извиниться за свою недавнюю резкость и за то, что не удосужился поздравить с днем рождения. Я помню, Фрэнни, просто был еще слишком зол.

Девушка нервно прикусила губу, не имея ни малейшего представления о том, следует ли вообще что-то говорить. Рассказать ему про Стефана? Заманчиво, если только она мечтает поскорее избавиться от его общества на всю оставшуюся вечность, что вряд ли входило в ее планы. Стивен, как мужчина, никогда не был ей особо интересен, а вот друг из него получился замечательный. Не зря Дамон при первой и почти что единственной их встрече назвал его "единственным в своем роде". Уточняющий вопрос "Почему?", заданный вампиршей, получил абсолютно нелогичный ответ: "Голубой вампир — это нонсенс". Наверное, причинами тому служили неземная любовь парня к яркой одежде и очень своеобразный взгляд как на жизнь в целом, так и на бессмертную сущность.

— Я не знаю, что на меня нашло в тот день, — вывел ее из воспоминаний немного окрепший тон собеседника. — Просто вы не виделись черт знает сколько лет, а потом он вновь появляется, и ты уже никого не замечаешь вокруг. Честно, меня это зацепило. Но сейчас я полностью признаю свою вину, Фрэн. Мне не следовало говорить того…