— Да уж, молодым тебя не назовешь, — буркнула она себе под нос. Нельзя сказать, чтобы ее уж очень удивил его ответ, но все же задуматься тут было над чем. Алекс был ламией, притом родился около восьми веков назад, но она никогда не видела в нем ничего из того, что умел сидящий рядом бессмертный. — А что тебе сделала Елена? — помимо воли вырвался у нее очередной вопрос из разряда "на грани", который, наверное, и вовсе не следовало никогда задавать.

— Это тебя не касается, — злобно прошипел вампир, мгновенно растерявший любые признаки присутствия хорошего (или хотя бы нормального) настроения.

— Хорошо, прости, — тут же попыталась она сгладить острые углы, плотнее вжимаясь в спинку сиденья. Вот уж чего она боялась по-настоящему, так это его ярости. А имя блондинки, судя по всему, вселяло в него настолько концентрированную гамму негативных эмоций, что они становились осязаемыми. Воздух вокруг налился агрессией и стал тихонечко потрескивать, словно замкнувшие провода.

— Пойдем, — резко поднялся он на ноги, потянув за собой немного растерявшуюся от подобной стремительности девушку. Отпускать ее руку, как и сбавлять скорость, юноша не спешил, ловко перешагивая через ноги воистину терпеливых зрителей, которые все же решились дождаться финальных титров трешевого фильма.

Кэр в свою очередь вынуждена была чуть ли не бегом следовать за вмиг озверевшим парнем (а со спины он выглядел именно таким) и молча сносить более чем отвратительное поведение. Ее порадовало уже то, что в магазине удалось спокойно пройти мимо умопомрачительной пары туфель на высоком каблуке и остановить свой выбор на практичных балетках, в противном случае пришлось бы сейчас на ходу разуваться.

— Мы на пожар спешим? — не сумела сдержать она излишнее ехидство, "ловко" подворачивая ногу на очень покатых ступеньках. Чертыхнувшись сквозь зубы, она резко остановилась посреди лестницы, всем своим видом демонстрируя стойкое нежелание сдвинуться хоть на миллиметр. — Да что с тобой опять происходит?

— Тебе же там было скучно, — презрительно сузил глаза Дамон, оборачиваясь назад.

— И поэтому я должна носиться на третьей космической скорости? — с легкостью вернула она ему пренебрежительный взгляд. — Между прочим, мне больно, — заявила девушка, глазами указывая на подвернутую ногу, которая и в самом деле начинала изредка саднить.

— Сладкая, по-моему, ты немного замечталась, — поравнялся с ней вампир только для того, чтобы усмехнуться прямо в лицо. — Думаешь, мне есть до тебя дело? Зря. Ты была игрушкой и ей же остаешься, а мне просто нравится играть с тобой в разные игры, — едва слышно шепнул он, недобро покосившись в сторону стайки весело щебечущих девчонок, которые секунду назад прошли мимо них.

Кэролайн хотела уже высказаться по полной программе, когда обнаружила, что язык отчаянно не слушается свою хозяйку, а к горлу медленно подкрадывается горький комок обиды. Вот только этого сейчас не хватало!

Простояв в полной тишине около двух минут, девушка наконец сумела отвести глаза в сторону, высвободила ладонь и с гордо поднятой головой зашагала к выходу, не переставая при этом нервно искусывать губы. А чего она ожидала? Цветов, признаний и подарков? Святые угодники, какой бред! Ему же просто нравится издеваться над ней.

Пинком открывая входную дверь, Франческа вихрем впорхнула в залитую ярким солнечным светом гостиную пансионата и ловко перехватила рукой начавшую стремительное приближение к полу коробку с монитором.

— Ну вот мы и дома, — вроде как для самой себя констатировала она, оглядываясь назад. — Стефан, чего копаемся? Живей тащи все наверх, у меня уже игроманская лихорадка начинается. А знаешь, что медиками доказано, будто нельзя отказывать себе в маленьких слабостях? Это очень отрицательно действует на нервную систему. О-о, привет, солнышко! — лучезарно улыбнулась вампирша, расслышав за спиной неуверенно крадущиеся шаги новой постоялицы.

— Здравствуйте, — вежливо, но очень тихо пробормотала Кэтти, заливаясь совершенно ангельским румянцем. Судя по всему, ей было глубоко непонятно все, происходящее вокруг, в том числе и то, как же она умудрилась оказаться в абсолютно незнакомом доме с капитально чуждыми ей людьми (которые на самом деле ими и не являлись).

— Хорошо выспалась? — по-будничному бодро спросила итальянка, бросая коробки и свертки прямо на пол. Пришлось напомнить Сальваторе с помощью Силы, что в доме находится человек и ему стоит играть заранее распланированные роли.

— Да, спасибо, — еще более смущенно ответила девчушка, как-то уж слишком болезненно жавшаяся к стене с таким видом, будто ее учили этому не один год. — Простите, что задаю этот вопрос, просто мне никогда не приходилось бывать в подобных ситуациях… — стала мямлить она, с неподдельным ужасом в глазах всматриваясь в дверной проем, в котором буквально секунду назад материализовалась внушительная фигура юноши, до самой макушки скрытая картонными упаковками с системными блоками.

— Во-первых, в этой стране свобода слова, которую еще никто не отменял, — решила Фрэнки немного подбодрить павшую духом девчушку, кидая выразительный взгляд в сторону замершего на пороге вампира. — Во-вторых, бояться тебе здесь нечего. Это мой брат, Стефан, который очень радушно отзывается и на Стефика, если хорошо попросить.

Мужчина выразительно помахал дамам рукой, не испытывая даже сотой доли того раздражения, на которое так искренне надеялась итальянка. Коробки он нарочито медленно стал опускать на пол, стараясь по возможности разглядеть неожиданное свалившееся на голову небесное человеческое создание, но при этом оставаться как бы "в тени", чтобы не ставить юную прелестницу в довольно неловкое положение.

— В-третьих, топаем на кухню, где за чашечкой чая и познакомимся ближе, — продолжала тем временем командовать парадом девушка, невольно ощущая повисшую в воздухе густую атмосферу излишнего стеснения.

Все послушно последовали ее совету, но отчего-то их гостья решила добраться до пищеблока быстрее всех.

— Почему брат? — тихо шепнул юноша на ухо подруге Дамона, заинтересовавшись странным выбором ролей.

— Привыкла относиться к тебе, как к кому-то мелкому и неразумному, — хихикнула Фрэнни, оглядывая с ног до головы впереди идущую девочку. — Мне кажется, или вчера она была брюнеткой, а сегодня вдруг превратилась в блондинку?

Он проследил за ее глазами и кивнул для виду, хотя не мог похвастать детальным знанием внешности новой знакомой. Вчера его "зацепил" лишь чрезмерно яркий макияж и чудовищно длинные кроваво-алые ногти, других подробностей он попросту не заметил.

Когда они вошли в кухню, Кэтти вовсю уже носилась по помещению, убирая со стола, и одновременно пыталась что-то слишком быстро говорить. Насколько поняла вампирша, это были слова извинений, какие-то довольно нелепые и путанные объяснения всему происходящему и прочий детский лепет, не заслуживающий должного внимания.

— Сядь, пожалуйста, и послушай, — попыталась она успокоить стеснительного ребенка, больше напоминающего несмышленого птенчика, совсем недавно появившегося на свет. Такая же встрепанная и до умиления обаятельная, с огромными наивно смотрящими на мир серо-голубыми глазами.

Девчушка послушно опустилась на стул, складывая руки на коленях.

— Простите, — должно быть в сотый раз за короткий промежуток времени извинилась она, урывками разглядывая чрезвычайно красивых молодых людей, которым была обязана если не жизнью, то внушительной ее частью точно.

Они действительно походили на брата с сестрой — идеальные черты лица из разряда, что называется, и придраться не к чему, красивые глаза, казалось, видящие тебя насквозь, темные волосы (в случае с юношей они были не угольно-черные, а скорее темно-каштановые), немного бледноватая кожа — все сочеталось с удивительной гармоничностью, вроде как фотографии в дорогих глянцевых изданиях. Вычурно, роскошно, богато, безусловно красиво, но… Нереально. Хотя девушка создавала впечатление очень даже живой и жизнерадостной особы, в которой эмоции переливали через край. А вот ее родственник показался Кэтти немного скучным (в хорошем смысле этого слова). Чем-то эти двое напоминали ей близнецов: удивительно похожие внешне, но разительно отличающиеся по внутреннему наполнению. И брюнетка была явно ей ближе, потому что внушала доверие.