— Мне офигительно весело, — раздраженно ответила она, не решаясь даже искоса глянуть на него. — Фильм забойный и гомерически тупой, что заставляет задуматься над многими вещами. Например, когда ты наконец выполнишь свое обещание? — слишком резко подошла девушка к своему главному вопросу, а когда замолкла в ожидании ответа, почти что на половину осушила пол литровую емкость с кока-колой.

— Какое обещание? — притворно удивился юноша, забирая у нее стакан.

— Отвезти меня к Кайлебу, — ехидно "напомнила" девушка, даже не стараясь говорить шепотом. Все равно окружающим до киноленты нет никакого дела.

— Завтра, — последовал лаконичный ответ, сопровождаемый звуком тянущейся по соломинке жидкости.

— Почему не сегодня? — продолжала нападать она на вампира, нервно выкручивая пальцы под неестественным углом. Ей вновь становилось не по себе от того, что он рядом: весь невозмутимо спокойный, в доску человечный и такой красивый, что мурашки бежали по телу с космической скоростью.

— Потому что у меня другие планы, — вновь отделался туманным разъяснением Дамон, с блаженной улыбкой на лице прижимая к губам соломинку.

— А отсюда мы можем наконец уйти? — решила она довести гестаповский допрос до логичного завершения, впиваясь ногтями во внутреннюю сторону ладоней, чтобы хоть на секунду отвлечься от все нарастающего во всем теле напряжения.

— Неа, — лениво протянул мужчина, удобнее устраиваясь в кресле. Как же ему нравилась эта игра, но одновременно бесили правила. Даже без неусыпного внимания к ее мыслям несложно было догадаться, о чем думает это милое создание в данный момент и чего хочет. — У нас в расписании стоит несколько невыполненных пунктов.

— И каких же? — все так же язвительно поинтересовалась девушка, нервно сжимая и разжимая пальцы на ногах. У нее было такое чувство, будто повсюду какая-то незадачливая уборщица рассыпала по меньшей мере килограмм микроскопических гвоздиков, которые то и дело впиваются ей под кожу, мешая сохранять невозмутимый вид.

— Досмотреть фильм, — неторопливо стал загибать пальцы вампир, неожиданно ставший очень разговорчивым и милым (опять это слово, уже практически ставшее ненавистным). — Избавиться от этого, — он лишь слегка прикоснулся ладонью к ее шее, отодвигая воротничок блузы в сторону, где под тканью скрывался отвратительный сине-фиолетовый след его же пальцев.

Кэр тихо заскрипела зубами, проклиная себя за дурацкую реакцию, и медленно опустила веки, точно молитву повторяя заученные фразы из курса самоконтроля.

— Не надо! — громче положенного выкрикнула она, резко отшвыривая его ладонь в сторону. — Не трогай меня! Я не… мне… Господи, ну почему ты такой? — истерично взвыла она, подскакивая на ноги. Кажется, аутотренинг дал кардинально другие результаты. Ее всю колотило от ненависти к самой себе и окружающей действительности, но больше всего бесила извиняющаяся улыбка вампира, и его якобы непонимающее выражение на лице. Сделав несколько глубоких вдохов, в надежде отыскать в кислороде спасительные нотки благоразумия, девушка поймала на себе сразу несколько заинтересованных взглядов и титаническим усилием воли заставила себя опуститься на место. — Доволен? — шепотом спросила она, зло покосившись на вальяжно развалившегося в кресле парня, сжимающего между зубов идиотскую соломинку.

— Чем? — прикинулся он белым ангелом с пушистыми крыльями.

— Короче так, — пропустила она ехидный вопрос мимо ушей, призывая на помощь все свои актерские таланты, чтобы казаться одновременно и решительной, и жесткой, и отстраненной. — Если ты задался целью вывести меня из себя, то можешь тут же обламываться, — вроде не совсем правильно начала излагать свое видение туманного будущего девушка, лихорадочно отыскивая в голове самую правильную модель поведения. Кажется, это единственный ее шанс раз и навсегда (хотя зачем так надолго?) положить конец их неуместной игре друг с другом.

Не слишком-то задумываясь над тем, что делает, Кэролайн схватила недавно отвергнутую ладонь вампира, крепко сжала ее в своей, мимоходом переплетая пальцы, и расслабленно выдохнула. Неожиданно из тела пропали терзающие иголки, а в груди образовалось огромная ничем не забитая ниша для спокойствия и умиротворения, которые не заставили себя долго ждать. Быстро определив по глазам, что Дамон вроде как не слишком против ее маленького эксперимента, она вновь уставилась в экран и улыбнулась, на этот раз очень искренне.

— Ты не договорил насчет планов на день, — плавно вернулась она к предыдущей теме разговора, с содроганием отмечая щекочущее тепло, которое уже добралось до самого локтя. — Что меня ждет после этой скукотищи?

— Неизвестность, — отделался юноша коротким ответом, прибегая к своим излюбленным опасливо-сексуальным интонациям. — И немного боли…

— …чтобы жизнь медом не казалась? — закончила за него Кэр, ничуть не расстроившись. И не потому что не поверила, просто успела привыкнуть.

У него было странное представление о мире: шахматная доска со стандартной клетчатой разметкой черного и белого тонов, которые уж слишком циклично чередовались между собой, а люди представлялись не более чем пешками в руках не самого умелого гроссмейстера. Скорее даже вообще отвратительно играющего — его фигуры сначала отчаянно не желали слушаться владельца, за что тут же расплачивались жизнью.

И эта схема, созданная в бреду воспаленного местью мозга, работала безотказно, потому как Сальваторе лично следил за четким исполнением каждого пункта звериных правил. У всего есть своя цена, необходимо лишь правильно научиться определять ее с ювелирной точностью.

— Почти угадала, сладкая, — довольно умело уходил Дамон от откровенности, вычерчивая большим пальцем на ее запястье какие-то кружевные знаки.

— Радует, что я хотя бы начинаю тебя понимать, — неизвестно зачем произнесла это вслух девушка, не успевшая вовремя укоротить длинный язык. — Объясни мне лучше одну вещь, — спешно попросила она, в тайне надеясь на его невнимательность. Порою ей лучше молчать, чем выражать мысли вслух.

— Какую? — без всякого интереса спросил вампир и как бы невзначай придвинулся ближе, прижимаясь к ней плечом. Видимо, не только мисс Форбс бесили излишние условности, а темнота и повышенная тоскливость фильма действовали на них обоих в равной степени.

— Твой отец — вампир, — стала объяснять свою логическую цепочку девушка, как-то особенно болезненно реагирующая на его близость. Сердце ее билось настолько часто и гулко, что вот-вот норовило выскочить из груди, дабы припасть к ногам вроде как ничего не замечающего бессмертного. — Это известный факт. Ты — наполовину человек. И это вроде тоже не требуется доказывать, потому что я и правда не видела тебе подобных раньше. Тогда что же получается — твоя мать человек? Но такого просто не может быть, если только ее не превратили во время беременности. Хотя Алекс говорил, что это не помогает, — она попыталась изложить свои домыслы более-менее складно, но четкой уверенности в том, что все получилось, у нее не имелось. Слишком плохо и одновременно очень хорошо ей сейчас было.

— Да, тут ты права, — неизвестно с чем согласился мужчина, хотя меньше всего на свете он хотел бы вести разговоры на эту тему. — Женщина-человек не может быть матерью полубессмертного ребенка, да это и не мой случай, если быть честным. Дамон тогда еще не был вампиром, — не очень охотно добавил он, нарочно сжимая ладонь Кэр как можно сильнее, то ли в надежде быстрее закончить неприятный разговор, то ли из желания ярче ощутить теплоту ее пальцев, к которым незамедлительно прилила кровь.

— Сколько же тебе лет? — восхищенно прошептала девушка, невольно поворачиваясь в его сторону. Интуиция подсказывала, что он гораздо старше Кайлеба (судя по тем штучкам, коими он балуется), но ей не слишком-то хотелось верить этому предательскому шестому чувству, благодаря которому она и оказалась в самом незавидном положении.

— Чуть больше пяти сотен, — хвастливо отозвался юноша, вновь растягивая губы в отвратительной улыбке, которая в свою очередь гулким эхом отдалась в груди Кэролайн, заставляя ее тут же отвернуться.