Сюда боялись спускаться даже вооружённые представители правопорядка, не говоря уже о простых гражданах.

Казалось бы, Лесеф здесь в безопасности, но, если Рохон-Кур, действительно, захочет его найти, вартедохи не побоятся и не побрезгуют спуститься сюда на поиски. Для них это место больше представляет их родную среду, где они любили охотиться.

Теперь уже бывший связист брёл по этому тёмному подземелью, приближаясь к углублению в стене, где хотел укрыться. Сейчас его больше волновала безопасность Камре, потому что тот, как его сожитель, будет одним из первых, кого допросят. А грузчик был не только его соучастником, но и членом подпольной организации. Лесеф боялся себе представить, что произойдёт, если Рохон-Кур узнает о её существовании.

В это время, Камре приближался к центру связи. После отлёта флота, вторую смену отменили и теперь у грузчика было гораздо больше свободного времени. Подойдя ближе, Камре увидел нескольких чукуджей в униформе. Он понял, что здесь произошло что-то неладное. У одного из сотрудников он спросил, что случилось.

— Ещё точно неизвестно, но вроде бы предателя обнаружили, — ответил тот.

— Кого же он предал? — Камре решил, что это, наверняка, был Лесеф.

— Всех нас.

— Ну раз так… А этого предателя поймали?

— К сожалению, ему удалось скрыться в Пещерах под Блицжем.

— Что вы собираетесь теперь предпринять?

— Мы, скорее всего, ничего не будем предпринимать. Я думаю, этим делом займутся другие.

Камре попрощался и направился домой. Он надеялся, что его друг оставил ему какое-нибудь сообщение, но это было не так.

Пещеры слыли в народе, как самый настоящий ад, поэтому Камре решил, что с Лесефом он больше не увидится. Его грызло любопытство узнать, что связист смог раскопать о планах Рохон-Кура, но с другой стороны давила вина, ведь он навязал ему эту идею.

В конце концов, грузчик не знал, что нужно делать. Единственным наиболее разумным и осуществимым было известить о происшедшем остальных членов общества и найти решение.

Камре знал, что за ним вскоре будет установлено наблюдение, поэтому, не теряя времени, отправился в секретную комнатку. Там он оставил сообщение и попрощался, так как, ради безопасности своих друзей, должен был порвать все связи с подпольем. Сделав это, он отправился домой и стал дожидаться, когда к нему придут с допросом. Так он прождал весь день, но никто не появлялся. Конечно, это было странно, ведь должны же допрашиваться все имеющие контакт с преступником. Почему к нему не пришли?

Уже целый день отсидел Лесеф в своём укрытии без каких-либо изменений. Его начинал мучить голод, но идти на поиски пищи он пока не собирался.

Минул ещё день. И лишь теперь бывший связист отправился за едой.

Найти что-нибудь существенное было в этом тёмном месте делом не лёгким и Лесефу пришлось далеко уйти от своего укрытия.

Благодаря маленьким частным кабакам, созданным теми же изгоями, и в основном помощи сверху, жители Пещер кое-как выживали.

Лесеф же не собирался идти к месту сброса пропитания, потому что знал, если его будут искать, то в первую очередь там. Однако он и не предполагал, где ещё можно раздобыть пищу.

Так шёл он по тёмным подземным улицам, встречая на пути различных инопланетян, которые или двигались, как и он, по дороге, или же сидели, лежали по бокам. Разговоров слышно не было, лишь только кашель и стоны со всех сторон.

Лесеф шёл медленно, всё разглядывая. Он замечал жадные взгляды встречавшихся на пути, но не видел других преследующих глаз за спиной.

Друг Камре был рослый и здоровый, поэтому многие не решались кинуться на него и присвоить его хорошую одежду и другие вещи, если есть, но идущий за ним не был, как другие. Он брёл следом, и все со страхом сторонились его.

Преследователь этот был большим и сильным ненрелом. Он не был новеньким в Пещерах и прослыл, как агрессивный и жадный. Даже имя ему дали соответствующее — Хабдалг, что означало в переводе — Хищник.

Хабдалг лишь выжидал подходящего момента, чтобы накинуться на ничего не подозревающего Лесефа. И дождался.

Чукудж повернул на другую улицу, а точнее говоря, переулок, который почти весь был поглощён кромешной тьмой, где никого больше не было. Никто не сидел по бокам, не кашлял, не стонал. В этот момент Хищник догнал, схватил и швырнул Лесефа о стену. Он прекрасно знал, что ошеломлённая жертва практически не сопротивляется. Однако завершить своё дело он не успел, потому что чей-то голос остановил его.

Хабдалг посмотрел в темноту, откуда прилетел к нему чужой голос. Лежащий у стены Лесеф тоже взглянул в ту сторону. Из тьмы выплыла небольшая фигура какого-то существа.

Лесеф никогда раньше не видел эту форму жизни и не знал, что такая есть. Однако это не удивило его больше, чем то, что ненрел-великан, увидев это существо, ругаясь от гнева, подался назад и скрылся из виду.

Незнакомое создание приблизилось и с любопытством стало рассматривать чукуджа. Оно само было странного сложения. Оно не было похоже ни на одного представителя знакомых рас. Полтора метра высотой, грязное, мрачное, но в то же время величественное в своих движениях, оно было обмотано потрёпанной мантией, сшитой, очевидно, из нескольких различных униформ. Казалось, это гуманоидная форма жизни, но что-то в облике незнакомца говорило, что это, возможно, и не так.

— Что тебе нужно здесь? — спросило существо на межгалактическом языке, на котором общались все союзники Рохон-Кура.

— Ищу что-нибудь поесть, — неуверенно ответил Лесеф.

— Что ты делаешь в Пещерах? Ты ведь недавно здесь. — Незнакомец внимательно посмотрел в глаза чукуджа. — Ты прячешься, не так ли?

На лице у лежащего выразилось удивление. Действительно, откуда это создание знало из-за чего он в Пещерах? Он до сих пор ни с кем и не разговаривал.

— Как вы узнали, что я скрываюсь?

Однако незнакомец проигнорировал вопрос.

— Пойдём! Я дам тебе немного пищи. — Он развернулся и направился назад в темноту.

Объявленный предателем поднялся и последовал следом, неуверенно и осторожно ступая вглубь коридора.

Вообще-то, чукуджи произошли из тёмных пещер и впадин на своей родине, поэтому не боялись отсутствия света, скорее всего, даже предпочитали. Однако, утопая во тьме этого переулка, Лесеф ощутил страх. Страх от темноты, но, наверное, темноты незнания этого странного незнакомца.

Благодаря своей биологии, чукуджи могли без труда ориентироваться в таких местах, где глаз не мог помочь. Подобно летучим мышам они рассылали похожие радиоволны, чтобы получить представление об обстановке погружённой во тьму территории.

Именно с помощью этих способностей Лесеф заметил, что существо подошло к стене и присело там. Возле незнакомца, слева и справа, метра два вдоль той самой стены лежало ещё что-то. По запаху трудно было разобрать что именно, но чукудж решил, что, возможно, это место ночлега, а запахи исходили от остатков пищи этого инопланетянина, которыми тут было пропитано всё.

— Присаживайся! — пригласил незнакомец и, когда Лесеф занял рядом с ним место, подал ему что-то. — Ешь! Насколько мне известно, вы такое едите.

Лесеф ощупал, понюхал. Действительно. Брикра.

Брикра был одним из любимых блюд бывшего связиста. К тому же имел свои исторические корни с родной планеты чукуджей. Они не забыли прихватить его, покидая Енктон.

Заглотив всю порцию, Лесеф принялся допрашивать хозяина:

— Кто вы? Я раньше никогда не видел вам подобных. Наши учебники ксенобиологии тоже не содержат никаких сведений о вашей расе.

— Так и было задумано.

— Кем? Вами?

— Нет. Рохон-Куром.

— Великий правитель знает ваш вид?

— Несомненно. Мы, когда-то давно, были его союзниками, если служащих Рохон-Куру можно так назвать. Мой народ, киссирни, был четвёртым в его империи. Мы были сильнее асмиитов и длефламронов. Мы захватили вместе с ними множество планет и, когда Рохон-Кур решил дальше преследовать союз Номроина, мы не захотели уходить с той огромной территории, которую завоевали в жестоких боях.