— Но она там, — напомнила русалка, — и ты не знаешь, что с ней случилось. Ты оставишь её одну? И, скажи мне, что ты собираешься делать с тем Феликсом, место которого ты здесь занял? Ты его убьёшь? Не знаю даже, как расценивать такой поступок, самоубийство или нет?

— Послушай, — взорвался Джок, — тебе-то, что от меня надо? Можешь объяснить, чего ты добиваешься? И, вообще, кто ты такая?

Русалка припала к прозрачной стенке своего аквариума и стала внимательно разглядывать пирата, как будто пыталась рассмотреть в нём что-то такое, чего раньше не замечала. Результатом она осталась довольна. Облегчённо вздохнув, она произнесла уверенно:

— Нет, Феликс, ты вернёшься и сделаешь всё, что надо.

— А что надо?! — Взорвался Джокер. — Было бы неплохо, если бы ты ещё объяснила мне, чего ты хочешь.

— Ничего такого, чего не хотел бы ты, — успокоила его незнакомка. — Я хочу, чтобы ты вернулся домой…

— Но я уже дома, чем же ты недовольна?

— Нет, сейчас ты не на своём месте и никогда не сможешь с этим смириться. Ты должен вернуться, забрать Риту и Абсо и покинуть Нибиру вместе с ними, — русалка была категорична. — Только так и никак иначе!

— Да зачем тебе всё это нужно?! — Воскликнул он отчаянно, понимая, что поступит именно так, как говорит эта загадочная женщина.

И тут же он оказался в незнакомом месте. Это был один из миров Федерации. Вокруг происходило что-то невероятное. Земля под ногами дрожала и изгибалась, дома рассыпались, словно сделаны они были из песка, огромные волны обрушивались на город, слизывая целые города. Джокер посмотрел в ночное небо и вздрогнул. Такого он никогда ещё не видел!

Небо вдруг стало таким высоким, что ему показалось, будто раньше он жил под стеклянным колпаком, а звёзды разлетались в разные стороны, как искры от костра. Над его головой происходило какое-то феерическое шоу. Это было прекрасно и страшно одновременно. Метеориты сыпались на землю, как переспевшие яблоки с дерева. Вокруг стоял такой ор и грохот, что все эти звуки слились в один непрекращающийся гул. Крики боли, отчаяния и страха заставляли сердце сжиматься от сочувствия и сожаления. И в то же время Джокер понимал, что весь этот глобальный кошмар со смерчами, землетрясениями, цунами и проснувшимися вулканами необходим. Внутри росла уверенность, что именно так и должно быть, именно это правильно и справедливо. Жизнь покидала планету. И, судя по тому, что происходило в небе, такое творилось не только в том мире, где находился Джок, но везде!

— Что это? — Шёпотом спросил пират.

— Освобождение, — услышал он далёкий едва слышный голос. — Ты и сам всё понял. Так должно быть и так будет!

А потом всё исчезло и он вновь оказался в лаборатории перед цилиндрическим аквариумом. Русалка спала, а он так и не получил ответы на свои вопросы. Пират постучал костяшками пальцев по стенке сосуда, надеясь разбудить свою загадочную собеседницу. Её ресницы вздрогнули.

— Что ещё? — Устало спросила она. — Чего ты не понял?

— Зачем мне брать с собой Абсо? На кой пёс он мне нужен?

— Без него вы не выберетесь, — терпеливо объяснила женщина, — вы не сможете попасть туда, где находится схема. Только Абсо может увидеть этот мир, потому что он единственный, кто смог вернуться оттуда.

— Откуда?! — Заорал Джок. — Объясни мне, наконец, кто же он такой. Я не могу тащить в свой мир непонятно кого. Ты же сама мне рисовала те страшные картинки, где он забирал у людей жизнь. Как это понимать?

— Это всего лишь образы, аллегория, не принимай всё так буквально. Твоя судьба и судьба Абсо связаны между собой и никуда вам не деться друг от друга.

— Ну, тогда ответь, хотя бы, кто ты такая? Почему ты всегда являешься лишь во снах и всегда в новом образе? Неужели ты не можешь показаться в своём истинном обличии? К чему весь этот маскарад?

Русалка провела рукой по своей щеке и улыбнулась загадочно.

— Феликс, ты не сможешь принять меня в моём истинном облике, поверь, я знаю, что говорю. Даже анунаки этого не смогут. Но ты узнаешь кто я такая, когда придёт время — это я тебе обещаю. Сейчас рано раскрывать свои карты. Но ты должен помнить, что мы играем с тобой на одной стороне. Эту безумную игру надо прекратить. Ты согласен со мной? Верь мне, ты должен мне верить. Так ты вернёшься обратно?

— Не знаю, — честно признался он, — не хочется мне почему-то. И я не уверен, что смогу потом оттуда вырваться.

— А как же Рита? — Напомнила русалка. — Неужели тебя не интересует её судьба? Как же она будет там без тебя?

Редко Четвёртый терял самообладание, но на этот раз он даже не пытался держать себя в руках. Зачем контролировать эмоции во сне? Злость захлестнула его. Он яростно ударил по стенке аквариума и с удовольствием увидел, как прозрачный материал, из которого он был сделан, треснул. Из него стала просачиваться морская вода. Второй удар разнёс цилиндр на мелкие кусочки. Где-то в глубине души пират понимал, что слишком уж всё получилось легко. Так быть не должно…в реальной жизни, но в своём сновидении он позволял себе творить всё, что хотел. Решил, что сможет разбить и разбил. Делов-то!

Русалка взмахнула чешуйчатым хвостом, зашипела рассерженно и… исчезла. Осталась лишь большая лужа под ногами и мокрая одежда. Джокер растерянно осмотрелся, но нигде не смог обнаружить никого живого.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? — Спросил он растерянно.

В ответ молчание.

Кто-то теребил его за плечо. Сон неохотно отступал. Джокер открыл глаза и увидел расстроенное лицо Риты.

— Джок, что с тобой твориться? Я уже полчаса пытаюсь тебя разбудить.

— Наверное, я немного устал, — принялся оправдываться пират. — Не переживай, у меня всё в полном порядке.

— Надеюсь, — ответила она с сомнением. — Я тебя не узнаю. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Ничего, — улыбнулся он.

— Я тебе мешаю?

— Ну, что ты, с чего ты это взяла?

— Потому что ты хочешь отправить меня обратно на Землю.

Теперь Джокер смог разобраться во времени. 'Значит, — решил он, — я сейчас отправился искать кого-то, кто сможет доставить Риту на Землю. И скоро меня попытается убить тот парень, которого нанял Аркис'. Он поймал себя на мысли, что ему нравится его нынешнее положение. Он может с лёгкостью предсказывать будущее, может даже попытаться его изменить. Вот только, что делать со своим двойником, когда он вернётся? Надо принимать какое-то решение.

— Марго, иди вниз, я скоро спущусь. Мне нужно принять одно решение.

— Это обо мне? — Рита посмотрела на него с надеждой. — Ты не отправишь меня обратно, да?

— Потом поговорим.

Одарив его широкой улыбкой, она вышла, а пират остался наедине со своими тяжёлыми мыслями. Скоро появится ещё один Джокер и надо уходить. Два Джокера — это перебор. А, если учесть, в каком состоянии будет его двойник, то можно предугадать наверняка, сколько вопросов возникнет у его друзей! Да, пожалуй, придётся вернуться обратно. Каждый должен занимать в этой жизни своё законное место и его место сейчас на Нибиру.

В комнату кто-то вошёл. Джокер подумал, что это вернулась Рита, обернулся и увидел Лео. Сразу же вспомнилась смерть друга. Сердце сжалось. Если он вернётся на Нибиру, то не сможет помочь другу. А ведь шанс есть. У Исполнителя есть немало должников и среди них серьёзные учёные в различных областях. В Вольном братстве наука движется вперёд гораздо быстрее, чем в Федерации. Конечно, здесь никто не ставит никаких барьеров и можно экспериментировать сколько душе угодно, не зацикливаясь на моральной стороне дела. Лео можно спасти, или хотя бы попытаться это сделать…

— Что тебе, Лео? — Джокер почувствовал раздражение.

— Мне кажется, нам с тобой есть о чём поговорить, — начал, было, учёный, но пират его оборвал.

— Не сейчас, Лео. У меня осталось слишком мало времени. Мне необходимо принять правильное решение.

— Я знаю, Феликс, — спокойно ответил друг, — я всё знаю.

— Как, — опешил Джок, — как ты меня назвал?