— Возможно, — Джокеру хотелось поскорее остаться наедине с собой и всё спокойно обдумать. Лео и Рита могут немного подождать. — Извините, ребята, я устал и хотел бы отдохнуть. У меня сегодня выдался сумасшедший день, честно слово.

Никто не стал его задерживать, потому что все уже давно привыкли, что у Джокера есть своя тайная жизнь и, если он не считает нужным о ней говорить, то и спрашивать его ни о чём не стоит.

Запахи, звуки, абсолютно всё было настоящим. Пират искал какой-то подвох, хотя бы маленькую зацепку, которая объяснила бы ему это безумие, но ничего не находилось и ему пришлось признать, что всё вокруг настоящее. Каким-то непостижимым образом он оказался в прошлом на Тортуге.

Закрыв за собой дверь своей комнаты, он упал на кровать и задумался. Итак, что же случилось и, главное, как такое могло произойти? Он попытался вспомнить всё, что узнал о Нибиру и о лаборатории и получалось, что он провалился вблизи того портала, который вел, не просто домой, но в недалёкое прошлое. Удивительное везение! Впрочем, ему всегда везло до этого проклятого полёта на Нибиру. Потом его везение закончилось и вот оно опять вернулось. Он ещё не понял радоваться ему или огорчаться. Он до сих пор так и не знает, что случилось с остальными, с Ритой…

— Джок, ты есть будешь? — услышал он из-за двери её голос.

А ничего с ней не случилось, вот она, живая и здоровая и, казалось, что можно уже успокоиться и отдохнуть, но в голове, как будто тяжёлые жернова работали и перемалывали в муку его нечаянную радость и хрупкую надежду. Да, здесь и сейчас с Ритой всё в порядке, но, что случилось с ней на Нибиру? Возможно, никого из его спутников уже нет в живых. Он чувствовал себя предателем, хотя никого не предавал. Просто так распорядилась судьба. ОН старательно гнал от себя мрачные мысли, но они вновь и вновь возвращались. Хотелось получить ответы на свои вопросы, но спросить было не у кого и это раздражало пирата больше всего.

— Джок, ты уже спишь? — Робкий голос девушки вернул его в реальность. — Я спросила, будешь ты есть, или нет, — в голосе Риты слышались нотки обиды, — всё же остывает.

— Спасибо, но не хочу, — нервно ответил он и тут же почувствовал голод. Теперь сложно сказать, сколько прошло времени с его последнего обеда. Но тут же в голове появилась ещё одна мысль и не самая приятная: 'А что будет, когда вернётся тот Джокер, который живёт здесь и сейчас?' Он прекрасно понимал, что им двоим слишком мало места в этом мире и, зная себя, легко смог спрогнозировать, как поступит его двойник. Этот Джокер церемониться не станет. Скорее всего, он сперва попытается его допросить, а потом убьёт. Хотя, есть вероятность, что он даже допрашивать не станет, а примет за шпиона и без лишних слов отправит в загробный мир, который так интересует Лео.

— Никогда не думал, что я такая сволочь, — удивился сам себе пират. — Как можно было прожить столько лет, никому не веря и всех подозревая. Ба, да я, оказывается, параноик!

Он невесело рассмеялся. Вот ведь, как странно складывается его жизнь, что нигде и никогда у него не получается жить спокойно и без особых проблем. Так было в детстве, так было и потом, на Тортуге, на Земле и на Нибиру, с ним постоянно происходили всякого рода неприятности, если это можно так назвать. Как будто главным предназначением его жизни было показывать всем, как не надо строить свою жизнь.

Джокер попытался заснуть, но сон никак не шёл. Он продолжал лежать с закрытыми глазами и самые разные мысли проносились в его голове. 'Но ведь это шанс, — попытался он себя успокоить, — шанс изменить будущее! Попытаться вылечить Лео, отменить полёт на Нибиру, разбить этот чёртов череп, чтобы он не попал в чужие руки. И пусть эти твари так и живут взаперти! Зато в этой игре выиграю я, Феликс Кортес'. Незаметно пришёл долгожданный сон. И вновь, как тогда, на Нибиру, ему стали сниться странные вещи, как будто шёл он по бесконечным коридорам лаборатории и никак не мог найти выход. Многочисленные двери манили его, но, к сожалению, когда он пытался их открыть, все они оказывались запертыми. Во сне всё это длилось бесконечно долго.

Джокер уже потерял надежду, когда услышал тихий зов. Кто-то настойчиво повторял:

— Феликс, иди ко мне. Феликс, ты мне нужен.

Голос был настолько необычным, что казалось, будто это ветер стонет За стенами чудовищного здания. Пират прислушался, но зов прекратился. Тяжело вздохнув, Джокер пошёл дальше, но, сделав всего несколько шагов, он вновь услышал этого тихий голос:

— Не уходи, Феликс, погоди. Иди ко мне, я прошу тебя. Вспомни, как я помогла тебе однажды.

И, хотя, он никогда раньше не слышал этого голоса, он сразу понял, кто же его зовёт. Даже во сне он удивился, что и здесь, на Тортуге, эта женщина никак не желает его отпускать. Как такое может быть, ведь это уже не Нибиру и лаборатория почти недосягаема?

Проклиная себя, он направился в ту сторону, откуда шёл этот зов и каждой клеткой чувствовал, что зря он это делает. Ведь можно же было остаться дома, так нет, понесло его непонятно куда. 'Долги надо отдавать, — убеждал себя Джокер, — я обязан ей помочь, если она нуждается в моей помощи'.

За спиной кто-то тихо засмеялся. Он резко обернулся, но никого не увидел — коридор был сер и пуст. Но осталось ощущение чьего-то незримого присутствия, как тогда, когда они с Ритой только появились на Нибиру. Его жалили эти чужие, холодные взгляды невидимых существ и хотелось немедленно проснуться, но он точно знал, что сон будет длиться до тех пор, пока он не встретится с этой таинственной женщиной и не узнает, что же ей, в конце концов, от него надо.

Он на секунду замер перед очередной дверью. Голос шёл оттуда. Вздохнув, он толкнул её и нисколько не удивился, что она открылась. Всё правильно, во сне так и должно быть.

— Спасибо за приглашение, — с язвительной усмешкой сказал он в пустоту и вошёл в просторное сумрачное помещение. В нос ударил запах моря и йода, как будто он оказался на одном из Земных курортов.

Осмотревшись по сторонам в поисках незнакомки и гадая про себя, в каком виде она явится ему на этот раз, пират обнаружил нечто интересное. После своего путешествия на поразительную, закрытую планету, он был уверен, что удивить его будет сложно, но то, что он увидел, повергло его в лёгкий ступор. В большом прозрачном цилиндре, наполненном морской водой, плавала настоящая русалка. Серебристая чешуя на хвосте сверкала, как драгоценные камни, едва только на неё падал луч свете, а за спиной лениво покачивались, сложенные веером, перепончатые, как у летучей мыши, крылья.

Джокеру показалось, что русалка мертва или находится в состоянии глубокого сна, но неожиданно её ресницы дрогнули и она открыла глаза.

— Здравствуй, Феликс, — раздался тот же тихий голос, что привёл его в это место, — я рада, что ты пришёл.

— А я не очень, — честно признался Джокер. — Не нравится мне всё это. Давай ты мне быстренько скажешь, чего ты хочешь и я, пожалуй, проснусь.

— Не так быстро, Феликс. Скажи, ты действительно хочешь остаться здесь? Ты даже не сомневаешься?

Пират задумался. Он и сам не мог ответить на этот вопрос. Конечно, соблазн слишком велик — вот так просто и легко решить ту сложную проблему, в которую он влип на Нибиру. Но что-то мешало ему принять окончательное решение.

— Да, — неохотно согласился он, — именно так и собираюсь поступить. Возвращаться обратно у меня нет ни малейшего желания. Хватит с меня этих анунакских чудес!

— А Рита, Алекс, Абсо? Феликс, неужели тебя действительно не волнует их судьба? — В голосе незнакомки звучало недоверие. — Это не в твоей природе. Сможешь ли ты жить спокойно, зная, что бросил их там?

'Вот ведь гнусная рыба, — зло подумал Джок, — как хорошо она меня изучила! Играет теперь на моих слабостях и надеется, что я всё брошу и вернусь в этот сумасшедший дом'.

— Во-первых, — недовольно пробормотал он, — Рита здесь. Если я разобью эту чёртову стекляшку, то мы никогда не сможем полететь на Нибиру и, по законам логики, Рита там тоже никогда не появится…