Рита потянула за ручку и сразу же в нос ударил запах свежей зелени, а по глазам больно резанул яркий свет. Она, всё-таки, выбралась на свободу! Девушка обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на то жуткое место, где она провела всё это время, но ничего не увидела, вокруг лишь плоская, как стол, равнина, покрытая травой и никакого намёка на чёртову лабораторию. Чудеса, да и только. Но эти чудеса её больше не удивляли, а, скорее, раздражали, она смертельно от них устала.
А потом пришло понимание того, что она совершенно не знает, что же делать дальше. В этом, постоянно меняющемся мире, не существовало для неё никаких ориентиров. И, почему-то, Рите казалось, что, куда бы она ни пошла, до дома она так и не доберётся. От отчаяния девушка сжала кулаки так, что пальцы побелели.
— Ну, и как мне теперь искать Джокера? — Спросила она сама себя и вздрогнула, услышав за спиной незнакомый голос:
— Попытайся использовать свои способности по максимуму.
От неожиданности она вздрогнула и обернулась. В стороне, шагах в пяти от неё, стоял великан. Лицо анунака было совершенно бесстрастным и лишь в глазах мелькнула, как ей показалось, насмешка.
— Кто вы? — Поинтересовалась девушка с опаской, понимая, что, если перед ней очередной враг, никуда она не сможет убежать, вообще ничего не сможет сделать — сил не хватит.
— Меня зовут Энлиль, — низким тягучим голосом ответил гигант. — Я — отец тех двоих ребят, с которыми ты уже успела познакомиться — Нергала и Нинурты.
Рита опасливо отползла немного в сторону. С этой семейкой у неё связаны не самые приятные воспоминания. Может статься так, что папаша окажется ещё хуже своих сыновей. Энлиль заметил эти её маневры и криво усмехнулся.
— Успокойся, для меня ты не представляешь никакого интереса. Поверь, девочка, не смотря на то, что людей я не очень люблю. Вреда тебе я не причиню — меня могут не понять игроки.
'Игроки, — подумала она, — опять эта игра. Но ведь это жестоко играть живыми людьми, как они этого не понимают?!' Вслух же она сказала другое:
— Но и помогать мне вы тоже не собираетесь, верно?
— Верно, — согласился анунак, — в этой игре я являюсь не самым азартным игроком и, будь моя воля, я бы прислушался к словам Ведающей и прекратил бы все эти забавы.
— Кто эта Ведающая? — Вырвалось у Риты. Девушка не знала, что там говорила эта загадочная женщина и чего хотела, но уже заранее прониклась к ней симпатией. Все, кто против этой гнусной игры, вызывали у неё симпатию, все, кроме Нергала. Она содрогнулась, вспомнив озабоченного великана.
— Это неважно, — оборвал её Энлиль и собрался уходить. — Но я всё же немного помогу тебе…советом. Прислушайся к себе, вспомни всё, что знаешь об Исполнителях. Решение уже существует, но ты пока его не желаешь замечать.
— Могли бы выражаться пояснее, — недовольно проворчала девушка. — Неужели это так трудно?
— Не трудно, — ответил анунак, открывая невидимую дверь, — просто не вижу в этом смысла.
Когда он исчез, Рита задумалась. Этот Энлиль, кем бы он ни был, сказал то, что она сама чувствует. Решение есть, она знает это, осталось только понять, в чём оно заключается. 'Всё, что мне сейчас надо, — подумала она, — это отойти подальше от чёртовой лаборатории и немного отдышаться. Может, тогда голова заработает лучше и всё проясниться'.
Идти было трудно — давала знать усталость после долгого и мучительного подъёма, но девушка преодолевала себя, собрав волю в кулак. Воля постоянно норовила выскользнуть и убежать. Мышцы ныли и просили о коротком отдыхе, но Рита знала, что стоит ей остановиться и всё, больше она не сделает ни одного шага. Удивительно, но эта борьба с собой в итоге принесла результат. В какой-то момент девушка с удивлением почувствовала, что усталость и боль исчезает и, хотя уверенности в собственных силах это ей не прибавило, но настроение заметно улучшилось.
Спустившись с крутого обрыва вниз и убедившись, что теперь, даже если кто-то вновь вынырнет из лаборатории, то ему не так-то просто будет её обнаружить, Рита позволила себе немного расслабиться. Вытянувшись на тёплом чистом песке, девушка вернулась к поискам решения. Чтобы идти, надо знать точное направление, а вот с этим-то, как раз, на Нибиру большие проблемы. Незаметно для себя самой Рита уснула.
…Приснился ей Джокер. Во сне он за кем-то гнался. Вот пират остановился, замер и, слегка приоткрыл рот. Прислушался к своим ощущениям. Потом, он узнал знакомый запах, хищно усмехнулся и продолжил погоню. Себя Рита не видела, но чувствовала, что ей необходимо догнать Джокера, никак нельзя упустить его из вида. А дальше она, там, во сне, сделала то же, что и пират. Она слегка приоткрыла рот, совсем чуть-чуть и напряглась, прислушиваясь к себе. Удивительно, никогда в жизни она ничего подобного не делала, но то, что она испытала в сновидении, было настолько похоже на реальность, что от неожиданности девушка вздрогнула. Поток незнакомых запахов буквально ворвался в её мозг и где-то среди них был тот, который ей нужен. Казалось, что у неё в голове работает мощный компьютер, который за считанные мгновенья проанализировал всю информацию и отсеял лишнее. Теперь у неё в наличие оказалось несколько молекул, но зато, каких молекул! Это был запах её Джока, его девушка никогда ни с кем бы не спутала.
Что-то странное происходило с ней и Рита не сразу поняла, что на этот раз это уже не сон. Она с трудом разлепила тяжёлые веки. Что-то изменилось и спросонья девушка не смогла понять, что именно. На Нибиру постоянно всё меняется, так что на этот раз она лишь вздохнула, пытаясь вспомнить свой сон, почему-то ей казалось, что это очень важно, но…
Рита попыталась подняться и только в этот момент поняла, что она находится под водой! Не удивительно то, что непонятно откуда взялась эта чёртова вода, волновало её другое — как ей удаётся не захлебнуться, не погибнуть, чем она, в конце концов, дышит? И тело… Что происходит с её телом? Девушка уже готова была запаниковать, настолько необычными и нечеловеческими были эти новые ощущения. Почему-то ей показалось, что именно так себя должны чувствовать умершие во сне.
Тело было, но оно невероятно изменилось — увеличилось в размерах настолько, что утратило свою плотность и стало легче пуха. Сквозь него легко протекала вода и проплывали яркие, словно бабочки, ленивые рыбы, не причиняя при этом ни малейшего вреда.
Рита осмотрелась. Она стояла на дне не то моря, не то большого озера. Метрах в пяти от неё полз по песку большой, бугристый краб. Переступив через него, девушка направилась к берегу, удивляясь тому, что совершенно не чувствует сопротивления воды. Произошло что-то ужасное, она, похоже, рассеялась и стала легче пуха и тоньше паутины. И что ей теперь делать с этим большим и ни на что не годным телом?
Когда её голова показалась из воды, девушка, наконец, смогла оценить свой истинный размер. Она была огромной! 'Да, — злорадно усмехнулась она, — теперь бы Нинурта не смог бы за мной угнаться'. Наблюдая, как волны с лёгкостью проходят через её новое полупрозрачное тело, девушка загрустила, успокаивало её лишь одно — теперь она сможет передвигаться гораздо быстрее.
Рита не заметила, когда она вновь начала меняться, лишь кожей почувствовала лёгкий порыв ветра. Теперь пошёл обратный процесс и девушка с облегчением вздохнула. Вскоре всё вернулось в своё прежнее состояние. Она так и не поняла, что же такое с ней произошло.
Вспомнив свой сон, Рита попыталась уловить запах Джока, но напрасно. Вокруг неё носились самые разные запахи, но того, который ей был нужен, среди них не было. 'Понятно, — с тоской констатировала она, — если он тут и проходил когда-то, то это было слишком давно, чтобы сохранился запах. Я безнадёжно заблудилась'.
И, словно кто-то вдруг захотел ей помочь — очередной порыв ветра донёс до неё едва уловимый запах пирата. Всего несколько молекул, но этого оказалось достаточным для того, чтобы Рита вновь воспряла с духом. Определив направление ветра, девушка поняла, куда ей надо идти. 'Помнится, мама говорила, что лаборатория находится где-то недалеко от нашего дома. Если ничего не изменилось, то скоро я должна добраться, если, конечно, не пропущу его': — подумала она весело, чувствуя, как усталость покидает её тело. Вот, что значит всего один глоток надежды!
