Под окончание вечера, глава ансамбля Трод, подошел к краю сцены и произнес речь:

— Дамы и господа, уважаемые гости. Сегодня необычный вечер. Здесь каждый день собираются уважаемые всеми граждане, и перед каждым из них я готов снять шляпу, но никогда раньше в зале не присутствовали наследные принц и принцесса Эдвара. Прошу встать, и воздать должное их персонам, — зал встал, и раздались громкие аплодисменты, и они длились минуты три, не меньше. Когда снова воцарилась тишина, гном продолжил, — К сожалению, у принцессы сложилось неправильное мнение о достоинствах гномьей песни, и в этом, конечно, виноваты мы сами. Чтобы исправиться в глазах столь высокой особы, мы с разрешения принцессы, хотели бы исполнить песнь рода Грейнов, и постараемся спеть так хорошо, как никогда не пели в своей жизни. Уважаемая Милена, наследная принцесса трона Эдвара, если мы споем ее достойно, пожалуйста, подарите нам свой платок, чтобы мы знали, что чего-то достигли в своем деле…

Все взоры устремились на Милену. Она немного покраснела и кивнула, дав разрешение исполнить родовую песнь. Малик ее уже слышал на свадьбе, но это и вполовину не было так хорошо, как ее исполняли гномы. Их исполнение брало за душу, у многих гостей выступили слезы, а к окончанию песни на лице у всех сияли улыбки. Как песнь закончилась, весь зал снова обратил взор на Милену. И она поступила как настоящая королева.

Милена встала со своего места, не спеша, очень грациозно прошагала к сцене, взошла на нее, подошла к Троду. Весь зал замер. Милена в руках держала платок. Она подкинула его в воздух, прошептала заклинание, и вместо платка ей на руки опустилось знамя правящей династии в миниатюре. Медленно и с достоинством она протянуло его гному. По лицу гнома было видно, что он не привык к подобной чести и не ожидал ее, и он полминуты думал, как себя вести. Малик взмолился, чтобы гном сообразил, что делать быстрее, потому как муж, он заметил, что бровь Милены дернулось на милимметр вверх. Это признак приближающегося негодования. Но все-таки тугодумом Трода назвать нельзя было, и через полминуты он встал на одно колено, поднял руки вверх и бережно принял этот подарок. Милена отвесила всему ансамблю небольшой поклон, поблагодарила за лучшее в ее жизни исполнения гимна рода и сошла со сцены. Зал вздохнул и веселье продолжилось.

Провожали их из Митранда всем городским советом. Милена на прощание отвесила им воздушный поцелуй и пара выехала из вотчины гномов.

До Хомико шесть часов на машине. Только после свадьбы, Малик разрешил Милене повести его машину. Это было ошибкой. Он до последнего не пускал ее к своему изобретению, он быстро привязывался к вещам. Хоть прошло больше трех лет, и он давно уже сам изобретал все более скоростные и удобные машины, он пользовался самой первой, которую собрал сам, используя техномагию. Милена хорошо водила машины, но было одно но… До Хомико шесть часов езды, а они доехали за четыре.

Милена была огонь во всем. И машину она ввела так, что каждый раз Малик сдерживаться, чтобы не позвать на помощь Казраэля, так как в богов он больше не верил. Даже храбрый волколак, который решил поехать с ними на машине, а не сопровождать их пешком, скулил от страха. При въезде в Хомико Милена не сбавила скорость. Около дома матери Малика она резко развернулась с поворотом, подняв кучи пыли. Малик вышел из машины, подошел к Милене и медленно, но очень отчетливо сказал:

— Ты больше никогда не поведешь мою машину. Пообещай.

Так началась их первая ссора. Милену не остановил факт, что они даже не вошли в дом. Она ругалась прямо на улице, заявляя, что она прекрасно управляется с машиной. Малик впервые открыто выступал против Милены, говоря, что это не управление, а издевательство над аппаратом собранным вручную. И когда ссора достигла апогея, вокруг собрались мальчишки поглазеть, а температура рялом с ними нагрелась на несколько градусов, дверь дома открылась и вышла улыбающаяся мать Малика:

— Доброе утро детки. Как я рада, что вы приехали, — и крепко обняла вначале Милену, потом Малика. Милена сразу успокоилась, — из-за чего такой шум?

— Да не из-за чего мам.

— Не слушайте его, матушка. Мой муж считает, что я, второй маг Эдвара, не могу управлять машиной.

— Я не так сказал, — и тут он впервые услышал дар Казраэля. И понял, что это была не издевка, а настоящий подарок. Он резко сменил курс, — я просил не водить больше мою машину. Милена, ты ее водишь под стать твоему темпераменту, но это мой первый проект, он не рассчитан на такое вождение. Я его создавал под себя. Я хочу создать машину для тебя, на которой ты бы смогла обогнать любого.

«Вроде хоть как-то выпутаюсь. Нет, но кто так издевается над механизмом? Таких скоростей даже в войну не видел. Малейшая кочка и Казраэль остался бы без игрока. Для нее надо строить отдельный проект, стандартная машина скорее убьет ее, чем я смогу ее научить хоть капельки терпения и размеренности». Малик не хотел ссоры, но и позволить своей жене так рисковать понапрасну жизнью он не мог.

В этом и проявлялась главная их разность характеров. Оба были авантюристами, но Малик им был короткими порывами, предпочитая остальное время спокойствие, Милена же была живой огонь. Всю эту разницу Малик стал постигать только после свадьбы. Он любил свою жену такой, какой она есть, но еще просто учился жить с ней.

— Милена, принимаешь такую капитуляцию? — Марика рассмеялась.

— Так уж и быть, — Милена улыбнулась и повернулась к Малику, — Прощен. Но тогда соберешь мне самую быструю машину в Арее, и прошу не молиться, когда я веду. Это отвлекает.

— Я не молился, — Малик умолк и вздохнул. Семейная жизнь будет не такой простой, как казалось.

Марика улыбнулась и пригласила их в дом.

Именно тут и начался их настоящий отпуск. Все время, оставшееся до начала учебного года в Академии они провели, отдыхая, вкушая пироги Марики и устраивая пикники. И были счастливы.

После летней трагедии систему преподавания курсов поменяли. Теперь руководители кафедр сами обучали базовым предметам общего курса, которые используются на их кафедре. И именно поэтому базовые курсы работы с внешними источниками Силы и создание артефактов передали Малику. Во избежание повторения подобных трагедий, как выразился декан.

Это означало, что теперь Малик и времени проводил в Академии больше, и большинство студентов у него теперь составляли не будущие техномагии, а смесь из всех направлений. Это создавало дополнительные трудности, но был один плюс. Благодаря этому Малик смог, не привлекая к себе внимания познакомиться и оценить Калина, еще одного игрока.

Первое мнение Малик смог составить о нем на первом же занятии. Мягко говоря, оно прошло не совсем так, как он хотел.

Это было первое занятие курса использования внешних источников Силы. После знакомства и вступительной речи пришло время вопросов к преподавателю. После десятка стандартных вопросов один студент поднял руку:

— Да, вы, какой у вас вопрос?

— Я слышал этим летом при работе с внешним источником Силы один из студентов под вашим руководством погиб. Это правда?

«Похоже, шансов избежать подобных вопросов у меня не было. Хотя мог бы из тактичности спросить по другому», — Малик был раздражен, но что-то подобное ожидал.

— К сожалению, такая трагедия имела место.

— А можете, пожалуйста, подробнее рассказать о ней. Я слышал, там не совсем обычная ошибка была у студента…

— У вас странная осведомленность. Но вы правы, имела место не обычная ошибка студента, а то, что, к сожалению, он без моего ведома решил проверить одну теорию, которая не признана магическим сообществом. Я хотел рассказать об этом в другой лекции, но раз уж вы завели об этом разговор… Вы все курс основ теории магии прошли?

Дружный утвердительный ответ из аудитории. Малик продолжил:

— Тогда вы знаете, что волшебство совершается благодаря энергии вокруг нас, так называемой Силы. Есть два типа волшебства. Обычное волшебство выполняется, используя внутреннюю Силу волшебника. Но для более сложных задач приходится подчерпывать Силу из внешних источников. Какие-то источники легко даются волшебнику, но с остальными надо быть осторожным. Волшебник преобразует Силу благодаря операторам Силы, один из которых — нервная система человека. Есть внешние операторы Силы, которые помогают управлять большим количеством Силы, такие как посох. Вы это все должны знать. Но у каждого оператора Силы есть свои пределы, и если продолжать подчерпывать Силу не оглядываясь на это ограничение — Сила поглотит вас, и от вас не останется даже тела, которого можно было бы похоронить, оно тоже раствориться в Силе. Он был сильным студентом, и хоть он погиб не потому что, не рассчитал пределы оператора Силы, но погиб он именно так. Помните, работа с внешними источниками всегда риск, и если чувствуете во время процесса хотя бы малейший дискомфорт, для вашей же безопасности прекратить процесс тут же.