Особый вопрос касался головного убора. Эммеута Грейна уже короновали, и теперь Милена была официально дочкой императора, и ей на свадьбе надо было быть в короне, но что делать с Маликом? Вначале корону наследника ему хотели надеть после обручения, потом Милена взбунтовалась, и потребовала, чтобы он вышел к алтарю в короне, заявляя, что они во всем равны, потом императорские церемоннейстеры заявили, что это безобразие, что Малик до свадьбы не имеет никакого отношения к короне… Они тем самым вызвали на свою голову целую бурю… Милена вконец разозлилась и заявила, что будет выходить замуж вообще без короны, что совсем не соответствовало ее нынешнему статусу… Малику было очень жаль несчастных служителей короны, которые лишь пытались соблюсти традиции и приличия… Ко всеобщему облегчению, какой-то служака раскопал в ворохах правил решение, которое устроило и Милену и церемоннейстеров. Было принято решение, что к алтарю они выйдут в диадемах наследников, а короны им оденут после обручения. Что тоже, по мнению Малика, было не логично, но у него хватило ума придержать язык.

Все, что готовили полтора месяца, Милена за неделю перевернула с ног на голову и только в самый последний день перед свадьбой все устоялось. В Милене еще пылала буря очередных сомнений, но подружки невесты наконец-то смогли с ней совладать и увести в дом матери Малика на последние приготовления.

Именно в этот день, когда до свадьбы осталось меньше суток до Малика дошло, что теперь он официально женатый человек.

— Тебя поздравлять, или хоронить? — в эти дни он был особенно уязвим к шуткам и я не упускал случая вставить что-нибудь банальное и жутко раздражающее.

— Казраэль, не смешно.

Это было видно. В отличие от всей последней недели, когда он был скалой спокойствия в шторме Милены, сегодня уже его штормило.

— Хочешь поговорить? Право Малик, если ты передумал жениться, мне тебя жаль. Да и себя, без тебя-то я из игры выпаду.

— Не говори глупости, я не передумал. Я люблю ее, и мне нужен этот престол. Просто, наверное, ее беспокойство передалось и мне.

— Ну так следуя традициям иди и помяни свою свободу с друзьями. Малик, это только кажется банальностью, но это необходимо. Мальчишники придумали не для того, чтобы показать, как много хорошего ты в жизни теряешь, — на этом месте я постарался хохотнуть. Знаете ли, в образе воробья это не так-то и легко, и я бы серьезно обиделся, если б он не оценил. Но он улыбнулся:

— А для чего тогда?

— Чтобы показать, какие это все мелочи по сравнению с тем, что тебя ждет. Ты сдавал экзамен на взрослость, помнишь? Тогда тебя не одолевала тоска, что теперь нельзя вести себя как мальчишка, хулиганить и что все сойдет тебе с рук?

— Разве что совсем чуть-чуть…

— Вот и тут также. Это просто еще один шаг в сторону взросления. И хватит переживать. Иди на встречу с друзьями и помни, что завтра один из важнейших дней в твоей жизни. И не только в твоей. Хотя бы немножко накосячишь, она тебя спалит заживо, — любил я уколоть в этот его страх перед ее гневом.

— Ну успокоил, спасибо… Я теперь буду бояться даже заикнуться на свадьбе, — вот теперь улыбка у него была широкая и искренняя, — спасибо, ну я пошел в трактир, хотя возможно такие праздники могут отмечать и без виновника пиршества.

— Главное завтра не опоздай, и не перепутай имя. Представляешь, что будет с тобой, если назовешь ее другим именем?

Мы еще долго смеялись, представляя это сцену.

Конечно же мальчишник был в трактирчике «Бездонная бочка». Перед тем как зайти Малик вздохнул. Он не очень представлял, как все это будет, только слышал из баек, что там пытаются максимально унизить жениха, все пьяные в хлам и много подобных страшилок.

Но как он зашел, он понял, что зря сомневался в своих друзьях и товарищах. Они ждали его. Только он зашел за порог, как все встали, дружно выкрикнули его имя и опрокинули по стакану эля. Никто не собирался напиваться до беспамятства или травить глупые шутки про женитьбу, жизнь под каблуком и тому подобное. Было видно, что собрались настоящие друзья, отметить новый шаг в жизни их товарища. Тут был Моргин, со своею раскидистой бородой, верный товарищ по Академии Креим, друг детства Тошиба, ректор Академии Меркан, будущий тесть Эммеут Грейн, первый эльф с которым он познакомился и который стал другом Радамэль, двое гномов, которых он спас из завала под Москиной, Орлых, который первым подошел поприветствовать его и сжал так, что Малик услышал треск своих костей, правитель Халистры Вашаэль, который в совете был верным его сторонником и который явно радовался, что хотя бы тут нет повального женского внимания к нему и которому, кстати, Милена запретила приходить на свадьбу без сопровождающего мага, в чьи обязанности будет отводить от него глаза, ибо как Милена сказала, она хочет быть центром внимания на свадьбе, а не делить его с мечтой всех женщин. Конечно, тут был и Киреен, который никогда не отказывал в добром совете. И все они собрались его поздравить. Каждый подходил и жал руку и говорил, как же ему повезло с невестой. Каждый давал добрый совет в будущей совместной жизни, так как многие уже были женаты. И Малик понял истинный смысл мальчишника. Это был еще один обряд мужского посвящения.

За столом только и говорили о нем. Рассказывали его удачные и храбрые действия, отмечали вклад в науку, каждый привел пример, как Малик помог ему и как они сблизились.

После застолья все беспокойство Малика сразу прошло. Друзья подготовили его к будущему шагу.

«Завтра у меня особенный день», — именно с такой мыслью он лег спать.

В отличие от многих других свадеб, день свадьбы Милены начался идеально, и она четко собиралась продолжить это начинание. Начало церемонии было назначено на одиннадцать часов, встала она в девять. И быстро порадовалась тому, что уродилась волшебницей. Если бы не ее магия, так быстро привести себя в полную свадебную готовность она бы не смогла. А вставать в пять часов в свой лучший в жизни день, явно не было б идеальным началом дня.

С самого утра все ее только и старались радовать. Даже неурядицу с цветами, поставщик перепутал сорт омарел, любимых цветов матери Милены, смогли представить в лучшем свете, ведь теперь она могла смело составить гамму на свадьбе из своих любимый цветов, при этом не оскорбив матушку. Ее подружки уже успели выяснить, что мальчишник у Малика прошел прилично, что он сам встал, готов и горит желанием жениться. Угощения прибыли вовремя и все шло по ее плану.

Изюминкой в последнем часе подготовке оказалось неожиданное появление волколака, с которым они с Маликом познакомились в лесу. Волколаки редко заходят в густонаселенные места, но умный зверь почувствовал важность дня для той, которую признал хозяйкой. Тут же Милена переиграла сценарий церемонии, и кольца должен был поднести этот благородный и умный зверь. Это привело в восторг не только ее, волколаки считались императорскими животными и первое появление за многие столетия волколака на официальной церемонии во дворе сочли хорошим знаком, как для будущего новой семьи, так и для будущего всей новой династии.

Ровно в одиннадцать ее отец, император Эдвара ввел ее в зал совета семи, который по этому случаю переделали в свадебный зал. Гости встали, среди них не были ни одного, кого бы она не хотела бы видеть и пришли все, кого она ждала. Зал был украшен ее любимыми цветами, орхидеями разных сортов и оттенков, алтарь украшали лилии, цветы их династии. Под свадебный гимн отец проводил ее к алтарю и передал в руки ее будущему мужу. А у мужа хватила ума одеть ту заколку, на которую она ему тонко намекала. Более того, он оказался совсем на высоте, прошептав ей на ухо:

— Это я устроил путаницу с цветами, чтобы зал украсили орхидеями.

Императорский церемоннейстер произнес стандартные фразы про любовь, будущий брак, а Милена в это время смотрела в глаза своему избраннику и понимала, что не ошиблась. Когда их объявляли мужем и женой под общий восторг в зал зашел волколак, держа связку с кольцами в зубах, когда Милена взяла связку, он поклонился ей, повернулся и занял место около ее отца, символизируя собой надежность будущей семьи. Кольца были необычными, их изготовил лично Малик из кирея, зачаровав их так, что они связывали пару, и молодожены могли чувствовать тревоги и радости друг друга на расстоянии. Когда они обменялись кольцами, им сменили диадемы на короны и объявили мужем и женой.