Время без Алекса текло медленно. Даже казалось, что стрелки настенных часов намеренно замедлялись, когда не смотришь на них и не считаешь шепотом секунды до шестидесяти.

Прошел еще час, но соседний стул по-прежнему пустовал. И тогда Иван выбрал санитара с самым умиротворенным лицом и спросил того:

– Может быть, вы знаете, где сейчас находится А… Алексей?

– Алексей?… – высокомерно переспросил санитар.

– Нет, Александр, – тут же исправился Иван, – молодой такой парнишка.

Санитар еще раз свысока посмотрел на Ивана и скороговоркой сказал:

– Экспертиза подростка закончена, и его отправили в тюрьму или на суд или куда там его назначили.

– Спасибо, – проговорил Иван и вернулся на свое место. И теперь уже не поглядывал на соседний стул и все чаще посматривал на часы. И вдруг для Ивана стало совершенно не важно, как течет время и с какой скоростью крутятся стрелки. Окружающий мир, запертый в стенах больницы, сделался неинтересным и ненастоящим, как сон. Глаза путешествовали по залу без всякой цели. Среди деятельных синих пижам Иван увидел обескураженное лицо Гоши, которого все избегали, – и неожиданно понял, что сам может стать таким же.

Тягучие раздумья были прерваны подошедшим доктором Брюсером.

– Как самочувствие? – спросил он.

– Скучно тут, – ответил Иван.

– Вот как раз сейчас и развеетесь маленькой прогулочкой. Идите за мной!

– Куда?

– На анализы.

Процедурный кабинет располагался в далеком конце извилистого коридора, и идти туда пришлось долго.

– Вы считаете шаги? – на полпути спросил доктор Брюсер.

– Нет, – ответил Иван. – А зачем их считать?

– Некоторые наши пациенты так делают. Идут и смотрят себе под ноги, как вы.

– Я не смотрю на ноги.

– А куда же вы смотрите тогда?

– Просто смотрю вниз. Но если вам это не нравится, то я буду смотреть по сторонам. Вот как раз справа какая-то странная дверь без опознавательной таблички. Что там за ней?

– Уж лучше смотрите вниз! – буркнул доктор и больше ни о чем не говорил до самого процедурного кабинета.

Там у парня взяли сто миллилитров венозной крови, сказали посидеть на кушетке, прижимая проспиртованный клочок ваты к месту прокола. Доктор Брюсер между тем любезно шептался с хорошенькой лаборанточкой. В какой-то момент он забрал у Ивана ватку и выкинул в мусорное ведро.

– А теперь идите назад, – приказал он затем.

– А меня не отведут? – удивленно спросил парень.

– Вы же не маленький, сами дойдете, – сказал доктор, выпроваживая Ивана из процедурного кабинета. Очевидно, Брюсер хотел поболтать с лаборанткой о чем-то интимном наедине.

Оказавшись один в коридоре, Иван даже обрадовался: побродить по закоулкам больничного лабиринта после двух часов нескончаемой скуки было несравнимое удовольствие. Иван шагал в одиночестве – и никакие синие пижамы нигде не маячили, и белые простыни со злобными лицами не стояли у стен. Не было слышно ни единого голоса, хотя сверху что-то шелестело, словно дул невидимый ветер. Ивану даже казалось, что шум гудел у него в голове, порождая иллюзии слуха. Но глядя на отростки и ниши, примыкавшие к основной кишке коридора, парень начинал потихоньку верить, что здесь все меняется и живет своей жизнью, потому что не узнавал дороги, по которой шел всего каких-то пятнадцать минут назад. "Сколько здесь всяких дверей!" – подумал Иван.

И вдруг парень увидел, что одна из дверей была приоткрыта: всего лишь маленькая щель указывала на это, но Ивану она казалась соблазнительным приглашением заглянуть за грань дозволенного.

Иван остановился и вслушался. Все так же шумело сверху, даже чуть громче, чем раньше. Иван потянул за дверную ручку – щель стала расти, пока не превратилась в прямоугольный кусок черноты: за проемом можно было увидеть лишь кафельный пол, уводивший встревоженное любопытство в глубь непроглядной тьмы.

Внезапно в коридоре послышались чьи-то бодрые шаги. Иван быстро прикрыл отворенный проход и отпрянул к стене. Мимо проплыла некрасивая медсестра. Она даже не глянула на Ивана. В руках у нее были коробочки, в которых дружно грохотали таблетки. И дождавшись, когда куцые звуки, рождаемые медсестрой, окончательно стихнут вдали, Иван вновь приблизился к заветной двери. Но та в свою тайну теперь не пускала. "Очевидно, я захлопнул ее", – с грустью осознал Иван.

И простившись с нелепо закрытой загадкой, парень засеменил дальше, пристально вглядываясь в каждую новую дверь и даже пробуя толкнуть некоторые из них. Но все безуспешно.

Проходя мимо очередной ниши, Иван узрел в ее глубине одинокую тумбочку. Выдвинув верхний ящик, он обнаружил лишь пустоту с запахом деревянной гнили. Нижний ящик был заперт. Но не найдя замочной скважины, парень подумал, что дверца просто заела, и попробовал отковырнуть ее – но не получил результата. "Ну и пусть!" – плюнул Иван и отправился дальше.

Впереди коридор резко поворачивал вбок. Из-за угла послышался шум и невнятные стоны.

– Вот тебе, будешь знать, как не подчиняться мне! – прозвучал громкий голос. Так напористо и нагло мог говорить только Феликс.

Осторожно пробравшись вдоль стены, Иван выглянул за угол. Там стоял внушительный Феликс, а на полу лежал обескураженный старик в синей пижаме.

– Вставай! – приказал санитар.

– А, у, э, – промямлил больной жалобным голоском. Но Феликс лишь повторил свой приказ:

– Вставай, неврастеник!

Старик, кряхтя и опираясь на свои слабые руки, неуклюже и медленно стал подниматься. А Феликс смотрел на него и улыбался.

– Давай, давай! – приговаривал он. – Ты должен это сделать сам! Это тебе терапия!

И когда старик, наконец, встал, Феликс приблизился к нему – больной аж весь скукожился, выставив перед лицом свои тощие руки.

– Это что еще такое! – рассвирепел Феликс и дернул больного за руку так, что тот чуть снова не упал на пол.

– Ты мне тут не перечь! – сказал санитар. – И попробуй только еще что-нибудь сказать доктору: я из тебя котлету сделаю. Отбивную!

Старик боялся даже посмотреть на Феликса и следил исключительно за его тенью на полу. И как только конфигурация тени менялась, старик съеживался, выгибая спину. Феликсу эта игра, очевидно, была по вкусу – и он демонстративно показывал то один свой кулак, то – другой. И тихонечко смеялся при этом.

Но внезапно санитар повернул голову – Иван тут же отскочил назад.

– Кто тут? – прозвучали из-за угла грозные слова.

Иваново сердце застучало, запрыгало и заекало. "Господи!" – подумалось ему.

– Ты сиди тут и не шевелись! – послышался приказ Феликса, адресованный старику.

Ивану ничего не оставалось, как забежать в нишу и спрятаться за тумбочкой – благо, место там было как раз для игры в прятки.

"Господи! – повторно подумал парень, съежившись на корточках в неудобной позе за деревянным укрытием. – Лишь бы он не заглянул сюда!" Иван отчетливо слышал разносившиеся по коридору шаги тяжеловесного санитара.

Феликс чихнул.

– Так, а тут у нас что? – прозвучал его голос где-то очень близко.

Иван подумал, что санитар обнаружил его убежище и сейчас сильные руки вытащат обмякшее тело из-за тумбочки, но Феликса заинтересовала невзрачная дверь с другого края ниши. С быстротой ковбоя, выхватывающего револьвер из кобуры, Феликс достал звенящую связку ключей. А еще через мгновение дверь была раскрыта во всю ширь.

– Надо будет позаимствовать профессорскую диссертацию, – проговорил Феликс, думая, что его никто не слышит. – Только хрен ее здесь найдешь среди всей этой макулатуры. Ух, сколько дерьма тут поналожили докторишки!

Но прошло еще мгновение – и по всему коридору разнесся короткий возглас сирены и эхом повторенные слова: "Немедленно в пятую!"

– Тьфу! – выругался Феликс. И тяжелые шаги застучали прочь.

Иван осмелел и высунулся из-за укрытия. Санитар убежал, и в коридоре никого не было. Дверь в противоположной стене оставалась вызывающе раскрытой. Иван ясно видел чулан, в котором до самого потолка громоздились полки, заставленные разношерстными книгами, журналами и прочим бумажным старьем.