В этот миг из цоколя донеслось:

– Кто там стучит?

– Мне нужно Колю, – произнес Вася.

Маленькая боковая дверь открылась.

– Ах, Коля, вот и ты! – обрадовался Киричников и схватил Ивана за руку: – Пошли!

Иван так и не увидел, кто приехал на той машине к подъезду клуба.

Внутри было темное, тесное полуподвальное помещение, в котором пахло едкой смесью табачного дыма и пота, а воздух гулко вибрировал в такт дискотеки, располагавшейся где-то за толстыми стенами.

Колей оказался упитанный бородатый мужик лет сорока, на нем была точно такая же шерстяная шинель, как на швейцарах – в сумрачном свете единственной лампочки Коля выглядел сгорбленным великаном с сильными ручищами – Иван заволновался, хотя знал, что все обойдется.

– Пришел, значит, – произнес Коля. И его мощный голос рокотал, заглушая дискотечные басы.

– Ага! – отозвался Вася и протянул руку.

Коля легонечко хлопнул по ней своей ладонью, но не пожал. И затем этой же мощной рукой указал на Ивана, почти тыкнув в его серую кофту, и вопросительно рявкнул:

– А?

Вася повернулся к Ивану и скороговоркой пробубнил:

– Достань коммуникатор!

Иван удивленно посмотрел на друга.

– Достань! – повторил Вася. – Так надо!

Иван вынул из кармана свое сокровище. Коля, взглянув на вещицу, одобрительно кивнул и всучил Васе какие-то бумажки, похожие на визитные карточки Бориса Ивановича.

– Идите, господа юные тусовщики, развлекайтесь! – сказал Коля с пугающим задором, отодвигая свое грузное тело от прохода, из которого сочились огрызки музыкальных ритмов.

И снова Вася схватил Ивана за рукав и повел по коридору. Впереди вовсю сияла зона дискотеки.

– Я знал, что с твоей кофтой будут проблемы! – буркнул Вася.

– Но я же в ней ходил на вечеринки – и ничего.

– Тут тебе не дискотека в подвале детского сада! Тут все по-другому!

– Однако, здесь тоже подвал.

– Этот подвал всем подвалам подвал! – недовольно отрезал Вася.

– Посмотрим!… – сказал Иван. – А что за бумажки тебе дал Коля? Пригласительные билеты?

Вася рассмеялся:

– Нет, это – талоны на выпивку.

– На выпивку?

Вася остановился и с ехидством сказал:

– Знаешь, сколько тут стоит один маленький стаканчик банального коктейля? Как бутыль первоклассной водки, если не дороже! Так что без этих талонов мы вряд ли что сможем себе позволить в местном баре.

Иван стоял задумчиво.

– Ладно, идем! В первый раз всегда бывает трудно. Зато когда освоишься и привыкнешь… Однако, я тебе привыкать не советую – дорого и недоступно здесь!

– Но, тем не менее, мы прошли сюда.

– Ага, прошли. Но это потому, что у меня здесь есть дядя Коля.

– А кто он, этот дядя Коля?

– Один знакомый, – пробубнил Вася и продолжил путь по коридору, явно не желая излагать подробности своего знакомства.

С каждым шагом Ивана и Васю все больше и больше обволакивал музыкальный шум, хлопал по ушам и смеялся, как озорник. Когда ребята вышли из коридора, они очутились в большом, полутемном зале с фееричными вспышками разноцветных прожекторов. Народу в клубе было много. Одни уже вовсю танцевали, другие – только готовились. Отдельные личности ходили в сторонке, подальше от беснующихся, и пили из призрачных фужеров.

– Ага, шампанское! – крикнул Вася. В воздухе звучала англоязычная песенка с быстрым мотивом. Музыка орала так громко, что приходилось кричать.

– Шаманское? – переспросил Иван, но Вася его уже не слушал. Киричников устремил свой взор на группу хорошо одетой молодежи – в ярких футболках с забавными надписями, которые беспрестанно маячили и не давали прочитать себя. Но вскоре Вася понял, что ошибся – что это была не та компания – принялся снова инспектировать людей, медленно поворачивая голову справа налево и уже покачивая ею в такт звучавшей музыки. Иван стоял рядом, прижавшись к стене и щурясь от ярких всполохов пляшущего света.

Внезапно Вася дернулся с места. Иван побежал следом. Пробравшись через бурлящую толпу, они оказались рядом с проходом к барной стойке, что располагалась в нише. Композиция достигла последних аккордов – и громкость пошла на убыль, народ стал вести себя спокойнее.

– Ага! Ага! – улыбнувшись, произнес незнакомый парень. На его голове серела бандана, его худощавое тело светилось белой футболкой – но в целом он был одет не супер, а как-то уж слишком простенько. Парень дружески похлопал Васю по плечу.

– Привет, Саня, – заговорил Вася. – Ты тут какими судьбами оказался?

– Через Колю.

– И мы тоже. А это Иван. Мы с ним вместе работаем в ящике.

Парень с банданой посмотрел на Ивана, протянул ему руку и пожал, но как-то хило, произнося сквозь вновь заоравшую музыку:

– Я Саша, ага!

Мимо прошагала девица, неся в руках пустые бокалы.

– Слушай, сколько у тебя талонов? – спросил Вася.

– Три.

– От Коли?

– Да.

– Блин! А нам на двоих он дал только два!

– Ага! Надо было раньше приходить.

Вася как-то недобро посмотрел на своего знакомого и произнес:

– Так мы и пришли раньше: дискотека формально начнется только в восемь.

– Неа! Она началась в семь. Вы опоздали.

– С какой стати? Всегда начиналось в восемь.

Саня захихикал:

– Видать, ты не слышал последние новости: министр распорядился так, что мы теперь по пятницам как бы живем по летнему времени. Ах, да – понял – вы там в своем НИИ работаете по другому ведомству. Значит, вам не повезло. А у нас счастье! И все это, если верить слухам, из-за племянницы министра – она, видите ли, заработалась в пятницу и опоздала на министерский ужин в ресторан.

– А кто она?

– По идее: очередная шлюха. Но, скорее всего – родственница, так как эта девка с министром уже несколько месяцев ходит и никак не отвянет. Хорошо, что сегодня ни министра, ни кого другого из его окружения тут не будет!

– Почему? – вдруг спросил Иван.

– Потому что если бы тут было начальство, то нас сюда бы не пустили, – сказал Саня.

– Понял? – ехидно добавил Вася.

– Угу, – кивнул Иван.

– Давайте пойдем в соседний зал, – предложил Саня. – Надоело орать!

И все трое отправились через широкий проход в длинное помещение. Там рядами стояли стулья, оставшиеся от конференции, и было несравнимо тише – почти как в той сумрачной норе, где обитал дядя Коля.

– Чем вы, парни, тут собираетесь заниматься? – спросил Саня. Иван ничего подозрительного в его голосе не заметил, но Вася разразился гневной тирадой:

– Даже и не думай! Мы не для этого сюда пришли! К тому же, у нас сейчас нет денег на это.

– Жаль, очень жаль, – простонал Саня.

– А ты чего? – спросил Вася.

– А я того. Ага!

– Гони один талон.

– С какой это стати?

– Нас больше.

– Это не аргумент.

– Тогда я все запомню и потом с тебя лишнюю сдеру. И хрен когда тебе еще помогу в этом вашем мероприятии с вопросами и ответами.

Саня пошарил у себя в кармане брюк и нехотя протянул Киричникову талон на выпивку. Тот на лету схватил заветную бумажку и просиял от радости, как малый ребенок.

– Что это у вас за такие дела? – вдруг спросил Иван.

Саня и Вася синхронно рассмеялись.

Вася пояснил:

– Мы придумываем вопросы, чтобы послать в журнал. Мы поспорили с одним чуваком, кого из нас первым опубликуют в рубрике "Вопрос-ответ" журнала "Новый век". До сего дня я с этим подхалимом играл в одной, так сказать, команде, но он решил все испортить, а сам ведь нифига не соображает – ни одного нормального вопроса не предложил.

– Не скажи! – запротестовал Саня. – А кто придумал адский вопрос про мерседес?

– Конечно, адский. Если бы не так! С таким вопросом только позориться!

– Я его уже отослал в журнал, – улыбнулся Саня.

– Что?! Что ты сделал?

– Отослал, – спокойно ответил Саня.

– Да ну тебя, – Вася отвернулся от него и тут же переключился на Ивана:

– Что-то Саня сегодня немного не в духе. Он такой иногда бывает – это для него нормально – ты не обращай внимания.