— Хорошо, я быстро.

Вампирша умчалась, а Менестрес заметила:

— Тебе, Деймос, повезло дважды столкнуться с новообращенным оборотнем.

— Недавно?

— Да. Похоже, тогда, когда произошло нападение на тебя, Трой перекинулся впервые. Возможно, хозяин еще даже не спохватился пропажи.

— Такое возможно? — удивился Фаул.

— Вполне, особенно если самого хозяина сейчас нет на вилле. Так что, все еще может обернуться для Троя не так уж плохо.

— Но все это означает, что где-то рядом есть еще один оборотень, — предположил Деймос.

— Верно. Но вычислить его будет куда труднее, так как он не новичок. Конечно, мы всегда можем отличить оборотня от человека, но найти того, кого мы ни разу не встречали… — развела руками Менестрес.

— Хотите сказать, оборотней здесь гораздо больше, чем два? — переспросил Деймос.

— Разумеется. Их популяция немногим уступает нашей. Только вампиры делятся на кланы, а оборотни собираются в группы сообразно виду животного, в которое превращаются: волки, львы, тигры, леопарды, змеи и так далее. Их довольно много.

— Да, мне доводилось встречаться с подобными, — подтвердил Фаул. — Вот только откуда их столько?

— У каждого вида своя история. Многие являются созданием или отпрысками богов.

— Богов? — Деймос всегда относился к ним скептически. Особенно для своего времени.

— Как-нибудь я расскажу тебе о них более подробно. Сейчас я слышу, что Руфус уже возвращается с мальчиком.

Отмытый и одетый Трой выглядел лучше, почти на свой возраст. Вот только все равно казался слишком тощим.

— Похоже, в облике зверя тебе так и не удалось удачно поохотиться, — заметил Димьен, скользнув взглядом по выпирающим ребрам и ключицам паренька.

— А?

— Тебе нужно поесть, — подвела итог Менестрес. — Где там Раши?

— Я здесь, — отозвалась вампирша, внеся просто огромный поднос, уставленный всевозможными яствами. — Наши слуги, по-моему, малость того. Во всяком случае, на кухне.

— Почему? — усмехнулась Владычица Ночи.

— Они нагрузили меня едой, словно на целый полк!

— Может, ты что-то не так объяснила? — спросил Димьен.

— Вряд ли, — огрызнулась Раши, ставя снедь на столик.

— Ладно, много — не мало, — махнула рукой Менестрес. — Угощайся, Трой.

— А… как же вы?

— Мы уже… поели, — ответил Димьен. — Так что это все тебе — ешь.

Парня не нужно было долго упрашивать. Голод оказался куда сильнее манер и осторожности. Да и к чему этим людям его травить? Прикинув, что терять нечего, Трой накинулся на еду.

Не желая его смущать, вампиры отошли чуть в сторону, тем более появился еще один… персонаж. Август, отпросившийся нанести визит Магистру Города, как раз вернулся на виллу. Он сразу заметил новое лицо и проговорил:

— О, у нас гость!

— В некотором роде, — согласилась Менестрес. — Скажи, что ты знаешь о местной общине оборотней?

— Хм. Она не очень многочисленна. Они недолюбливают большие города, многие предпочитают провинцию. Постойте, вы хотите сказать, что этот юноша?..

— Да. Но совсем неопытный.

— То есть? — решил уточнить Август, видимо, подумав об опыте в несколько иной области.

— Он стал оборотнем совсем недавно, — пояснил Димьен.

— А, вот, значит, как. Странно. Местный вожак стал пристально следить за своей… популяцией.

— Это мог быть и пришлый, — возразила Менестрес. — Во всяком случае, парень совершенно не в курсе, кем он стал. Разве оборотень в здравом уме будет нападать на тысячелетнего вампира, да еще и со столь явным воинским опытом?

— Так это был он? — удивился Август.

— Запах один и тот же, — подтвердил Деймос.

В этот момент Трой отвлекся от трапезы и с удивленным недоверием уставился на вампиров, спросив:

— Я на кого-то напал?

— Да, дважды. На Деймоса, — Фаул кивнул в сторону партнера, а потом с усмешкой заметил: — Поразительное упорство! Он тебе чем-то приглянулся?

— Я… я ничего такого не помню! — у парня, кажется, даже аппетит пропал.

— Такое поначалу бывает, особенно у неподготовленных, — кивнул Август. — Зверь, наконец, получивший свободу, затмевает разум. Думаю, уже в следующий раз память не будет так подводить.

— В следующий раз? — еще более удивился Трой.

— Да. Оборотничество — не разовая способность. Она с тобой отныне навсегда. Поэтому советую быть особенно осторожным в полнолуние. В это время волк легко берет верх над человеком, и ты, наверняка, перекинешься, — с сочувствием в голосе пояснила Менестрес.

— Это навсегда, — обреченно повторил парень, словно старался осмыслить.

— Все не так плохо, молодой человек, — заметил все тот же Август, тоже решивший нести просвещение в массы. — Ты будешь стареть куда медленнее остальных людей, никакие болезни тебе более не страшны, и даже самые страшные раны будут заживать за пару дней.

— Но тебе нужно быть осторожнее с серебром. Раны, нанесенные им, заживают очень долго. И именно серебреным клинком можно убить оборотня, — добавила Владычица Ночи.

— Совершенно верно, госпожа.

Трой некоторое время обдумывал все это, а потом спросил:

— Что вы со мной сделаете?

— Пока оставайся, — разрешила Менестрес и спросила у Августа: — Можешь устроить мне встречу с вожаком местной стаи?

— У нас не очень тесные взаимоотношения, но сделаю все возможное, — пообещал вампир.

— Хорошо. И, желательно, не слишком затягивай с этим.

— Конечно, госпожа, — Август тотчас склонился в почтительном поклоне, но, кажется, был доволен оказанным доверием.

Трой же как-то странно затих. От него исходил едва уловимый запах страха. Менестрес поспешила успокоить парня:

— Не волнуйся. Никто ничего плохого тебе не сделает. Ты здесь в безопасности.

— Но ведь я напал на одного из ваших людей, да к тому, же беглый раб.

— Все уладится, — пообещала Владычица Ночи, а Деймос счел нужным добавить:

— Я не держу на тебя зла. Ты же не знал.

— А если я напал еще на кого-то?

— Об этом бы уже давно раструбили по всей округе, — заверил Август. — Такие вещи распространяются, как пожар.

— Останешься с нами? — ласково спросила Менестрес.

Трой уставился на нее в неверии, как на ожившее божество. Кажется, он не думал о том, что есть выбор, но все же выдавил:

— Да.

— Тогда договорились.

Ближайшие дни стали для Троя полными удивительных вещей и невероятных открытий. Узнать, что вампиры существуют, так же, как и оборотни, и что его новые… друзья людьми не являются — само по себе не входит в разряд обычных вещей. Но, кажется, куда больше его удивило, что Менестрес посетила его хозяина и выкупила раба. Причем у Троя не просто появился новый хозяин — ему даровали свободу. Это радовало, но и пугало. Он ведь, сколько себя помнил, был рабом! Впрочем, из этого дома его никто не гнал. Скорее, наоборот. Что тоже немного удивляло.

И еще Деймос. Похоже, Трой проникся уважением и доверием к нему только за то, что он не держал зла на оборотня. Так что большую часть времени парень ходил за вампиром, как хвостик.

— Похоже, ты обзавелся поклонником, — со смехом заметил Фаул, когда они остались наедине с партнером.

— Не представляю, что мне с ним делать! — фыркнул Деймос.

— А что бы тебе хотелось? — лукаво поинтересовался вампир.

— Не знаю. Обижать не хочется, ему и так досталось от меня.

— Но в этом вы квиты. Хотя, должен заметить, этот парень хорошо на тебя влияет. В лечебном смысле. Ты стал практически… здоров.

— Может, мне еще и трахнуть его в качестве лекарства? — огрызнулся Деймос.

Вот только Фаул на это вместо едкой реплики сделался серьезен и проговорил:

— Ты же знаешь, я тебя не неволю, и наши узы — для твоего излечения. Если кто-то приглянется тебе… в этом смысле, то я ничего не имею против.

Деймос не стал уличать партнера во лжи, только переспросил:

— Совсем ничего?

— Ну… отношения с кем-то будут свидетельствовать, что у тебя дело движется к выздоровлению.