Думать дальше на эту мрачную тему не хотелось. Менестрес и так уже обдумала все, что могла и со всех сторон. Но к некоторым решениям никогда нельзя быть готовым, хоть ты их и принимаешь.

Тем временем Деймос словно очнулся и как-то по-новому посмотрел на Менестрес, так что она даже спросила:

— Есть еще какие-то вопросы?

— Думаю, нет. Я готов пойти на эту связь.

Владычица Ночи очень внимательно посмотрела на мужчину, обронив:

— Я не могу не спросить. Ты уверен?

— Да.

— Может, нужно еще время, чтобы все обдумать и взвесить?

— Нет, я решил.

— Хорошо. Тогда следует подготовиться к ритуалу. Через четыре дня я свяжу вашу кровь.

— Почему именно через четыре дня?

— Такие вещи лучше проводить в полнолуние. Полная луна благоволит нашим силам.

— Понятно.

Сам Деймос никогда не задумывался о столь тонких материях, а просто действовал, выкладываясь до конца.

Честно говоря, Деймос смутно представлял, что собой должна представлять подготовка к обряду, поэтому просто проводил дни в своих покоях. Нет, не раздумывая о предстоящем. Не имел такой привычки. Решение принято и точка.

Вот только остальным, кажется, был чужд подобный подход. И дня не прошло, как заявился Димьен. Деймос не ожидал увидеть телохранителя королевы, да и радости по этому поводу не испытывал, но все-таки впустил.

— Как ты? — осторожно спросил Димьен, словно пришел навестить тяжело больного.

— А как я? Так же, как и всегда, — пожал плечами мужчина.

— Я пришел извиниться.

— За что? — сам Деймос уже и думать забыл об их последнем происшествии.

— Я не должен был тебя подначивать, втягивать в этот поединок.

— Ах, вот ты о чем. Я давно уже не ребенок, Димьен, и сам несу ответственность за свои поступки.

— Но я тебя, фактически, вынудил.

— Это неважно. Я ни в чем тебя не виню.

— И все равно, прости меня. Я повел себя очень неразумно.

— Прощаю, — Деймос по-прежнему был уверен, что Димьен тут не причем, но если ему так легче… объяснять, и, тем более, доказывать свою точку зрения мужчина не собирался.

Кажется, телохранитель получил, что хотел, но уходить не спешил. Наконец, словно решившись на что-то, он похлопал Деймоса по плечу, проговорив:

— Я надеюсь, у тебя все получится.

— Хм…

Вот тут Димьен уже не стал дожидаться ответа, а быстро вышел за дверь, будто опасался чего-то, или собственного порыва.

Деймос лишь покачал головой, надеясь, что Руфус и Раши не заявятся следом. Эта шкодливая парочка временами больше походила на неразумных детей, чем на взрослых вампиров. Для Деймоса, детство которого кончилось раньше, чем он успел это осознать, подобное поведение было странным.

Он даже однажды спросил Менестрес о близнецах, все ли у них хорошо с головой. Та рассмеялась и объяснила, что, похоже, эти двое, наконец, обрели беззаботность и наслаждаются ею вовсю.

Подобного Деймос не понимал, но и спорить не стал. Не его подданные — и слава всем богам.

И все-таки на Димьене визиты не кончились. К полуночи пришел Фаул. Необычно серьезный и собранный. И снова тот же вопрос:

— Как ты?

Мужчина хмуро посмотрел на гостя, готовый заподозрить уже что-то нехорошее, и Фаул сразу почувствовал, что сказал не то и поспешил исправиться:

— Менестрес сказала мне, что ты согласился принять мое предложение.

— Да. Прости, мне нужно было сказать тебе лично.

— Ничего страшного. Главное, ты уверен?

— Я не меняю принятых решений. Не стоит беспокоиться, что я сбегу.

— Меня вовсе не это беспокоит. У тебя есть какие-нибудь вопросы ко мне?

— Пока нет. Вы оба все очень… доходчиво объяснили. Между нами создадутся узы крови, и на какое-то время нам необходимо жить вместе.

— В общих чертах верно. Но хочу предупредить: не стоит ждать немедленного улучшения. Потребуется время, чтобы произошли сдвиги.

— Понимаю. Ты не можешь поглотить сразу все. Слишком много даже для тебя.

— Ты почувствовал тогда?

— Что тебе тяжело? Да.

— И только это?

— Нет. Еще тебя напугало то, что ты увидел.

Как говорится, не задавай неудобный вопрос — не получишь неудобный ответ. Фаул едва сдержался, чтобы не покраснеть. Вместо этого он упрямо заявил:

— Минутная слабость. Я хочу тебе помочь.

— Что ж, может, что-то и выйдет, — уклончиво согласился Деймос. — Со временем.

— Со временем — непременно. Только, прошу, не отталкивай меня.

— Постараюсь. Но обещать не могу. У меня еще не было подобного… опыта.

— Главное — не замалчивать проблему, чтобы не усложнять мне… лечение. Если что-то тебе не нравится, пусть даже какая-то из моих черт или поступков — говори.

На это Деймос лишь пожал плечами, похоже, не собираясь следовать совету. Не в его характере обстоятельные беседы. Фаулу придется немало потрудиться, чтобы мужчина начал открываться ему.

Но что действительно удивляло — так это ледяное спокойствие Деймоса. Ни страха, ни волнений. Конечно, он повидал и вынес немало, но Фаула подобная реакция настораживала. Вампир опасался, как бы это не оказалось наносным, и в итоге не вылилось в истерику.

Конечно, Деймос нисколько не походил на истеричку. Если его не раздавит чувство собственной вины, то он и на руинах мира будет стоять с тем же спокойствием.

И все-таки Фаулу хотелось как-то растормошить его, вот только неизвестно как. Не придумав ничего лучшего, вампир спросил:

— У тебя есть какие-то вопросы ко мне?

— Нет. Пока нет. Остальное выяснится в процессе.

— Что ж, тогда не буду тебе более докучать. После… обряда нам придется много времени проводить вместе. Возможно, даже лучше будет спать в одной кровати.

— Это меня уж точно не беспокоит, — усмехнулся Деймос, наградив Фаула таким взглядом, что тот даже засомневался в крайне угнетенном состоянии мужчины, и быстро ретировался.

Удаляясь к себе, Фаул подумал, что его будущий… партнер не так уж прост и, похоже, догадывается о симпатии. Проблема вампиров клана Морры была в том, что, отлично улавливая эмоции других, они сами являлись эмоциональными, так что приходилось прикладывать куда больше усилий, чтобы «сохранить лицо». Зачастую прибегают к такому фокусу, что подменяют одни эмоции другими.

Больше, до самой церемонии, Фаул решил не беспокоить Деймоса. Все возможные слова были сказаны, пришло время действий.

Единственным вампиром, с которым Фаул имел беседу накануне ритуала, стала Менестрес. Она сама пригласила к себе, а таким просьбам не отказывают.

На этот раз Владычица Ночи приняла Фаула в гостиной, а не кабинете, словно показывая, что разговор неофициальный. Сперва королева угостила вампира кровью, и только потом спросила:

— Все нормально?

— В общем, да. Такое событие всегда несколько… волнительно, но это объяснимо. И спасибо за угощение.

— Первозданная кровь — хороший стимулятор, — кивнула Менестрес. А тебе предстоит ритуал. Да и впредь, если нужно, я буду предоставлять ее для вас обоих.

— Но это же… трудно. Кровь…

— Первозданная кровь — скорее магическая субстанция, нежели жидкость, что течет по венам, хоть свойства и идентичные. Так что она не связана с кровавыми жертвоприношениями или чем-то похожим.

— Но как же?

— Не забывай, я — Владычица Ночи, а это не просто титул. Он дарует и определенные способности. В частности и способность прокормить свой народ без единой жертвы.

— Простите, моя королева, — тотчас склонился в поклоне Фаул.

— Пустое. Не за что извиняться. С каждым веком остается все меньше Детей Ночи, что помнят наше королевство и то, как мы жили в нем.

— Должно быть, это очень тяжело.

— Это естественный процесс. Мы должны были слиться с миром людей. Это был вопрос выживания, новая ступень развития, если хочешь. Когда-нибудь мы перестанем жить в тайне от людей, но пока лучше так. Мне не хочется разворачивать войну с человечеством.