— И часто приходится использовать?

— Честно говоря, нет. Мы, даже охотясь, не оставляем следов, да и не выглядим, как ламии в их понимании.

— Я слышу какую-то недосказанность в твоих словах, Клемент, — едва заметно нахмурилась Менестрес, но этого оказалось достаточно, чтобы вампир опустил голову, проговорив:

— Вы, как всегда, проницательны, Владычица Ночи. С момента вашего последнего визита нам пришлось уничтожить четверых Детей Ночи. Они забылись, и своими действиями подвергали опасности всех нас. К сожалению, некоторые пагубные наклонности удается разглядеть не сразу.

— Сколько жертв?

— Тридцать семь на всех четверых.

— Удалось скрыть причину смерти?

— Да. Немало болезней косят людей, да и драки в тавернах случаются часто.

— Хорошо. Это главное. Мертвых все равно не вернуть.

— Вы не гневаетесь, госпожа? — почти робко поинтересовался Клемент.

— Нет. Ты же все сделал правильно и, надеюсь, это послужит назиданием и остальным. К сожалению, такое время от времени случается. Бессмертие для некоторых слишком тяжелое бремя, и разум не выдерживает. И такие, если не поддаются лечению, подлежат уничтожению. Бывают случаи, когда подобные преступники очень сильны или покинули ваши земли, тогда немедленно обращайтесь за помощью к Совету.

— Я наслышан о его способностях и особых исполнителях воли Совета, — почтительно заметил Клемент.

— Уверена, что так. Ты ведь не первую сотню лет являешься Магистром этого города.

— Вы снова правы, Владычица Ночи. Могу я поинтересоваться, чем еще услужить вам?

— Пока сделанного более чем достаточно, — ответила Менестрес. — Прием был очень радушен, а этот дом и обстановка выше всяких похвал.

— Я рад, что угодил вам, госпожа. Может, желаете чего-нибудь еще? Нет ничего, чего нельзя было бы достать в Риме!

— О, я наслышана об этом. Но пока всего предостаточно. Правда, нам понадобиться сопровождающий, часть из нас давно не посещала Рим, а кто-то и вовсе не бывал.

— Конечно-конечно. Август с радостью останется с вами. Он очень толков.

— Это будет огромной честью для меня! — тотчас отозвался вампир.

— Что ж, хорошо. У меня есть еще пара вопросов, но скорее просто связанных с информацией.

— Я слушаю вас, Владычица Ночи.

— Вампиров какого клана сейчас в твоем городе больше, Клемент?

— Сильно доминирующего преимущества ни у кого нет. Мой клан, Драго, почти делит первенство с кланом Либра. Меньше всего, наверное, Инъяильцев, они предпочитают селиться южнее. Фениксов немало. Если хотите, я могу представить поименный список, госпожа.

— Не нужно. Но присутствие клана Либра может оказаться очень удачным. Я вам уже представляла Деймоса. Он тоже принадлежит к клану Либра. Но обстоятельства сложились таким образом, что с самого обращения он был оторван от клана. И все-таки ему было бы полезно пообщаться со своими.

— Да, вы правы. Замечу, что Август как раз из клана Либра.

— Очень удачно, — Менестрес и правда была рада свести наличие посторонних в доме к минимуму.

— Если нужен кто-то еще…

— Пока нет.

— Как вам угодно, Владычица Ночи.

На этом «аудиенцию» можно было считать завершенной, но Клемент осмелился задать еще один вопрос:

— Угодно ли будет госпоже посетить наше место собраний и принять признательность всех вампиров Рима?

— Не в ближайшие дни. Возможно, через пару недель, когда я разберусь с неотложными делами.

— Мы все будем очень признательны. Если вам понадобиться еще помощники — только скажите.

— Хорошо, Клемент.

— Не смею больше занимать ваше время, госпожа.

— Пустяки. Я всегда рада видеть тебя.

На этом и расстались. Даже Август ушел — Менестрес разрешила ему вернуться завтра, как раз успеет и все необходимое захватить.

Оставшись без лишних свидетелей, Менестрес спросила у своих:

— Как вам Магистр Города?

— Довольно располагающий вампир, — ответил Димьен.

— Но что-то его сильно беспокоило весь разговор, только к концу немного успокоился, — добавил Фаул.

— Вы оба правы. Деймос, что скажешь?

— Я бы никогда не доверял ему полностью.

— Безусловно, снова согласилась Менестрес. — У некоторых на высоких постах часто проявляется двойное дно.

— Неужели он замыслил что-то против вас? — обеспокоенно спросил Раши.

— Нет, на это он не осмелится, моя дорогая. Клемент прекрасно знает, кто я и что я есть. К тому же через некоторое время я проведу наглядную демонстрацию своих способностей всем вампирам города.

— А это не опасно? — осторожно поинтересовался Руфус.

— Нет, конечно. Я пока никого карать не собираюсь.

— Но зачем тогда присутствие этого Августа?

— С ним, конечно, надо быть настороже, но он может быть и очень полезен. Он не осмелиться подставлять нас в чем-либо. К тому же, Деймос, тебе, в самом деле, не повредит общение с представителем собственного клана.

— Вы хотите этого, госпожа?

— Я просто высказала рекомендацию. Это не приказ. И тем более не стоит заставлять себя, если общение с Августом станет неприятным. Подобная вынужденность никакой пользы не принесет.

— Я понял, госпожа.

— Хорошо. Да, ты слышал, что я уже заявила тебя перед Клементом как вампира-одиночку?

— Да, госпожа.

— Знаешь, что это означает?

— Ни один из кланов не может предъявлять на меня свои права, даже клан, к которому я фактически принадлежу, пока я сам не пожелаю снять с себя это звание, — четко отчеканил Деймос.

— Верно. Я рада, что ты так хорошо выучил это. К тому же, в тебе достаточно разумности не поддаться на провокации.

— Благодарю. Думаете, они будут?

— Сложно сказать. Но для многих ты лакомый кусочек, Деймос. Ты силен, опытен, далеко не юнец. Присоединившись к любому клану, ты лишь усилишь его, не ослабишь.

— Знали бы они мое прошлое!

— О, поверь, большинство это не остановит. Сочтут лишь досадным недоразумением. Вампиры ко многим вещам относятся проще.

— Хм, — только и смог обронить Деймос.

— Поверь, даже если все вампиры узнают о твоем прошлом, никто не будет преследовать тебя, чтобы отомстить или покарать. Сразу после того эпизода — возможно. Сейчас — нет.

— Почему?

— Думаю, ты и сам понимаешь. Тогда ты походил на сумасшедшего, а сумасшедших мы уничтожаем.

Деймос кивнул, показывая, что понял, и Фаул увел мужчину в их комнаты. Подходило время сеанса «лечения».

Август оказался довольно ценным помощником. Под его чутким руководством никто ни разу не попал впросак. К тому же активности вампира можно было лишь позавидовать. Он словно одновременно был везде и всюду.

Под чутким руководством Августа все подтянули местный язык. Быстрее всех справился Деймос, так как он и до этого говорил очень чисто. А вот письму пришлось уделить куда больше внимания. Но оно того стоило, так как Деймос очень увлекся чтением.

И Август, и Менестрес с удовольствием снабжали его свитками, которые мужчина буквально поглощал. Но и от других занятий не отказывался.

На самом деле ночи Деймоса были весьма насыщенны: лечение, обучение языкам, чтение, тренировки с Димьеном.

Вот только выходить в город он не то, чтобы не любил, но предпочитал не делать этого часто, хотя тот же Август всячески соблазнял. Но, поняв, что тут мужчину не переубедить, решил сделать упор на клановых способностях.

Деймос оказался хорошим учеником и схватывал все буквально на лету, правда, лишь единицы знали, каким образом ему прививали эту старательность. Но мужчина и не думал жаловаться.

Подобное поведение восхищало Августа, да и сам Деймос, похоже, очаровывал верного помощника Клемента. Так что тот относился к «ученику» с особым пиететом.

И все-таки Август немало удивился, когда под конец очередного занятия к ним присоединился Фаул. И не просто присоединился, а подошел к сидящему Деймосу сзади и приобнял за плечи, уткнувшись в макушку подбородком. А Деймос, обычно настолько холодный, что способен одним взглядом остановить любого, вознамерившегося прикоснуться, не только позволил это, но и, кажется, улыбнулся.