— Тут крутился один… Онар, кажется. Просил напомнить, что скоро начнется пир.

— Подождут, пока мы переоденемся. И предупреди Геллу и остальных.

— Да, мой царь, — Эол немедленно удалился исполнять приказ.

Собственно, подготовка к пиру заняла немного времени. Как любой воин, Деймос умел переодеваться очень быстро, да и принц уже перенял эту способность. К тому же, по сравнению со здешней модой их наряды были довольно скромными и простыми.

Царь снова выбрал алую рубашку, совсем как ту, в которой год назад он впервые предстал перед этим народом. Кожаные штаны и куртка без рукавов были черными, как и у Фуара. Деймос лично зашнуровал рубашку принца повыше, чтобы скрыть свой знак от чужих глаз. Конечно, оба прикрепили к поясу ножны с мечом и кинжалом.

Дабы подчеркнуть свое положение, Деймос достал из привезенного с собой ларца корону и надел. Венец не был вычурным — золотой обруч с зубцами, украшенный рубинами. От него веяло не годами, веками. И при всей своей внешней строгости, корона сразу бросалась в глаза.

Царь редко носил это украшение, дома только на очень официальных или торжественных мероприятиях. Как-то никому и в голову не приходило усомниться в том, кто тут царь, но здесь Деймос решил лишний раз подчеркнуть этот момент.

Из покоев он вышел твердой поступью властелина, так что за версту видно, что это не простой смертный. Фуару оставалось лишь почтительно сопровождать его. Сейчас уже не до сантиментов.

Онар или Ласнар «догадались» прислать им провожатого. Это вызвало у принца некоторое недоумение — ну не забыл же он за год родной дом, в самом деле! Но он удержался от комментариев.

Честно говоря, дворец несколько поблек за это время, и это настораживало. Впрочем, зал, который подготовили для пира, был пышен и торжественен.

Едва войдя, Фуар увидел знакомые лица. Их было много, и все-таки он ожидал увидеть больше. Но появилось немало и новых лиц. В основном среди приближенных к братьям.

Стоило принцу переступить порог зала, как он сразу почувствовал на себе десятки взглядов. Его узнавал, но немногие, похоже, испытывали радость по этому поводу. Прилипчивые взгляды, наверняка, подмечали каждую мелочь, сравнивая Фуара с тем, прежним принцем, которого они знали.

Фуар заставил себя расправить плечи и гордо пройти на свое место вслед за царем. Тут тоже не обошлось без конфуза. Для Деймоса и его людей предназначалась вся правая сторона стола, по левую руку от царя сидел Ласнар и, видимо, он предположил, что справа от Деймоса сядет Гелла или еще кто из главнокомандующих, поэтому возникло легкое замешательство, когда царь велел сесть на это место Фуару. Сам-то принц уже привык находиться рядом.

Почти до самого конца пира принц ловил на себе недоуменные взгляды, от которых становилось неуютно, и кусок в горло не лез. Он бы даже пересел от греха подальше, вот только как объяснить этот порыв Деймосу? В конце концов, Фуар подумал, что раз царь сам так решил, значит, здесь ему и место.

Общую обстановку во время пира можно было назвать одним словом — напряженная. Их визита явно не ждали. Принц редко видел Ласнара в такой растерянности. Он пытался это скрыть, но брат на то и брат, чтобы подмечать такие вещи.

Еще Фуар заметил, что нигде не видно старшего сына Ласнара. Вряд ли с ним что случилось, в десять лет не участвуют в битвах. Похоже на то, что брат решил спрятать наследника.

Мелочь за мелочью, но все это выстраивалось в настораживающую картину, и Фуар всерьез подумывал, не рассказать ли о своих опасениях царю. И это привело к очередной нравственной дилемме. С одной стороны родственники, с другой — возлюбленный. Сердце Фуара принадлежало царю.

Впрочем, Деймоса никак нельзя назвать неосмотрительным. Его воины пили, веселились, но зная меру, не так разгульно, как дома, сохраняя ясную голову и готовность дать отпор.

И все равно принц почти весь пир промучился подозрениями. Ведь никто не знает братьев так хорошо, как он. Но мучился Фуар молча, не подавая виду. Еще не хватало, чтобы его за ненормального приняли.

Пир закончился глубокой ночью, и, возвращаясь в их покои, царь, кажется, даже был чуть пьян, судя по его нетвердой походке. Вот только стоило за ними захлопнуться дверям, как от этого «опьянения» не осталось и следа.

— Ты притворялся! — удивленно воскликнул Фуар.

— Ну да. Столько «выпить» и не чувствовать опьянения — это бы непременно вызвало подозрения.

— Ты вообще что-нибудь пил или ел? — принц решился задать давно беспокоящий его вопрос.

— Хм, нет. Я не нуждаюсь в пище и жидкости в ее обычном виде. Ты же знаешь.

— Я просто никогда не видел, чтобы ты по-настоящему ел или пил.

— А спросил только сейчас? — похоже, царя развеселил их разговор.

— Ну да.

— Понятно. Не стоит бояться задавать вопросы, особенно когда мы наедине.

— Ладно, — с удивлением согласился Фуар.

— Я вовсе не собираюсь тебя стращать, хоть и не стоит забывать, что я отнюдь не мягкий человек.

И, в противовес собственным словам, царь утянул Фуара к себе на постель. Похоже, ему нравилось поражать любовника. Но вместо приятной возни последовал вопрос:

— Почему ты весь извелся во время пира?

— Ты заметил?

— Конечно. Так в чем дело?

Фуар замялся, но отступать уже некуда, и вовсе не из-за страха перед царем, скорей страха за него. Поэтому пришлось делиться подозрениями.

Деймос внимательно слушал принца, и лицо его стало более чем серьезным. Когда же рассказ был окончен, царь сказал:

— Если ты подметил столько странностей, значит, в полученных мною донесениях много истины.

— То есть?

— Наверняка, меня попытаются убить.

— Что? — Фуар не поверил своим ушам.

— Ты не ослышался. Я же говорил, что получал не утешающие донесения отсюда.

— Но… убить!

— Что тебя так удивляет? Это будет далеко не первая попытка. Ты сам видел не меньше трех, а одну даже инициировал.

— Прости, — принц тотчас залился краской.

— Дело прошлое, — легко отмахнулся царь. — Думаешь, я не знаю, что ты исполнял поручение братьев?

— Знаешь?

— Конечно. Я не первый день живу на свете и не первый век. Тебя и готовили-то как убийцу, так как унаследовать трон твой шанс был ничтожен. Только поздно начали, да и не подходят принцы для этого.

— Почему?

— Потому что принцы, — усмехнулся Деймос. — Много ненужных терзаний. Себя вспомни. Как за честь вступаться или в бою — дикий волк, а как задумал убийство — так мялся сколько!

— Ты знал. Все знал! — ошарашено прошептал Фуар.

— Да, — просто кивнул царь, притянув парня к себе.

— Но почему не остановил?

— Мне было любопытно, чем все закончится. И, в конце концов, я же тебя не убил.

— Не убил.

— И… воспитание пошло тебе на пользу, — усмехнулся царь, а его руки уже успели забраться под рубашку парня и осторожно очерчивали шрамы.

Но Фуар не дал сбить себя с мысли. Положил руки на плечи Деймоса и тихо спросил:

— Думаешь, это мои братья замышляют тебя убить?

— А то же еще? Один или оба — я пока не определился.

— И что ты собираешься с ними делать?

— Пока не знаю. Посмотрим.

Принц ненадолго замолчал, потом спросил еще тише:

— Могу я поговорить с ними?

— Надеешься на свои ораторские способности и дар убеждения? — фыркнул царь, но, заметив, что Фуар еще больше смутился, добавил: — Впрочем, попробуй. Я не собираюсь тебя ограничивать. Разговаривай с кем хочешь, гуляй по дворцу и окрестностям. Только пусть Эол, если меня нет, знает, где ты находишься. Это все-таки твой дом.

— Был моим домом, — признался принц.

— Вот как… Что ж…

Возможно, царь собирался сказать еще что-то, только Фуар не дослушал, уткнувшись лбом в его плечо. Одна рука сразу легла на затылок парня, поглаживая. А потом принца и вовсе сгребли в охапку, затащив в кровать. Впрочем, «постельного» продолжения не последовало.

На Деймоса порой находил момент такой вот почти нежности, когда они вот так вот просто лежали, и царь лениво перебирал волосы любовника, дозволяя тому делать с собой почти что угодно или ничего не делать, просто нежиться под этими руками, легко способными при случае свернуть шею.