— Действительно, если два раза «недоложить» одинаковое количество энергии в одну и ту же структуру, то в первый раз всё может окончиться большим взрывом, а во второй — ничего не произойдёт. Но называть магию вирусом… — Арея запнулась, подбирая слова. — То же самое, что технологию — паразитом! И вообще, опять ты меня запутал — так и не сказал, вижу ли я тахионное поле, или же идущее от магии излучение.

— Санитарной службы на нас не хватает, — непонятно выразился человек. — А с тахионами ты опять не угадала. Видеть конфигурацию тахионного поля — это всё равно что видеть состояние каждой частицы окружающего мира. В таком информационном потоке захлебнётся и десяток объединённых в одну сеть вычислительных центров, подобных тому, что располагает сейчас крейсер. Поэтому, думаю, ты воспринимаешь лишь изменения поля, да и то связанные с воздействием дельта-энергии. Поправь меня, если я не прав.

— Зачем поправлять? Ты можешь лично посмотреть, каковы твои предположения на практике. Взгляни на мир моими глазами, — нимири на краткий миг сняла с восприятия все ограничения и фильтры, запечатлела его в многогранный образ и, пошатнувшись, передала человеку.

Сознание человека, непредусмотрительно открывшего полученный пакет без какой-либо подготовки, оказалось буквально захлестнуто лавиной информации, но уже в следующее мгновение восприятие мигнуло, и поток резко оборвался. Сквозь ошмётки чужих ощущений до разума с трудом достучался ручеёк данных от имплантата. Мир остановился.

«Операция прервана: зарегистрирована критическая перегрузка нейронных цепей. Во избежание потери данных произведено принудительное дробление сознания и ускорение. Для стабилизации процессов задействованы внешние вычислительные ресурсы. Операция возобновлена», — едва «отзвучало» последнее слово верного электронного партнёра, время возобновило свой бег, но теперь уже лавина не казалась сколько-нибудь опасной.

Мысленно выразив крайнюю признательность создательнице последней модели ММИ, Максим без особых проблем разбил полученный образ на составляющие и, отбросив большую часть не нужной в данный момент информации, распределил остаток по потокам, чтобы оценить картину в целом. Отфильтрованный визуальный ряд представлял собой психоделическую смесь из свивающихся в невероятной плотности сеть полупрозрачных линий, пятен неопределённых цветов и наложенной поверх кальки с неравномерной прозрачностью. Сквозь хаос с трудом пробивалась обычная зрительная информация, заметно окрашенная в фиолетовые тона: спектр цветовосприятия нимири оказался смещён в сторону ультрафиолетового.

— Нет… я всё ещё слишком слаба для подобного, — нимири, тяжело опершись о стену, принялась массировать виски. — Попробуй я такое вытворить пару тысяч лет назад, и безвозвратно бы лишилась рассудка. Теперь же отделываюсь лишь сильной головной болью и расстройством энергетики…

— Пожалуй, неподготовленная психика и в самом деле может не выдержать такой нагрузки, — согласился учёный, решив не упоминать о том, что корабль только что едва не лишился своего капитана на весьма продолжительное время. — Но у меня есть предположения касательно того, как можно попытаться расширить восприятие без серьёзных для себя последствий…

— Как? — не выдержала собеседница затянувшейся паузы.

— Никакое дело не покажется невыполнимым, если разбить его на мелкие части, — цитатой ответил Максим. — Таков лозунг техногенной цивилизации, вставшей на путь экспоненциального роста. Этот же принцип стоит попробовать взять на вооружение и тебе, тем более когда для того имеется полагающаяся техническая база.

— Расслоить картинку по заданным критериям и распределить по мыслительным потокам? Всё настолько просто?! Ты — гений! — Арея прыгнула на стоящего рядом человека и натурально повисла на шее. Спустя несколько секунд лицо девушки отчего-то вдруг приобрело гораздо более насыщенный цвет, и та неловко отступила на несколько шагов, косясь мужчине за спину. — Я хотела сказать… ты такой же метод используешь?

— Нет, подруга, в нашем с Максимом случае всё много проще… и от того намного сложнее, — из открывшегося шлюза, смерив нимири столь красноречивым взглядом, что та всерьёз задумалась о целесообразности немедленной эвакуации, показалось новое действующее лицо. — После межвселенского перехода мы обрели способность воспринимать информационный слой напрямую, в чём Этернис винит произошедшую реструктуризацию душ.

Окончив фразу, Вэйра беспардонно повторила то же самое, что минуту назад проделала нимири, но отпускать окончательно опешившего человека не спешила, а лишь требовательно повела плечом. Вздохнув, Максим обнял девушку за хрупкую талию, про себя отметив, что и в нынешнем «сверхчеловеческом» состоянии любимой не чуждо такое приземлённое понятие, как ревность. Вынырнув из-за серебряной копны, землянин обратился к уже готовой провалиться сквозь землю Арее.

— По очевидной причине, дальнейшее продолжение конструктивного диалога не представляется возможным, — Максим покосился на прячущую довольную улыбку «причину». — Пока меня не забрали обстоятельства, скажу, что тебе стоит попытаться прислушаться к себе: после всего, что выпало на твою долю, я бы не удивился изменению твоих отношений с информационным пластом. Но в этом я тебе не помощник — даже примерно не могу подсказать, куда стоит копать. Тебе придётся найти собственный ключ…

Договорить человек не успел — улыбка Вэйры стала торжествующей, и медленно теряющая плотность пара разом лишилась остатка, исчезнув в короткой вспышке.

— Найти свой ключ? — рассерженно пробормотала девушка, глядя на медленно рассеивающуюся дымку внепространственного перехода. — Как можно что-то найти, если не знаешь что искать… и почему Вэйра такая собственница?!

Максим стоял недалеко от ровного ряда зависших невысоко над полом треугольных рамок, каждая из которых пятикратно превосходила его в высоту, и наблюдал за процессом сборки. Действо было на редкость оживлённым: десятки грузовых дроидов изымали из ряда то один, то другой ускоритель и крепили его вершинами на опорную конструкцию, внешне представляющую собой три неприглядных длинных толстых балки. Помимо дроидов, в царящую вокруг неразбериху свою значимую лепту вносили бесчисленные мелкие аппараты, вся задача которых сводилась к тому, чтобы перебрасывать колонии нанороботов из одной «горячей точки» в другую.

Большинству разумных, чья цивилизация уже вступила в эру дальнобойных орудий, одного лишь короткого взгляда издалека оказалось бы достаточно, чтобы ощутить буквально струящуюся от ещё не достроенного устройства опасность. Воображение быстро бы дорисовало недостающие элементы трёхгранного сегментированного ствола, из внушительного дула которого на мир глядит сам злой рок. И это было ожидаемо — иного вооружения на межзвёздном боевом корабле просто и быть не могло.

— Сверхтяжёлый излучатель антиматерии. Предельная дальность самоподдержания пучка без рассеивания — двадцать три с половиной световых минуты. Плотность потока… — Вэйра запнулась и, повторно обратившись к файлу для перепроверки значения константы, недоумённо посмотрела на того, от кого в последнее время почти не отходила. — Если тут нет ошибки, то твоё творение при предельной интенсивности за считанные минуты расколет тело размером с нашу Луну. По-моему, это немного слишком даже для главного калибра.

— Я с тобой согласен, подобная мощность слишком мала, чтобы называться главным калибром, — расплылся в улыбке Максим. — Поэтому эта крошка — лишь одно из вспомогательных орудий. Планирую установить восемь таких красавиц в оружейные отсеки носовой части, по четыре с каждой стороны.

— Что же тогда будет основным? — самым невинным тоном поинтересовалась Вэйра.

— Ты и так уже всё подглядела. Не скажу, — безапелляционно ответил человек.

— Из первых уст узнать гораздо приятнее, чем из вскрытых файлов! — взломщица даже не подумала отрицать свою причастность к хакерским атакам.