Сделав такое умозаключение, человек произвёл одиночный выстрел и, убедившись в своей правоте, присоединил автомат назад к бедру. Но к тому времени доводы разума уже взяли верх, и теперь он был твёрдо убеждён в бесполезности оружия: вероятность встретить агрессивные (как, впрочем, и любые другие) формы жизни на этой ледышке стремилась к нулю.

Учёный закончил разбираться с оружием и, достав серебристо-белый прямоугольник ткани размером в половину банковских карт далёкого прошлого (и в несколько миллиметров толщиной), отработанными движениями стал его разворачивать, пока не превратил в пятиметровый квадрат. Его материал отражал 98 % попадающего на него излучения, обладал нулевой теплопроводностью и чаще всего использовался для дополнительной защиты от солнечной радиации.

Положив его на снег, Максим уложил сверху андроида и всё неработоспособное оружие, завязал материал в подобие мешка и прикрепил к двухметровой нити. Противоположный конец нити привязал к специальному выступу-крючку на левом плече. И направился к горам, волоком передвигая ценную ношу: ведь даже одна исправная силовая установка могла подарить ему несколько лет жизни как минимум.

Хм. При учёте того, что я тяну за собой около восьмидесяти килограммов, идти довольно легко. Похоже, я не ошибся, и гравитация здесь заметно меньше Земной. По ощущениям, примерно 0,8g. Тем проще будет добраться до этих неправильных гор.

А горы действительно были странными. Имея всего полкилометра в высоту, горная цепь буквально наклонялась в сторону равнин. Максим тут же выдвинул две теории происхождения массива.

Или тут что-то когда-то взорвалось глубоко под поверхностью, или упал метеорит весьма крупных размеров. Скорее второе.

Учёный размеренно шёл уже третий час и собирался сделать привал, когда ощутил вибрацию поверхности. Он начал быстро озираться по сторонам, пытаясь определить источник вибрации. И не прогадал: примерно в километре от него твёрдый наст пробило нечто, напоминающее гигантского червя.

Максим со странной смесью трепета, интереса и опаски стал разглядывать неведомое существо. Оно было покрыто синеватыми пластинами, по приблизительной оценке, метр на полтора. Передний конец, по логике земной биологии просто обязанный иметь пасть, оканчивался конусовидным утолщением, весьма подходящим для проходки твёрдых пород.

Пока человек рассматривал чудо природы, это самое чудо всё больше и больше выползало на поверхность… и складывалось кругами, не обращая на невольного свидетеля ни малейшего внимания. Вот, задний конец трехсотметрового тела, имеющий аналогичное утолщение, оказался на поверхности. И существо стало приподнимать свои пластины, обращая скрываемое за ними… к солнцу.

Вот вам и живое подтверждение теории жизни, особенно одного из её основных постулатов, гласящего: углерод не является уникальным элементом, критичным для жизни. Похоже, эти существа ночь проводят под землёй, собирая необходимые для постройки тела вещества, а днём усваивают солнечную энергию. И, скорей всего, практически бессмертны, ведь ничто не мешает им пролежать тысячелетия на поверхности.

Азарт исследователя призывал человека осмотреть червя поближе, но бывший кибернетик решил его не беспокоить, да и неизвестна была реакция существа на приближение. И, оглядываясь на удивительное создание, Максим продолжил свой путь, краем глаза заметив вдали выход на поверхность собрата первого червя.

Потрясающее место… и площадка для исследований. Тем меньше мне хочется сгинуть в бескрайней холодной пустоши, ничего не узнав…

Вэйра пребывала в очередном нехарактерном для неё состоянии — растерянности. Серия экспериментов, осуществлённых нанороботами, дала невероятные результаты: всё указывало на то, что к основным четырём базовым взаимодействиям прибавилось пятое, названное первооткрывательницей не иначе как «информационное».

Началось всё с того, что при отправке одиночного фотона на не менее одиночный атом, происходило только ожидаемое действие: если наблюдатель ожидал поглощение энергии фотона атомом, то она поглощалась, если же ожидалось отклонение — фотон пролетал мимо. Вывод для ИИ был невероятен: волновая функция наблюдателя определяла раскрытие волновой функции объекта. Для досконально изучившего квантовую механику разума этот факт стал потрясением.

Вскоре любознательный ум докопался и до сути, предположив наличие пятого измерения, некоего дополнительного буфера, обеспечивающего взаимодействие функций объектов ещё до их определения, воплощения в реальность.

На практике это давало возможность как минимум управлять вероятностью на квантовом уровне, и получать информацию об окружающей реальности не взаимодействуя с ней. И, как показал пример самой Вэйры, существовать даже без воплощения в реальность.

В этот момент она убедилась, что телепорт не просто ошибся при переносе, а переместил их, хоть это и казалось невероятным, в другую вселенную. Ведь существование других измерений в их вселенной хоть и предполагалось, но считалось, что они замкнуты в масштабах, меньших размера кванта энергии. А здесь было налицо макроскопическое присутствие измерения.

Придя к таким выводам, Вэйра начала просчитывать, как всё это можно использовать, в первую очередь для компенсации недостатка энергии. И способ нашёлся быстро, даже два: ожиданием выбивания максимального количества электронов повысить эффективность фотоэлементов… и оградить антиматерию от взаимодействия с материей обычной. В спешном порядке началось создание источника энергии, основанного на аннигиляции.

Горы постепенно приближались, а солнце — садилось. И молодой учёный убедился в своих догадках: очередное, расположившееся далеко впереди, существо очнулось ото «сна», медленно вернуло на место свои пластины и, не торопясь, стало вползать в пробитое им утром отверстие. Уйдя всем телом под землю, оно ударило концом хвоста по стенке тоннеля, засыпая его подтаявшим за день снегом.

Вскоре звезда скрылась за горизонтом, а на ледяную пустошь опустилась тьма. С неба начал падать снег: вся испаренная за день вода вновь возвращалась на поверхность, засыпая последние следы активности удивительных существ.

Уставший за день Максим, прикинув толщину снега над настом и убедившись, что его не завалит за ночь, закутался во второй квадрат ткани (доведя 99,2%ую теплоизоляцию скафандра практически до абсолюта) и уснул.

ИИ буквально втянуло в «реальность», как только процесс электрон-позитронной аннигиляции породил поток фотонов, через стандартный преобразователь (фотонный кристалл-фотоэлемент) обеспечив ядро энергией. Сложив обязанности определяющей функции на виртуальные плечи только что созданного алгоритма, Вэйра занялась выяснением ситуации за пределами чёрного шестиугольного бруска.

Имея прочную привязку к реальности, ей с лёгкостью удалось представить (а другим словом не назовёшь: пытаясь вообразить, что происходит в определенной точке пространства, она получала исчерпывающую информацию, описывающую состояние данной точки) окружающую обстановку. Тут же выяснилось первое ограничение «мысленного взора»: дальность получения точной информации не превышала трехсот метров.

Картина перед её взором предстала умиротворённая: Максим крепко спит на снегу, закутавшись в отражающий материал, а сама она лежит у него на груди, в кармане скафандра. Рядом, в импровизированном мешке — её бывшая физическая оболочка. А на глубине двухсот метров мирно прокладывает тоннель в горизонтальной плоскости гигантский червь, чешуёй впитывая кремний и ряд других неорганических элементов из раскрошенной твёрдой породы, скрытой под пятидесятиметровым слоем снега и льда.

А вот и живое доказательство моих догадок. Потрясающий организм… невероятно… немыслимо! — то и дело мысленно восклицала Вэйра, углубляясь в анализ представителя внеземной формы жизни.