Она не забыла и про Максима. Увеличив радиус поля питания нанороботов до полутора метров, она начала заменять реактор его доспеха на недавно изобретенную силовую установку. Закончила как раз к утру, оживив все системы скафандра, ММИ и нанороботов в организме человека.

Ну что же, раз всё идет хорошо и все живы, то, быть может, стоит подшутить над ним, как проснется? Хм… замечательная идея! И настроение поднимется…

Коварный ИИ создал видимость нахождения электроники в по-прежнему нерабочем состоянии, и стал ждать.

Максим проснулся с первыми лучами всходящей звезды, хотя они его и не достигали. Выбравшись из импровизированного спального мешка, он огляделся по сторонам: изменений не наблюдалось. Солнце ещё не показалось из-за гор, а равнина белела свежевыпавшим снегом.

Сорок сантиметров снега за ночь, немало. Ну что же, безымянная планета, второй день я бреду по твоим равнинам. Бреду в одиночестве, — вздохнул учёный в пространство, а разум кольнула тоска.

«Почему это в одиночестве? А как же красавцы-черви? Ты их что, и за живых существ не принимаешь? Ты не один!» — раздался тихий голос в голове.

«Отчего же не принимаю, ещё как принимаю! Но собеседники из них, скорей всего, никудышные, моя дорогая шизофрения. И вообще, рановато ты появилась», — ответил Максим.

«О, ты зря о них такого низкого мнения! В существах, живущих сотнями тысячелетий, уже давно зародился разум. Разум непривычный и удивительный. Так что мыслеобазами с ними пообщаться вполне можно», — уверенно заявила шизофрения.

Максим улыбнулся и облегчённо ответил:

«Ну, здравствуй, подруга! Я был уверен, что могучий ИИ не сгинет под прессом обстоятельств. И, похоже, не ошибся. Отвечу сразу: прокололась ты на словосочетании «непривычный разум», думаю мне не нужно объяснять, почему?» — довольно спросил учёный, привычным усилием мысли посылая направленный импульс связи через ММИ. Имплантат откликнулся, устанавливая привычный прямой контакт, а человек вздохнул с облегчением.

«Быстро ты догадался», — тут же послышался обиженный голос, — «а я так хотела доиграть роль твоей «шизофрении» до конца. Поздравляю, на правах победителя, ты первым получишь подробный рассказ о произошедшем со мной. Но потом — твоя очередь!»

И Вэйра пустилась в подробный и красочный пересказ, сопровождая интересные события трехмерными моделями и картинками, используя все преимущества мысленной связи.

Напарница закончила своё почти часовое повествование о произошедших с ней событиях, часто прерываемое вопросами и комментариями Максима, и вплотную приблизившись к рассказу о попытке контакта с талеозой — примерно так звучало бы самоназвание вида, если гиганты умели бы говорить.

За это время некоторые создания уже успели выбраться на поверхность, и теперь лежали под лучами солнца.

«Так что ты говорила про этих удивительных существ и про их разумность? Тебе удалось с ними пообщаться?» — задал животрепещущий вопрос учёный.

«Полноценным общением это назвать трудно, но кое-что узнать удалось. Впрочем, ты сам можешь попробовать! Я уверена, что у тебя тоже получится», — и она пустилась в объяснения.

После окончания инструктажа, Максим приступил к экспериментам на практике. Он лёг на снег и полностью отключился от внешнего мира — ММИ отсёк все входящие в мозг сигналы. Затем он отрешился от реальности, прекратив мыслить. Пробыв в таком состоянии пару мгновений, он попытался представить себе окружающий мир… и ему это удалось!

Реальность предстала перед его взглядом меняющейся многослойной объёмной панорамой, состоящей из мельчайших частиц. Максиму пришло понимание: каждая такая частица — истинно неделимая единица энергии, определённая физической константой для этой вселенной, базовый кирпичик мироздания, единичная волновая функция.

Объединяясь в соответствии с физическими законами, они образовывали всё сущее. И любой объект, от звезды до фотона, описывался общей волновой функцией, состоящей из множества других. Именно они и отражались в пятом измерении.

Осмотревшись вокруг, Максим сделал то, ради чего и вошёл в информационное пространство — потянулся сознанием к ближайшей талеозе, лежащей в четырёхстах метрах от него.

— Приветствую тебя, разумное существо! — обратился исследователь к сознанию червя.

— Что (чего/зачем/с какой целью) понадобилось (надо/необходимо) тебе (объект/разум/обратившийся), чётко (однозначно/прямолинейно/странно) мыслящий (рассуждающий)? — последовал ответ в виде мыслеобразов, между каждым из которых проходило порядочно времени.

Человек на мгновение опешил, но, поняв необходимую форму общения, продолжил контакт, ощущая, как стремительно замедляется внутреннее время.

— А (может/возможно) если (может/следует) я (объект/разум/обращающийся) буду (стану/начну) общаться (мыслить/обращаться) так (образно/витиевато), тебе (объект/разум/внимающий) будет (станет/начнёт) удобней (понятней/лучше)?

— Да (подтверждаю/согласен), странный (однозначный/прямолинейный) разум (мыслящий/объект), — теперь отрезок времени между образами был почти нулевой.

После того, как Максим сам перешёл на язык образов, то и речь собеседника стала понятной и однозначной для его сознания. Диалог продолжился.

— Я недавно пришёл на вашу землю, и не желаю вам вреда. Я — исследователь. Разрешишь задать несколько вопросов? — осторожно обратился к собеседнику человек.

— Честен ты, а прибытие твоё — известно мне. Миллионы циклов не общался я ни с одним разумом. Совсем недавно другой чётко мыслящий обратился ко мне, но был он слишком быстр, и не получилось вступить в диалог у нас. Расстроило это меня. Можешь задавать вопросы, Изучающий, и получишь ответы.

— Тогда скажи мне, кто ты, каковы твои цели? Где находится эта планета? И с кем ты общался миллионы циклов назад?

— Не спеши, здесь некуда торопиться тебе. На моей земле в безопасности ты, как и друг твой. Я — Наблюдатель. Все талеозы — это я. Беру жизнь от света и частиц скал, наблюдая почти за всем сущим, — от последних слов веяло грустью, и учёный спросил:

— А отчего не за всем? Тебе что-то мешает?

— То, что лежит в земле моей, рядом с тобой, затуманивает взор мой на часть сущего уже сотни тысяч циклов. Пытался я познать его — но искажает мой взор он. Пытался я войти в него — но слишком велик я. Пытался я убрать его, но не вышло ничего у меня. Пытался я разрушить его — но твёрже скал он… — Наблюдатель сделал паузу, словно о чём-то задумавшись.

— Изучающий! Твоя вторая кожа сильна, размер — мал, а ум — быстр. Помоги мне, и поделюсь я наблюдениями своими с тобой. Проникни в него, и расскажу я о путях звёзд тебе. Познай его, и поведаю я о путях разума тебе, — на этот раз в речи древнего разума теплилась… надежда?

Максим сначала удивился такой прямой просьбе, но тут же одёрнул себя:

— Наблюдатель говорит что думает, ему неизвестны привычные для людей нормы общения. Ему нет причин что-то скрывать, и уж тем более ему чужда стеснительность, — уверенно рассудил он.

И решил выполнить его просьбу — ведь ему, фактически, предлагается взглянуть на единственную достопримечательность этого ледяного шара и покопаться в её недрах, разгадать уникальную загадку. А ведь ему за это предлагается получить ещё и часть знаний древнего разума из другой вселенной.

— Наблюдатель, я выполню твою просьбу, — уверенно ответил человек.

— Тогда иди к подножиям гор, а я проложу тебе путь под ними. И не спеши… друг.

На этом диалог двух совершенно разных разумов из двух разных вселенных завершился. Наблюдатель продолжил своё привычное занятие, а человек вернулся в сознание и восстановил контроль над телом.

Открыв глаза, Максим им не поверил. Рядом с ним лежала Вэйра, раскинув в стороны руки и ноги. Шлем был снят, и её волосы струились по снегу, а взгляд глаз был устремлён в переливающееся красками ночное небо: сильный солнечный ветер обрушивался на слабую магнитосферу планеты, порождая прекрасное полярное сияние.