— Эй, вы куда?! Я так быстро не могу, а ну вернитесь! — возмутилась отстающая.

Продолжая набирать скорость, обладатели антигравов долетели до края кратера, разлетелись в разные стороны и, облетев его, встретились уже в диаметрально противоположной точке. А затем, по прямой, совершая торможение, долетели до Ареи, и зависли по бокам.

— Лётные испытания аппарата «маг левитирующий» завершены, установка признана непригодной для скоростного перемещения, — огласила ИИ.

— Да, смена ходовой части однозначно необходима, — тем же тоном продолжил Максим.

— Какие испытания? Причём тут ходовая часть? Вы чего? — откровенно растерялась нимири.

— Это мы так шутим, не обращай внимания, — признался человек. — Но антиграв мы тебе изготовим однозначно.

Ведя оживлённый разговор и взяв Арею под руки, они совершили быстрый облёт кратера и вернулись на борт звездолёта тем же путём, через который его и покинули. Достигнув центра управления, команда разошлась по каютам: комната для нового члена экипажа была уже подготовлена.

Голова гудела от объёма свалившейся за день информации, и Максим уже в который раз перевернулся на другой бок: сон не шёл, а прибегать к помощи ММИ не хотелось. И когда он всё же собрался использовать имплантат, необходимость в нём вдруг отпала.

«Не спишь?» — прозвучал мысленный вопрос ИИ.

«Не сплю. Что-то случилось?» — обеспокоенно ответил учёный.

«Ну как тебе сказать. Кроме того, что Арея содрогается в рыданиях у себя в каюте — ничего. А я пытаюсь установить причину подобного поведения».

«Тут и пытаться нечего. Я вообще поражался, как она держалась, уже успел списать реакцию на серьёзные отличия в психике, обеспечивающие невероятную устойчивость к стрессовым ситуациям. Она потеряла всё, и ей просто необходима эмоциональная разрядка. Ты с ней говорила?» — окончательно отошедший от дрёмы капитан поднялся с кровати и начал искать непонятно куда девшийся скафандр.

«Нет, решила сначала обратиться к тебе. Всё-таки, ты больше смыслишь в психологии. Будем что-то предпринимать?»

«Нашла психолога! Но, в любом случае, стоит попытаться успокоить, а то так и до депрессии недалеко», — Максим принялся спешно натягивать комбинезон, обнаруженный за креслом. Справившись с этим нелёгким делом, он направился к выделенной Арее каюте, и, подойдя к двери, снял силовое поле. Собравшись с мыслями, он тихо постучал.

— Это Максим. Можно зайти?

— П-проходи, — раздался сопровождённый всхлипом ответ.

В комнате горел слабый оранжевый свет, испускаемый идущей по стенам почти у самого потолка полосой, играющей роль ночника. Комбинезон нимири, будучи аккуратно сложенным, лежал на кресле, а его хозяйка свернулась калачиком под одеялом, изредка вздрагивая.

Учёный, решив не задерживаться в проходе, устроился во второе кресло, свободное от скафандра.

— Ты как, держишься?

— Пыт-талась, но не смогла. Думала, что всё уже позади, думала, что свыклась с мыслью, ещё находясь запертой в ядре. Но нет… я — последняя из в-всего нашего народа… из всего Альянса… тяжело, — одеяло вновь задрожало.

— Теперь ты не одна. Мы с тобой, и всегда поддержим. И… знаешь, что не дало мне впасть в апатию, когда я оказался тут, практически без шансов на выживание?

— Что? — в вопросе сквозил интерес.

— Надежда, Арея, надежда! Наша старая народная мудрость гласит, что она умирает последней. Вот рассуди сама, неужели шансов на спасение у ваших не было вообще? Я не говорю про флот (хотя некоторые корабли могли уйти), я говорю про население, ведь должны же были остаться средства для эвакуации! У них был шанс спастись, а у нас есть шанс их найти, и мы его используем.

— Ты так д-думаешь? А если Иные пошли за ними? И, даже если они выжили, как мы их найдём?

— Ну и кто из нас техник ВКС Альянса, или про навигацию забыла? И про гиперпространственные маяки успела забыть? А вот про Иных у нас с Вэйрой уже сложилось определённое представление. Своим поведением они напоминают полуразумных существ, питающихся материей. Вот только есть одно но — мне слабо представляются условия, которые могли привести к появлению такой формы жизни.

— Они чужды даже вам… может, они тоже из другой, третьей, вселенной? И ты прав, навряд ли они бы начали преследование, — из-под одеяла показалась голова со светящимися в полумраке глазами.

— Только в том случае, если существуют естественные межвселенские коридоры. Лично я сомневаюсь, что эти чёрные туши владеют технологиями телепортации.

На лице Ареи отразилась слабая улыбка.

«Да ты у нас настоящий целитель душ!» — раздалось восклицание в канале мысленной связи. — «Похоже, я не ошиблась, позвав тебя на место трагедии», — самодовольно заявила Вэйра.

«Подглядываем, товарищ лейтенант?!»

«Никак нет! Веду наблюдение с целью повышения персональных навыков в области психологии!» — отрапортовала ИИ.

«Повышайте-повышайте, если так всё и обстоит. Но чтоб через десять минут команда «отбой» была беспрекословно выполнена!»

— Максим? — нимири заметила его отсутствующий взгляд.

— Прости, задумался. Тебе лучше?

— Да… спасибо!

— Запомни, мы — одна команда, и мы постараемся найти твоих. Только не раскисай, хорошо? — и после кивка продолжил.

— А теперь спать, завтра очередной тяжёлый день. Спокойной ночи, — машинально пожелал учёный.

— Чистого сна, Максим, — не осталась в долгу нимири.

Вырвавшись из объятий сна, Арея ощутила себя на чём-то мягком.

Опять моя темница неспокойна, опять срывает пелену забвения. Не было же такого раньше, что поменялось? И снов раньше не было, а тут такой яркий, дарящий надежду… мечты, мечты… отсюда выхода нет и быть не может, — вдруг сознание уловило очевидное противоречие. — Но здесь и сны невозможны, а значит… храни меня Создатель, это был не сон!

В памяти яркой вспышкой восстановилась череда невероятных событий прошедшего дня, а телу вернулась чувствительность. Перекатившись к краю кровати, нимири резко села, улыбкой приветствуя наливающийся красками окружающий мир.

Впрочем, действительность наливалась светом в буквальном смысле: чуткая автоматика не оставила без внимания пробуждение хозяйки каюты и наполнила помещение мягким желтоватым светом. Именно такое освещение было привычным для нимири: звезда, вокруг которой вращалась их родная планета, имела такой спектральный класс. Подметив этот факт, Арея уже в который раз подивилась вниманию к мелочам, присущему её новым коллегам… или друзьям?

Да, именно друзьями. Ведь кто ещё окажет поддержку в трудную минуту, если не друг? И общение вчера было соответствующим, никто не пытался держать дистанцию, а совсем даже наоборот. Или у них все такие, всё общество? — задумалась нимири, и вздохнула про себя: — Одни вопросы. Надеюсь, ответы на них в скором времени найдутся.

Девушка встряхнула головой, прогоняя остатки сонливости. Окинув взглядом каюту, она направилась к лежащему на кресле комбинезону, сильно пришедшемуся ей по душе. Привычная по «прошлой жизни» форма Альянса и рядом с ним не стояла, хоть и была удобной, напичканной магией под завязку. Но это чудо технологий казалось живым и чутко реагировало на потребности тела, при всём при этом совсем не стесняя движений. А ведь Вэйра ещё говорила, что после вживления некоего ММИ скафандр становиться чуть ли не второй кожей. Во что верилось слабо — куда уж больше-то?!

Шагом преодолевая отделяющее её от кресла пятиметровое расстояние, Арея проверила ауру и объём энергетического резерва, стабильность защит и вспомогательных структур — эти действия были вбиты на уровень подсознания ещё в Академии. Полностью удовлетворившись полученными результатами, нимири пролевитировала последние полтора метра, схватила предмет обожания и принялась проворно надевать его на голое тело. И, закончив с облачением, выполнила подгонку. Перед левым глазом возник полупрозрачный голоэкран, выводящий исчерпывающую информацию о состоянии подсистем брони. Работе с этой «внешней консолью» научила опять же Вэйра, посетовав на отсутствие какого-то нейроинтерфейса и пообещав в скором времени исправить это недоразумение.