Земляне облегчённо вздохнули и переглянулись.

— Пожалуй, стоит поставить разработку малоразмерных сверхъёмких накопителей дельта-энергии в очередь первого приоритета, — сладко протянула Вэйра.

— И накрыть каюту отдельным информационным щитом, — согласился Максим.

Запланированный беглый осмотр внепространственного привода по ходу дела незаметно перерос в полноценное исследование полуразрушенного шедевра высокоразвитой цивилизации. Как ни странно, идентификация технических компонентов не вызвала никаких затруднений: оптоволоконные и сверхпроводящие линии, квантовые вычислительные блоки и кристаллические структуры, играющие роль интегральных схем — всё было устроено непривычно, но сомнений не вызывало. Разве что ожидаемых кристаллов в качестве накопителей информации не нашлось — их место занимали небольшие шестиугольные блоки, сразу окрещённые человеком не иначе как «чёрными ящичками».

— А вот этот блок, очевидно, контролирует энергоснабжение третьего дублирующего центрального вычислительного модуля, — Вэйра подсветила на составленной схеме расположенный в недрах устройства упомянутый модуль. — В итоге, мы наблюдаем возведённую в абсолют модульность конструкции, вопреки ожидаемому монолиту, позволяющему как минимум в несколько раз ужать габариты.

— Действительно странно, — согласился человек. — Быть может, они не использовали нанитов? Хотя я скорее поверю в то, что мы что-то упустили. Арея, что тебе известно о гибридных блоках?

— Совсем немногое. Применяемый тут подход до недавнего времени был абсолютно чужд моему пониманию, но и теперь у меня мало что получается интерпретировать.

— Но всё-таки, что-то же получилось?

— Во-первых, все модули обладают структурой самовосстановления, позволяющей после физического повреждения немедленно вернуться к исходному состоянию. И кроме себя, судя по всему, большинство модулей может восстанавливать другие — и не обязательно соседние. Во-вторых, атомарная структура вещества чем-то стабилизирована, вследствие чего оно мало восприимчиво к внешним воздействиям. Причём этот эффект не ослабевает со временем — подзарядка каким-то образом происходит за счёт температуры окружающей среды… Это всё, что я смогла определить на этот момент, — нимири заметно погрустнела.

— На данный момент большего и не требуется. Сейчас необходимо извлечь несколько накопителей, и я бы не рискнул приступить к частичной разборке без объяснения модульности конструкции. Теперь же всё встало на свои места: действительно, зачем тратить время на восстановление на атомарном уровне, когда можно мгновенно заменить повреждённый элемент эталоном? И, что интересно, техническая часть смогла полностью восстановиться даже после фатального удара, — человек указал на дико смотрящиеся ломаные ветвящиеся линии трапециевидных модулей, исходящих из уцелевшей передней половины привода, — но при этом не восстановился ни один исполняющий элемент, работающий с информационным измерением. Будем надеяться, накопители не пусты и смогут пролить хоть какой-то свет на данный феномен, осталось только до них добраться.

Вопреки опасениям, привод на удивление легко поддался механическому разбору — складывалось впечатление, что модули изначально были спроектированы для этой цели и при приложении небольшого усилия легко отсоединялись друг от друга. Снимая блок за блоком, Максим невольно ощутил себя вернувшимся в детство: настолько сильно высокотехнологичное устройство напоминало обычный конструктор. Спустя десяток минут кропотливой работы «чёрные ящички» оказались успешно извлечены на свет, проверены на предмет наличия информации и подготовлены к транспортировке.

Первые серьёзные трудности возникли на стадии расшифровки, но в конце концов учёным удалось отделить буквы от цифр, слова — от программного кода, а фрагменты текста — от баз данных, хоть сам язык расшифровке так и не поддался — в анализируемых накопителях оказалось слишком мало языковых данных. Машинный же язык, напротив, был относительно легко распознан и систематизирован, что позволило не только разобрать структуру операционной системы, но и написать интерфейс, в перспективе способный включать устройства Ай'Рат в общую сеть и обеспечивать полноценное взаимодействие.

— Полагаю, теперь можно попробовать произвести эмуляцию системы привода и посмотреть, что она нам выдаст, — Максим придирчиво осмотрел получившуюся схему. — Загружаю.

Несколько долгих минут три пребывающих в виртуальном пространстве сознания созерцали простенькую полоску прогресса, пока система загружалась в память и тестировалась на ошибки. По окончании подготовительной фазы эмулирующая среда, проигнорировав (а, вернее, просто не поняв) графические данные, вывела обычное иерархическое меню, в котором пунктами служили исполняемые ими команды. Даже с первого взгляда привод оказался очень тонок в настройке — в сумме число изменяемых значений превышало пару десятков тысяч, и это если не брать в расчёт переменные системы управления.

— Это всё — для одного единственного устройства? — уточнила нимири.

— По большей части — да, — непринуждённо произнёс учёный, не отрываясь от наблюдения.

— И ты собираешься сейчас во всём этом разобраться? — задала следующий вопрос Арея, сбитая с толку обманчивой расслабленностью человека.

— Разуме… нет конечно! — Максим наконец отвлёкся от работы. — Я запустил эмуляцию лишь для того, чтобы понаблюдать за системой в действии, так сказать, изнутри. И на основании полученных данных могу подытожить, что логика построения как электроники, так и программ у Ай'Рат оказалась сходна с нашей, что даёт возможность полноценного использования привода в случае его успешного восстановления. Теперь я бы не отказался взглянуть на эту систему «вживую».

— Но для этого же придётся запустить сам привод…

— А почему бы, собственно, и нет? Требуемые параметры питания установлены, инициализирующие команды — тоже. Осталось только подвести соответствующие линии, но уже постоянные, а не временные, — человек обратился к Вэйре: — Проектирование коммуникаций завершено?

— Уже отчасти воплощено в реальность. Все шахты для прокладки линий уже готовы. Если начать сейчас, формирование всех необходимых на данный момент каналов займёт около суток, — девушка тепло улыбнулась.

— В таком случае, рассчитываю на тебя, — озвучил своё решение Максим и, поймав вопросительный взгляд, пояснил: — Планирую ненадолго заглянуть к Этернису, после чего сразу присоединюсь.

Тускло мерцали светоэлементы, натужно гудела безуспешно пытающаяся совладать с пылью вентиляция, неохотно вращалась неприметного вида голограмма… и лишь активно перемигивающиеся огоньками бесчисленные устройства вносили хоть какое-то оживление в безрадостный вид одного из центральных помещений бункера. Впрочем, единственного обитателя и владельца подземного сооружения нисколько не волновало состояние собственного жилища: за прошедшие, если верить Системе, шесть с половиной тысяч лет можно привыкнуть к чему угодно, особенно когда это что-то не доставляет ровным счётом никаких неудобств. А какие могут быть неудобства для призрака? Пока аппаратура исправно исполняет команды, на всё остальное можно просто закрыть глаза… особенно когда дела идут просто превосходно.

Контролирующий уже предвкушал скорую победу. Ещё пятьдесят, максимум, шестьдесят лет — и проведённая им через тысячелетия, поднятая из дикости цивилизация сможет, наконец, совершить перелом в этой затянувшейся почти на сотню лет войне, сокрушить самого серьёзного соперника на мировой арене. Владелец бункера бросил очередной победный взгляд на лежащую на столе кипу столь же призрачных сколь он сам чертежей: именно по ним на первых тяжёлых военных заводах вскоре начнёт коваться бронированный кулак его армии, способный отбросить линию фронта глубоко на территорию врага. Врага, которому уже не сможет помочь многочисленность, который со своими примитивными пушками и ружьями ничего не сможет противопоставить армадам стальных монстров. Танков.