Дальний конец отрезка был скрыт за снегом и породой, завалившими проход. Вероятно, в эту часть корпуса пришёлся особо сильный удар, пробивший его до одной из основных транспортных артерий. Завал же возник из-за того, что эта часть корабля уже находилась под землёй, приблизительно на трёхсот пятидесятиметровой глубине.

Перед тем, как начинать разбор завалов, исследователи решили осмотреть доступные помещения. За ближней левой дверью оказался очередной силовой центр, дальняя часть которого также была засыпана породой. Уцелели лишь некоторые установки, находящиеся ближе к входу. Учёный запустил нанороботов внутрь такого аппарата, а затем приложил свой «энергометр» к его стенке.

«И здесь ни капли энергии в кристаллах. Но теперь хотя бы ясно назначение таких отсеков — они являются чем-то наподобие аккумуляторно-распределительных станций. Похоже, где-то за завалами сюда входили широкие каналы, распределяясь по этим устройствам, а от них идёт уже множество мелких, снабжая всё остальное», — именно так человек интерпретировал назначение напоминающих холодильники прямоугольных столбов, пронизанных обширной сетью проводов. Внутри них располагались крупные кристаллы кварца и различные устройства, работающие с пятым измерением. Сами «холодильники» соединялись между собой кабелями различной толщины.

Закончив с осмотром силового центра, разведчики отправились в расположенный на противоположной (правой) стороне коридора отсек.

Он был огромен, хоть и уступал по площади обнаруженным ранее складам почти в три раза, и, по всей видимости, являлся местом проживания или отдыхал работающего поблизости персонала. В нём имелось множество средних по размеру комнат и несколько больших залов, нашлось и помещение, тут же охарактеризованное человеком как «туалет или душевая». Повсюду располагалось множество низких (не более десятка сантиметров) плоских конструкций по большей части прямоугольной формы, к каждой из которых подходил спрятанный в полу кабель.

«А вот и причина такого небогатого внешнего вида внутренних помещений корабля. Я ещё думал, зачем в стенах расположены многочисленные мелкие устройства, запитанные кабелями. Похоже, они и создают обстановку, поэтому можно считать, что перед нами — некоторое подобие набирающей в последнее время на Земле популярность силовой мебели. Владельцы корабля, видать, тоже любили менять интерьер».

«Вполне возможно. Ведь подобная мебель не сломается, не требует очистки и подстраивается под конкретные нужды. Эти генераторы, кстати, могут втягиваться в пол», — обнаружила очередной факт Вэйра.

«Хорошее решение для космических кораблей, что ни говори», — сказал человек. И, окинув взглядом габариты проходов, добавил. — «А бывшие владельцы корабля, и правда, не шибко сильно отличались от нас размерами. Трёх с половиной метровые потолки и двух с половиной метровые проходы вполне однозначно на это намекают».

«Предполагается, что оптимальные условия для жизни создаются при тяготении 0,7–3,0g, но это применимо только для существ с близкой к земной биологией. При подобной гравитации рост существа будет варьироваться от одного до четырёх и даже более метров. Моё моделирование это подтвердило».

«Ты и ксенобиологией интересовалась? А мне и слова не сказала!»

«Проявление интереса к различным формам жизни вполне естественно для представителя небиологического разума. А насчёт того, что не сказала — так ты и не спрашивал! И не знала, что тебе интересен этот раздел» — заявила напарница.

«Постоянно просматривал новостные сводки о внеземной биологии. Планировал даже с экспедицией на Европу слетать, которая спутник Юпитера. В своё время она своим заполненным жизнью океаном настоящий фурор произвела, хотел взглянуть своими глазами. И довольно много всего прочитал на эту тему, помогал с моделированием нашим биологам, в том числе являюсь сторонником теории зарождения земной жизни на Марсе. Так что ксенобиологом-любителем меня назвать можно», — пустился в объяснения Максим.

«Поняла, товарищ ксенобиолог, впредь постараюсь делиться с вами любыми имеющимися данными о внеземной жизни. Но скажите мне как специалист в области информационных технологий, вы ничего странного в этом отсеке не заметили?»

«Заметил, отчего же нет. А именно — не заметил ни одного носителя информации. Но у меня есть вполне адекватные объяснения этому факту, учитывая, что многожильные кабеля, скорее всего служащие для её передачи, я уже нашёл. И уже в общих чертах представляю структуру информационной сети корабля», — учёный продемонстрировал схему расположения подобных кабелей, подходящих ко многим настенным и некоторым напольным устройствам.

«Позор на мой квантовый процессор, но я их проглядела, и вопрос задавала как раз о носителях».

«Формулировать свои догадки я пока не буду, необходимо найти командный центр», — человек направился в сторону выхода из отсека.

«В таком случае, пошли разбирать завал», — нагнала его ИИ.

Работы шли быстро, порода и лёд извлекались силовыми плоскостями в больших количествах, укладываясь вдоль левой стены коридора. Через полчаса раскопка прохода до переборки оказалась закончена. Обнаружилось, что коридор на этом отрезке ощутимо брал вправо — почти на двадцать градусов.

«Похоже, звездолёт имеет обтекаемую форму, сужаясь к передней части», — сообщил свои наблюдения Максим.

«Скорее всего. Мы сейчас в левом коридоре нижнего уровня. Учитывая симметрию корпуса, длина коридора за этой панелью составляет от шестисот (в том случае, если носовая часть закруглена) до тысячи метров (если она имеет конусовидную форму). Мы стоим где-то посередине коридора», — Вэйра сделала корректировки модели корабля и указала их текущее местонахождение.

Открыв правую створку (левую откапывать не стали), исследователи оказались уже на четвёртом по счёту отрезке коридора. Он кончался очередной переборкой и имел два прохода — один слева, в дальнем конце, и один в полусотне метров справа. За левым оказалась ещё одна силовая станция, самая крупная и не пострадавшая, по этой причине подвергшаяся тщательному обследованию.

Оборудование оказалось знакомым: многочисленные «холодильники» и еще более многочисленные провода, петляющие между ними и уходящие в разных направлениях. Но внимание исследователей сразу привлекли пять огромных распределителей, к каждому из которых подходил канал полуметровой толщины. И от этих распределителей шли в разы более тонкие кабеля к ставшим уже привычными «холодильникам».

«Или я ничего не понимаю в энергетике, или это одна из главных распределительных станций. И эти толстые каналы, уходящие куда-то в центральный район корабля, — тому прямое подтверждение. Источник энергии где-то рядом, стоит вернуться к пропущенной нами двери в начале отрезка. Кажется, до меня дошёл смысл изображённых на ней знаков».

«Учитывая, что до этого надписи встречались только на переборках, за той дверью находится что-то экстраординарное. Вполне возможно, что там располагается местный вариант реактора, а знаки предупреждают об опасности», — ответила напарница.

«Или являются аналогом наших «только для персонала».

«Тогда уж лучше сразу — «не влезай — убьёт!».

И они направились назад к двери, за которую не решились заглянуть сразу: уж слишком подозрительными были нанесённые на неё знаки и расположенные над ней надписи. А размер закрываемого ей проёма не сильно уступал самому коридору.

Переданная с созданных нанороботами с другой стороны двери сенсоров информация воодушевляла: за ней располагался проход, ведущий, скорее всего, на второй уровень корабля, являющийся центральным.

Кажется, мы на верном пути, — подумал Максим.

Обнаруженный коридор оказался почти в полтора раза меньше транспортного по ширине и высоте, имел ощутимый уклон вверх, и отличался дизайном от виденных ими ранее. Белый материал стен контрастировал с двумя параллельно идущими вдоль них оранжевыми полосами, и на этом фоне различие белого потолка и светло-серого пола не так бросалось в глаза. Хотя, ещё сильнее контраста, в них бросалось другое — из обшивающих потолок панелей, по совместительству оказавшихся лампами, лился тусклый белый свет, которого едва хватало, чтобы разогнать тьму.