«Ещё один факт о бывших владельцах корабля: в освещении они всё-таки нуждались. А его функционирование указывает ещё на один: где-то имеется работоспособный генератор энергии…» — сообщила Вэйра.

«Или накопитель сверхвысокой ёмкости. Пошли, что ли, искать это чудо местных технологий», — закончил мысль учёный, подавая сигнал на открытие двери. Едва она открылась, исследователи вошли внутрь.

Покрытие пола чуть пружинило под ногами, а быстрый анализ показал его сходство с мягкой резиной. Пройдя до конца тридцатиметрового коридора, они оказались в просторном помещении, разветвляющим его на три. Проходы налево и направо перекрывались круглыми шлюзами, за которыми обнаружились круглые тоннели, предназначенные, по всей видимости, для технического обслуживания. Туда исследователи решили пока не соваться, заинтересовавшись центральным шлюзом.

Он имел трапециевидную форму и естественней бы смотрелся на входе в какой-нибудь бункер. Перекрывали его две панели, сходящиеся горизонтально и имевшие полметра в толщину, а за ними располагалась вторая пара створок, но закрывающаяся вертикально.

Предварительное сканирование показало наличие за шлюзом огромного отсека, добрая треть которого была завалена оплавленным камнем. Пол же был усеян оплавленными и не очень осколками металла и стекла, также по нему было раскидано множество обрывков кабелей и остовов различных устройств. Радиационный фон в шесть раз превышал естественный земной, а давление на информационные щиты было весьма ощутимым: ежесекундно продавливались и исчезали сотни тысяч щитов, но следующих такт процессоров их обновлял. Центр информационной аномалии был где-то поблизости.

Спустя десяток секунд сканеры отыскали и предполагаемую причину искажения пятого измерения — сферу тридцатиметрового диаметра, парящую в воздухе у дальней стены гигантского помещения и медленно вращающуюся. По ней постоянно пробегали голубые, фиолетовые и белые всполохи, а в находящийся под ней пол и в ближайшую стену периодически, подобно статическим разрядам, выбрасывались сгустки «чистой энергии».

Видимой опасности внутри не оказалось, и исследователи, открыв сначала первую пару створок, а за ними — и вторую, вошли внутрь.

В свете мини-прожекторов многочисленных мушек, выхвативших из объятий мрака весьма солидную часть отсека, они успели заметить тысячи метнувшихся к ним смутных теней, которых не смогли обнаружить сканеры. Но, прежде чем разведчики успели что-либо предпринять, всё закончилось само собой. Тёмные сгустки разбились о возникшую из ниоткуда сферу, образованную ярко-зелёными контурами-рёбрами треугольников.

«Материальное отражение информационного щита», — объяснила Вэйра, мгновенно обработав полученные от генераторов инфо-щита данные, — «а бросившиеся к нам сгустки — атаковавшие его запросы. «Атаковало» же нас само искажение, попытавшись как-то воздействовать. Мы только что своими глазами увидели то, чего на материальном уровне быть не может. В нормальных условиях произошедшее невозможно, а запросы вообще виртуальны даже для информационного измерения, но мы находимся в сердце аномалии, так что можно не удивляться.

Исследователи продолжили осмотр отсека, игнорируя атакующие их тени и вспышки своих инфо-щитов. С помощью лазерных дальномеров они точно измерили габариты помещения, которые Максим добавил в модель «реакторного отсека», которую начал создавать несколькими минутами ранее. Особенно поразила высота потолка — почти семьдесят четыре метра.

Затем учёные прошли вглубь зала, ближе к завалам и стали снимать показания с глубинных сканеров, способных пробиваться через толщу породы. Целью данных манипуляций было определение размера пробитого неведомым оружием отверстия.

«По приблизительным оценкам, диаметр пробоины в корпусе превышает двести метров, и она, скорей всего, является сквозной», — сообщила результаты анализа ИИ.

«Что способно нанести подобные повреждения?» — задал вопрос человек, на который никто из них двоих не знал ответа. Напарница пожала плечами.

Просканировав завалы, они пошли к сфере, приковавшей к себе внимание ещё при предварительном осмотре помещения. По совместительству с центром аномалии, она ещё и являлась единственным источником света, пускай и непостоянного, слабого и разноцветного.

«Похоже, это и есть главный «реактор». Вернее, один из двух реакторов. А здесь раньше находилась вторая», — Максим поместил полупрозрачную копию сферы в область модели, расположенную справа от первой, которая когда-то была буквально вырезана неизвестным оружием и в настоящий момент оказалась занята столбом оплавленной горной породы.

«И сейчас он нестабилен, как бы не взорвался» — пошутила Вэйра и, как ни в чём ни бывало, продолжила, — «Кстати, я нашла единственный ручеёк энергии, питающий сейчас освещение в коридоре», — она подсветила лежащий под сферой плоский осколок прозрачного кварца, являвшийся некогда частью шестиугольника, от которого к стене отходил толстый кабель. По слабому свечению осколка было ясно, что он каким-то образом черпает из сферы энергию.

«Не взорвалась за всё это время — не рванёт и сейчас. Но придётся придумывать, как её стабилизировать… или аккуратно отключить. Всё управляющее оборудование было уничтожено» — человек указал на оплавленные остовы, расположенные во множестве рядом со сферой и дугой примерно по центру комнаты. — «Ладно, уходим отсюда. Нужно попробовать найти командный центр, надеюсь, он не в таком… плачевном состоянии. Кстати, где он находится с наибольшей вероятностью?».

«Наиболее вероятное местонахождение командного комплекса — верхний уровень носовой части корабля. Второе по вероятности — также на верхнем уровне, но в задней части, над осмотренными нами складами. Ходы, ведущие в транспортные коридоры верхнего уровня должны иметься в центральном. А в центральный ведёт вон тот шлюз», — ИИ указала рукой на расположенную у задней стены «реакторного отсека» трапециевидную конструкцию, аналогичную той, через которую они и проникли в помещение.

Подойдя к шлюзу и просканировав находящийся за ним отрезок коридора, исследователи его открыли и вошли внутрь. На отрезке оказалось четыре двери, по две с каждой стороны, а кончался уже ставшей привычной переборкой.

Справедливо предположив, что наличие охранных дроидов возле такого ключевого объекта как источник энергии весьма вероятно, они решили проверить догадку Максима о дезориентирующем воздействии, оказываемом на ботов силовыми полями.

План оказался прост, а реализация — ещё проще: Вэйра быстро пробежала к концу отрезка, оперативно установив по генератору напротив дверей. Человек же установил их напротив ближних.

Но ожидания не оправдались, а двери остались неподвижными. Впрочем, за дальней левой в самом деле обнаружилась станция охранных дроидов, но ни один из них так и не ожил, хоть в некоторых накопителях и обнаружилось порядочное количество энергии.

«Похоже, близость аномалии сказалась на них отрицательным образом», — человек поочерёдно выкачивал энергию из дроидов в один кристалл, рассудив, что запас карман не тянет, а энергия может и пригодиться. ИИ занималась тем же.

Закончив со сбором энергии, исследователи покинули помещение и вернулись к началу коридора: за ближними к нему дверьми обнаружились ведущие на верхний уровень проходы. С выбором, в который пойти, они долго не колебались: после оценки повреждений стало очевидно, что правый коридор серьёзно повреждён.

Транспортные артерии верхнего уровня оказались в полтора раза меньше нижних и были перекрыты переборками через каждые сто метров: вероятно, здесь располагались основные жилые помещения и ключевые системы.

Остановившись перед входом в коридор, исследователи решили устроить перерыв — необходимо было дождаться завершение преобразования полукилограммового булыжника, взятого в реакторном отсеке, в пару сотен генераторов поля. Да и собранную информацию необходимо было хоть как-то упорядочить.