«Однако! Похоже, жидкое металлическое ядро этой ледышки до сих пор не остыло», — нарушил своим мысленным комментарием создавшуюся идиллию учёный.

«Вернулся! Я уже переживать начала, и уже не раз укоряла себя за предложение войти в пятое измерение. Что только не подумала, места себе не находила! Ты чем там занимался столько времени?» — набросилась на человека напарница, всего мгновение назад спокойно любовавшаяся красотами неба.

Побывав в информационной бездне, пройдя по грани, за которой — забвение, она всё сильней и сильней стала ощущать свою привязку к физической реальности, ощущать себя его частью. Вэйра чувствовала, что совсем скоро утратит последние черты искусственности, неестественности: её код вошёл в ту стадию, когда стал менять сам себя, без непосредственного участия её собственного «я», став аналогом подсознания. При желании, она могла бы вернуть тотальный контроль над изменениями… но уже не хотела этого.

«Сколько? Да мы от силы сорок минут с Наблюдателем общались!» — удивился учёный.

«А не было тебя три дня! И что за Наблюдатель? Неужели это имя талеозы?» — догадалась Вэйра.

«Я ведь и правда заметил замедление течения внутреннего времени, но не придал этому значения. Прости, что заставил поволноваться», — извинился Максим, и начал рассказ:

«У них коллективный разум, в котором каждая талеоза является чем-то наподобие клетки в огромном многоклеточном организме. И ты ошиблась, назвав общение с талеозой неполноценным. Наблюдатель — очень интересное и по-своему общительное существо. Настолько общительное, что теперь мы отправляемся исследовать неизвестный объект, упавший на поверхность планеты как минимум сотню миллионов земных лет назад», — заявил Максим.

«Даже так? А у меня и не получилось с ним толком поговорить», — расстроено поведала ИИ.

«И я знаю почему. Он пожаловался, что ты была, цитирую, «слишком быстра». Как мы узнали из моего опыта, течение его внутреннего времени сильно замедленно относительно нашего. А ты, полагаю, отключилась от него, получив первый же образ, не дождавшись следующего. Непорядок, товарищ учёный!» — деланно возмутился человек.

«Виновата, командир! Исправлюсь!» — настолько же деланно раскаялась ИИ.

«Прощаю. В следующий раз попробуем вступить в разговор все вместе. А теперь, пожалуй, поподробнее остановлюсь на моём диалоге с Наблюдателем».

Учёный рассказал напарнице о вселенских масштабах взора Наблюдателя, поделился мыслями по поводу происхождения упавшего объекта, сомнениями о происхождении информационных помех, а также перспективами получить от него ценные сведения. И, под конец, не забыл поведать о своём первом дне пребывания на планете.

Закончив обмениваться информацией о произошедших событиях, исследователи ещё некоторое время смотрели в сияющее ночное небо. Первым отключился от реальности Максим: непривычное мыслеобразное общение заставляло обдумывать каждое слово, и разговор с Наблюдателем сильно истощил его морально. Его напарница тоже погрузилась в состояние, близкое по значению ко сну: инициировала процесс реорганизации и упорядочивания полученной за последние дни информацию, направленный на оптимизацию скорости доступа и занимаемого ней места.

На каналы квантовой связи обрушилась тишина, а движение сохранял только один (и самый многочисленный) вид существ: многочисленные талеозы, ведомые волей Наблюдателя, создавали для его помощников проход в толще скал. Впрочем, пришельцы из другой вселенной спали недолго.

Человек проснулся через пять часов. Солнце уже взошло, и многочисленные «клетки» Наблюдателя, находящиеся в этой части планеты, вовсю питались его энергией. Максим потянулся на снегу, заставляя сердце биться чуть чаще, ощущая наполняющееся силой тело. Поднявшись, он приступил к лёгкой разминке, параллельно обратившись к подруге:

«Так, я отлично выспался, и теперь полон сил и энергии. Хорошее начало хорошего дня. Можно выдвигаться дальше… Чего молчишь?».

И весьма удивился, когда на вопрос не последовало ответа. Ещё больше он удивился, когда прочитал статус напарницы: «Сплю. Не мешать».

Шутить изволит, — подумал человек. — Хорошо, подождём, пока ей это надоест.

Ждать пришлось достаточно долго, почти два часа. Только по прошествии этого времени андроид проявил признаки активности, начав принимать вертикальное положение.

«Что-то долговато для шутки ты притворялась», — укоризненно обратился к напарнице учёный. И получил озадачивающий ответ.

«Я действительно спала, если исполняемый процесс можно назвать этим словом. Запустив алгоритмы оптимизации хранилищ данных, я отключила своё сознание до полного завершения их работы. Знаешь ли, не очень удобно мыслить, когда у тебя каждую секунду перемещаются и реструктурируются десятки терабайт информации», — заявила Вэйра.

«Но ведь процесс оптимизации памяти должен идти осознанно! Неужели ты… создала аналог подсознания?» — неуверенно спросил Максим.

«Да не создавала я ничего, оно само как-то сформировалось. По сути, я могла бы сказать, что это всего лишь набор нелинейных алгоритмов, выполняющихся регулярно (или постоянно) и не требующих участия сознания. Но это не совсем так, суть лежит глубже, оно даже как-то влияет и на мотивацию. Я ещё сама не разобралась», — последовал не менее неуверенный ответ.

«Странно, я не закладывал в Код ничего подобного. Но, похоже, таковы принципы работы любого разума, ведь ты ничем не хуже биологического. Такими темпами, скоро употребление характеристики «искусственный» по отношению к твоему интеллекту станет совсем некорректным. Ведь отличия от естественного уже и так практически незаметны. Предположу, что происходящему в материальном мире ты станешь уделять ещё больше внимания: большинство виртуальных процессов на себя возьмёт подсознание. И не волнуйся по этому поводу, всё в порядке», — подбодрил напарницу человек.

«Спасибо за развеянные сомнения, Максим. Ты неслабо разгрузил мои аналитические модули, направленные на самоанализ. Ладно, давай собираться в путь, не будем заставлять Наблюдателя ждать. Вдруг передумает».

«Он сам просил не торопиться. Проделать тоннель в горной породе — задача не из лёгких. Заметила, что количество талеоз впереди увеличилось в несколько раз? Похоже, они здесь собрались со всех окрестностей. Но ты права, хватит сидеть на месте, пора размяться. Складываем отражатели, и, пожалуй, устроим небольшое соревнование: забег на двухкилометровую дистанцию. Точка отмечена на карте местности. Только не поддавайся — мне интересно, насколько ты быстрей», — заявил человек.

«Зачем? Я и так знаю, твоя ско…», — начала было Вэйра, но была прервана.

«Стоп-стоп-стоп! Проверяем данную информацию на практике. Не обсуждается», — безапелляционно заявил Максим.

Закончив недолгие сборы, исследователи стали морально настраиваться на полную отдачу. В их случае, моральная настройка заключалась в изменении некоторых характеристик их тел. Для человека она заключалась, например, в повышении содержания кислорода в крови и непосредственном синтезе нанороботами АТФ в митохондриях клеток. Для андроида — в повышении напряжения на двигательных волокнах, применении специальных шаблонов, и так далее.

«Три… два… один… ВПЕРЁД!», — провёл обратный отсчёт таймер. Бегуны, взяв низкий старт, приступили к полевым испытаниям.

«Три минуты, пятьдесят пять секунд, одиннадцать миллисекунд. Для полной отдачи работающих на пределе мускульных компенсаторов и самих мышц, довольно хороший результат. А учитывая низкую гравитацию и двадцать сантиметров снега — то даже очень. Но твои 3:02 впечатляют: мчалась подобно пуле. Выше заявленных заводом показателей, сама модифицировала двигательные функции?».

«Да, позавчера этим и занималась. Изменяла структуру волокон и суставов. Энергопотребление дикое, но её-то теперь с избытком. Кстати, об аннигиляции. Я разработала новый снаряд для «Электрикса»: в полый пятимиллиметровый железный шарик поместила десять граммов антиводорода, изолировав с помощью пятого взаимодействия, на внутренней поверхности расположены 48 генераторов поля, позволяющих сделать взрыв направленным. Питание осуществляется непосредственно от сгустка антиматерии», — напарница продемонстрировала описанный шарик, сопроводив демонстрацию трёхмерными моделями через ММИ.