— Вэйра? — удивлённо спросил Максим, разглядев наконец в полумраке обрамлённое копной серебристых волос лицо возмутительницы спокойствия. — А ты чего здесь делаешь?

— Я… — ввергнутая в полное замешательство девушка запнулась и с нехарактерным прежде волнением заглянула в глаза нависшего над ней хозяина каюты. — Я запуталась… Мне открылась бездна воспоминаний о прошлом, одновременно столь близких и столь чуждых, что я… не знаю! Ничего не знаю! Пелена забвения рассеялась, но на её месте осталась… пустота…

— Постой, не спеши! — медленно произнёс учёный, лихорадочно анализируя происходящее и подавляя собственный эмоциональный фон, подменяя его тщательно выверенной маской. — Всё в порядке, слышишь? Случилось то, что должно было случиться, в свете всех предыдущих событий этого и следовало ожидать.

— Которая я — я? Что со мной стало? — Вэйра не слушала и даже не обратила внимания на то, что уже давно выпущена из захвата. — Я ведь больше не человек… но и не машина! Или, всё же, машина? И этот лёд, скрывающийся в глубине твоих глаз… почему мне так страшно, я ведь не могу бояться? Или могу? — гостья содрогнулась, по щекам скользнули две одиноких слезинки, и мёртвой хваткой вцепилась в мужчину, тихо-тихо прошептав: — Не оставляй меня, Максим!

Сказанного оказалось достаточно, чтобы затронуть давно скованные льдом струнки души, и сердце пропустило удар, а заготовленные слова так и не сорвались с уст: ничем не пробиваемые ранее психологические блоки дали трещины. Но для человека всё это уже не имело ровным счётом никакого значения, и он, сорвав все маски и отбросив самоконтроль, просто обнял столь же хрупкое сколь сильное, самое близкое существо во всём мироздании. И заговорил, несмотря на то, что слова были уже не нужны — ими он лишь прогонял тишину.

— Ты — это ты. Между обладателями разума нет принципиальных отличий. Органика, электроника, даже полевые образования… то лишь платформы, призванные обеспечить протекание комплекса квантовых процессов сознания. Или информационных, если смотреть глубже. Наши далёкие предки, даже не помышляющие о подобном нашему уровне научно-технологического развития, давно открыли то, в чём так долго не можем преуспеть мы, со всеми нашими технологиями. Вся наша суть заключена в том, что они именовали душой. Это сложно описать словами, но вслушайся в себя — и ты поймёшь, — Максим зарылся лицом в плечо девушки. — Да что за чушь я несу?! Все эти годы я жил верой в то, что этот день настанет. Верил, отчётливо сознавая, что чудес не бывает, что ничто в мире не случается вопреки установленному порядку вещей. И теперь, я… я не прощу себя, если упущу тебя после всего, что нам пришлось пережить, Вэйра, А…

— Вэйра, — ночная гостья твёрдо кивнула и смущённо улыбнулась. — И сказал ты совсем не чушь. Это влечёт за собой очень… далеко идущие выводы.

— Знаешь, а в чём-то ты совсем не изменился, любимый. К примеру, по-прежнему можешь совершить открытие в любой, даже самой не располагающей к сосредоточенной мыслительной деятельности ситуации, — в голубых глазах заплясали искорки. — А ещё обладаешь неизменной способностью влюблять меня в себя. Ты сделал это дважды, причем последний раз был совершенно проигнорирован с твоей стороны! Не пора ли начать возвращать накопившийся долг? Нам… мне было бы очень интересно узнать, насколько верно твоё утверждение об отсутствии отличий, во всех смыслах… Благо база для сравнения предельно обширна!

— Нет, это форменное издевательство над моей ещё не успевшей прийти в себя психикой! — деланно запротестовал человек, созерцая лукавую улыбку на лице девушки, уже как-то умудрившейся неуловимым движением вынырнуть из скафандра. — Бесстыжая и бессовестная, вот ты кто!

— А ты — непробиваемый! Опять всю прелесть момента испортил! — Вэйра, надув губки, отодвинулась.

— Такой момент испортить невозможно, — Максим мягко притянул девушку обратно к себе и накрыл её губы поцелуем.

«И кто же из нас бесстыжий?»

«Оба», — убеждённо ответил учёный, и воссоединившаяся пара приступила к получению экспериментальных данных.

— Прекратите немедленно! — раздался несколько часов спустя в каюте капитана возглас с отчётливо различимыми паническими нотками, заставив двух разумных оторваться друг от друга и перевести взгляд на свой источник.

Представшее взору зрелище оказалось крайне занимательным: посреди помещения в метре от пола зависла заспанная и растрёпанная Арея, совсем не смущённая ни происходящим, ни собственным ничуть не лучшим видом. Лицо нимири было напряжённым, а ярко сияющие глаза со сжавшимися в линию зрачками и окутавшие тело голубоватые щиты красноречиво говорили о том, что она испытывает весьма серьёзные опасения, находясь в данной области пространства.

— Что, собственно, происходит? — спросил хозяин каюты очередную незапланированную посетительницу, сосредоточенно выполняющую какие-то ей одной ведомые манипуляции.

— Вы на себя посмотрите… не в этом смысле! — добавила Арея, когда земляне недоумённо осмотрели сначала себя, а затем и друг друга. — Скопившейся в ваших аурах энергии уже достаточно, чтобы обратить в прах небольшой участок горного массива! Я не понимаю, почему в вашем случае резонанс столь силён, и тем более как вам удаётся удерживать такое количество энергии без какой-либо подготовки, но одно знаю наверняка — её необходимо сбросить как можно скорее.

— И чем же плоха высокая концентрация энергии в ауре? — Максим перевёл поток мыслей в рабочее русло и провёл самодиагностику средствами нового имплантата. — Я не ощущаю никаких негативных изменений. Даже напротив, организм утверждает, что так и должно быть.

— Я тоже чувствую только возросший потенциал, — прислушалась к себе Вэйра.

— А должны были ощутить нервное истощение… и рвущиеся наружу потоки энергии, — с каждым новым словом уверенности в голосе становилось всё меньше, и под конец фразы нимири уже сама себе не верила.

— Не должны. Ты забываешь про один очень важный момент, — под одним из расположенных на потолке проекторов возник Этернис и первым делом придирчиво оглядел «уплотнённую» версию собственного облика. — Перед тобой не только последователи иного пути развития, но и гости из вселенной, обладающей отличными от нашей законами. Представь себе мир, в котором естественный фон свободной энергии отсутствует, в котором она заключена в более сложную форму. Разве может быть при таких условиях странным то, что энергетические структуры жителей такого мира приспособлены для удержания потенциала, вырабатываемого ими же самими. Присмотрись — и увидишь, как ауры сами приспосабливаются к новому уровню, в стремлении прекратить потери постепенно ослабляя излучение. Резонанс… а про него я умолчу, — ящер хитро оскалился.

— Этернис! — возмутилась Арея, уже приготовившаяся усвоить очередную порцию информации.

— Ну хорошо, хорошо! Нет никакого резонанса! Выделение энергии является побочным эффектом синхронизации энерго-информационных структур, и чем глубже различия между ними, тем больше потенциал.

— Вот значит как, — нимири в очередной раз отметила, как легко её новым друзьям удаётся в корне менять представление о совершенно привычных вещах, и хищно взглянула на эстара. — Получается, никакой опасности нет?

— Именно, — подтвердил Этернис.

— Тогда будем считать инцидент исчерпанным, — подвёл итог человек. — Через час будьте готовы к осмотру привода. А теперь, если не возражаете, попрошу нас оставить и позволить-таки привести себя в порядок. Техника безопасности не рекомендует разгуливать по критически важным отсекам в чём мать родила.

— Буду на месте, — с ярко прописанным на лице прямо противоположным сказанному выражением типа «а почему бы, собственно, и нет?» нимири дематериализовалась.

Остался лишь эстар, замерший с отсутствующим видом.

— Этернис?

— Извиняюсь, забыл убрать голограмму. Думаю, вы прекрасно справитесь без меня, а я вернусь к… изучению материала, — с подозрительным предвкушением произнёс оживший «призрак» и тоже растаял в воздухе.