— Ну и горазды же вы спать, сони! Наконец-то хоть кто-то проснулся! — раздался сзади бодрый возглас, заставив нимири вздрогнуть от неожиданности. Развернувшись, она увидела спроецированный во всю стену голографический экран, с которого жизнерадостно улыбалась ИИ на фоне главного зала командного центра.

— Зачем так пугать-то? — недовольно буркнула Арея. — И сколько я спала?

— Ну, извини, не хотела, — покаянно ответила Вэйра. — А спала ты почти пятнадцать часов, или три четверти неварских суток. По-видимому, твоему организму требовалось время на восстановление.

— После материализации всегда так, — согласилась нимири. — Кстати, а где Максим?

— У него длительная работа с информационным измерением отнимает много сил, поэтому он всё ещё спит как убитый. Тут нужна тренировка, когда привыкнет, будет легче. До этого не было особо времени для практики, стремились в максимально сжатые сроки покончить с аномалией.

— С аурой также, чем чаще опустошаешь свой резерв — тем быстрее растёт твой потенциал, — Арея о чём-то задумалась. — Если честно, до сих пор не понимаю, как вам удалось свернуть искажение. Откуда такие знания?

— Максим постарался, хотя сам утверждает, что случайно получилось, — Вэйра усмехнулась и, заметив непонимание в глазах собеседницы, пояснила: — Он сумел на основе одних только данных спектрохимического анализа смоделировать структуру ядра Источника и понять механизм его работы. Затем, взяв за основу осколок вашего контейнера, разработал устройство, способное управлять всеми протекающими в ядре процессами, вплоть до полной остановки.

— Банальное охлаждение до абсолютного нуля, с небольшим изменением внутренней структуры силовыми полями — вот вам и вся остановка. Как говорится, только техника, ни капли магии! И ничего особо гениально, — за спиной Вэйры материализовался ухмыляющийся через прозрачный металл шлема человек.

— Но… ты же у себя в каюте?! — воскликнула Вэйра, сверяясь с показаниями сканеров.

— Великий и ужасный интеллект попался на голограмму, а ещё меня уличала! — заявил человек. — Да и подменить несколько каналов сымитированными оказалось довольно просто. А теперь, позвольте представить вам прототип вероятностной маскировки! — учёный наигранно поклонился и вновь растворился в воздухе, став невидимым для всех систем обнаружения.

— Похоже на полог невидимости! Вэйра, сравни! — смотрящая с экрана Арея на секунду замерла, а потом исчезла аналогичным образом, с тем же визуальным эффектом.

— Хорошая маскировка, но вас всё равно видно, — ушедшие в невидимость фигуры подсветились красным светом. — Там, где вы находитесь, информационное пространство реагирует на запросы нехарактерным образом. Проще говоря, вас сдали ваши же щиты.

— Мда, придётся доработать, — Максим снял маскировку. — Арея, давай к нам.

— Скоро буду, — нимири также вышла из невидимости, а через несколько секунд экран исчез.

— Итак, тебе не кажется, что мы про кое-кого забыли? — капитан корабля размеренно расхаживал около центральной голограммы главного зала. — И что-то Ареи долго нет.

— Уже идёт сюда, — раздалось из ближайшего кресла, приютившего андроида. — А про Наблюдателя я не забыла. Предлагаю сегодня к нему и направится.

— Именно про него, как раз собирался то же самое предложить. Значит, решено, — заключил Максим. — ММИ для нашего новоиспечённого старшего специалиста готов?

— Готов, и не только для неё, — лицо андроида приняло крайне самодовольное выражение.

— Хочешь сказать, что ты и для меня что-то придумала?

— Не «что-то», а имплантат, в который внесено такое количество изменений, что его можно смело назвать «имплантатом второго поколения». Создавая модификацию для Ареи, я вынуждена была бы внести столько корректировок, что оказалось проще создать с нуля новую модель, — между ними возникла голограмма, отображающая архитектуру нового имплантата.

Взгляд учёного пробежал по множеству модулей, строение доброй трети из которых было понятно весьма смутно. Квантовые процессоры, кристаллы памяти, фабрикатор нанороботов, генераторы полей, накопители электрической и даже магической энергии, конвертеры. И всё это в устройстве размером в четыре десятка микрометров. Когда Максим добрался до источника энергии, то вообще впал в ступор.

— Извини, конечно, но откуда берётся энергия? Структура напоминает приёмник, но что является передатчиком? — озвучил, в конце концов, свой вопрос человек.

— Из ауры. А, если точнее, напрямую из хранящего энергию узла. Для функционирования придётся всего лишь расположить имплантат в мозгу так, чтобы точка его местонахождения соответствовала этому узлу, но это не вызовет особых трудностей, — объяснила ИИ.

— То есть, неиссякаемый источник энергии? И насколько возросла мощность?

— Если не сжигать энергию высокоэнергетическими информационными воздействиями, то можно считать неиссякаемым, а вот с мощностью всё обстоит куда сложнее. Энергопотребление имплантата в обычном режиме даже снизилось почти на порядок, а вот при использовании некоторых функций можно сжечь весь энергозапас ауры меньше чем за секунду. Впрочем, Арея утверждает, что чем больше энергии ты прогоняешь через эту самую ауру, тем выше её энергоёмкость и скорость восполнения. Нужна тренировка.

— Надо будет поковыряться в своей информационной структуре, может, получится повысить некоторые параметры искусственно.

— Попробуем. Лови список функционала нового имплантата. Думаю, впечатлит, — Вэйра передала пакет файлов.

Максим тут же приступил к чтению, и постепенно его брови поднимались всё выше и выше.

— В самом деле, впечатляет… — протянул человек, едва закончив. — А возможности некоторых модулей напоминают скорее арсенал боевого мага из какой-нибудь игры в стиле фэнтези.

— Что там про боевых магов? И что такое «игра в стиле фэнтези»? — раздался откуда-то сзади приглушённый голос, источник которого постепенно становился всё ближе. Арея, помня строгий наказ не летать в командном центре, приближалась к ним быстрым шагом.

— Да Вэйра прикрутила к ММИ функции множества боевых систем, скопированных с охранных дроидов, да ещё от себя добавила. Дистанционная заморозка, поджигание, разрушение атомарных связей и тому подобное… — начал было пояснять Максим.

— Так это ты и так можешь, — перебила нимири. — Вернее, сможешь. Я научу, если захочешь. А этот ММИ может сам по себе производить воздействия, без непосредственного участия носителя? Если да, то он крайне полезен. За всем сразу уследить трудно, и помощь тут весьма кстати.

— Автоматический режим? Конечно, может! Любая наша техника может работать на основе созданных заранее программ, я же тебе объясняла, — вклинилась в разговор Вэйра.

— Помилуйте! Вы на меня вчера столько нового выплеснули, что я и с десятой долей не разобралась ещё. Так для меня вы такое устройство уже сделали?

— Да, заодно и у Максима заменим, — ИИ окинула собеседников взглядом. — Всё, уважаемые пациенты, приступаем к операции. Возможные побочные эффекты — насморк, боли в горле, нарушение тактильной чувствительности кожных покровов, судороги, паралич, сумасшествие, смерть.

По мере перечисления возможных осложнений, нимири всё сильнее втягивала голову в плечи и невольно прижимала к голове чуть заострённые уши. Максим же еле сдерживал прорывающийся наружу смех.

— Ой! А может не стоит так рисковать? — растерянно спросила Арея, восприняв сказанное всерьёз.

— Не обращай внимания, это у нашего голема шутки такие.

— Сам ты голем! — в сердцах воскликнула Вэйра. — Вот обижусь сейчас, и сами будете их себе внедрять.

— А нечего людей пугать! Ну, не совсем людей, но тем не менее. В самом деле, приступай к имплантации, — человек откинулся на возникшую за спиной силовую плоскость.

— Есть, капитан! — козырнула ИИ. И, повернувшись к нимири, добавила, — Арея, ты тоже ложись. Сейчас я погашу ваши сознания и начну операцию, которая займёт около часа. Снимай все свои защиты и постарайся остановить мыслительный процесс.