— Какой? — подозрительно уточнила Арея.

Вместо ответа, Максим подключился к системе скафандра и, взяв под прямой контроль несколько генераторов силовых полей, резко сжал небольшой объём воздуха над ладонью. Пойманные и разогретые сжатием атомы начали испускать яркий белый свет.

— Что ты видишь сейчас? — спросил Максим, вытягивая вперёд «удерживающую» огонёк руку.

— Светящуюся точку.

— Так. А теперь? — на этот раз учёный для получения того же эффекта сжатия использовал вероятностное воздействие встроенного в ММИ блока определителей.

— Светящуюся точку, — уже чуть менее уверенно повторила Арея.

— Ты точно ничего не видишь?

— Нет… разве что неясные возмущения на грани чувствительности. Подожди… — вертикальные зрачки иномирянки сузились до полосок, но вскоре глаза заслезились и девушка заморгала. — Не могу установить источник. Это ведь опять техника, да?

— Да, но во второй раз я использовал уже информационное воздействие. Между прочим, имеющее одну и ту же природу вот с этим, — человек сосредоточился и, тщательно выверяя каждое из последовавших вереницей действий, создал точечный источник света так, как это было описано в доставшихся в наследство от Альянса банках данных.

Ощутить свою энергетическую оболочку, твёрдо представить причудливый многомерный узор, насытить энергией из отчаянно сопротивляющейся ауры полученную структуру… казалось бы, ничего сверхсложного. Но стоит хоть немного ошибиться или потерять уверенность в своих действиях — и в лучшем случае ничего не произойдёт. Стальная воля и ювелирная точность — вот два ключевых принципа, которых обязан придерживаться любой, кто осмеливается вмешиваться в машину мироздания.

— Простейший «светлячок», — теперь нимири уже безошибочно определила очередной возникший над открытой ладонью человека очередной светящийся объект, атакующие версии которого она кружила вокруг себя в большом количестве совсем недавно.

— В общем, примерно таких результатов я и ожидал, — Максим развеял структуру и смахнул со лба капельку пота, проступившую даже несмотря на близкую к идеалу терморегуляцию. — Подведём итоги. Первый шарик я создал путём банального разогрева воздуха в силовой ловушке, второй — с помощью вероятностных воздействий, третий — хорошо знакомым тебе методом. Причём, как я уже упомянул, последние два в своей основе имеют общую природу, и прослеживается потребовавшееся для них вмешательство на информационном уровне одинаково отчётливо. Но видишь ты отчего-то лишь третий.

— Есть предположения? — на этот раз в голосе прозвучала надежда: человек вплотную подошёл к тому же вопросу, который она совсем недавно пыталась задать Этернису… а в ответ получила набор малопонятных формул и совершенно непонятные объяснения. Впрочем, от учёного она небезосновательно ожидала услышать нечто подобное.

— Что ты знаешь о тахионах? — задал встречный вопрос кибернетик, полностью оправдав опасения.

— М… это частицы, переносящие информацию, — смутно припомнила. — Хотя я с трудом представляю, как частица может переносить информацию.

— Не частица, а квант. Квант тахионного поля, являющегося своеобразным буфером, связующим звеном между информационным и проявленным уровнями реальности. Именно благодаря нему происходит обмен состояниями системы между…

— Не понимаю. Совсем, — честно призналась собеседница. — Прости что перебила.

— Что ж, тогда объясню на аналогии, — для большей наглядности, Максим спроецировал перед собой голограмму, на которой попутно объяснениям начал рисовать схему. — Допустим, у нас имеются «два сферических индивидуума в газовой среде»: первого назовём «подчинённым», второго — «командиром». Подчинённый способен слышать и отражать свет, но не может видеть и говорить, а командир может видеть и говорить, но не может отражать свет. Кроме того, есть три условия: первое звучит как «не видя своего текущего состояния невозможно принять однозначное решение», второе — «без способности слышать и отражать свет невозможно совершить действие», и, наконец, третье — «не зная, к чему привело предыдущее решение, невозможно принять следующее».

Учёный критически осмотрел получившийся массив геометрических фигур и стрелочек и, не найдя в нём ошибок, продолжил.

— Таким образом, получается следующая система: неспособный принимать самостоятельные решения подчинённый выполняет приказания командира, который не может самостоятельно совершать действия. Другими словами, два объекта, воспринимающие информацию двумя совершенно разными способами (условимся, что невозможно услышать свет и увидеть звук), благодаря двухканальному интерфейсу (свет плюс звук) получают возможность эффективно принимать и воплощать решения. Думаю, ты уже догадалась, что в таком приближении в нашем мироздании «слепонемым» можно назвать проявленную реальность, а «глухим» — информационный уровень. Вот только в этом случае всё ещё хуже, чем с моделью: если вдруг исчезнет связь, то абстрактный подчинённый, возможно, начнёт хоть как-то воздействовать на мир самостоятельно, а командир — задумается о вечном или поговорит сам с собой. Если же эта связь пропадёт у нас, то наш «слепонемой» воплотит абсолютно все возможные решения одновременно и замрёт, а «глухой» и вовсе намертво «зависнет», будучи неспособным озвучить текущее решение, не увидев воплощения которого он не может принять следующее. Принцип «тик-так» нарушится, и система впадёт в вечный стазис.

Обладая присущим всем лицам, имеющим способности к магическому оперированию, более чем ярким воображением, Арея похолодела: возможная перспектива вдруг оказаться живой и мёртвой одновременно в мире с остановившимся временем её совсем не привлекала.

— Но не стоит беспокоится: тахионное поле, как раз-таки и являющееся в нашем случае связующим интерфейсом, в принципе не может никуда внезапно исчезнуть. Для этого требуется исчезновение информационного уровня… а для исчезновения последнего должна исчезнуть сама вселенная. Имею все основания полагать, что свойство внезапно исчезать вселенным не присуще… — мужчина усмехнулся и заглянул в лиловые глаза, в которых вопреки имеющимся опасениям обнаружил вполне осмысленное выражение. — Насколько я вижу, пока тебе всё понятно.

— Учитывая то, что говорил ты понятными даже ребёнку словами, моя заслуга в этом не велика, — смутилась нимири. — Но из твоей теории следует, что у нас, живущих на «подчинённом» «слепонемом» уровне отсутствует какая-либо свобода воли, и всё происходящее предопределено. Это так?

— Разумная жизнь удивительна и уникальна, — Максим позволил себе широко улыбнуться. — Разум не проецируется подобно неодушевлённым предметам — его информационная структура представляет не статическое, а динамическое образование, и способна изменять себя самостоятельно. Другими словами, его функция уходит в бесконечный цикл: она замкнута сама на себя и имеет в своих аргументах, помимо прочего, собственные значения. Должно быть, именная благодаря этому процессу сознание получает возможность постоянно анализировать и подтверждать собственное существование. Так что можно утверждать, что на нас не распространяется «диктатура» высоких слоёв — мы сами себе «диктаторы». Однако, всё вышесказанное является теоретическими построениями, и некоторые моменты пока не проверены на практике ввиду зубодробительной сложности требуемых экспериментов.

— Тем не менее, это очень красивая теория, — Арея сбросила с пальца накрученную на него прежде изумрудную прядь. — И ошибочность утверждения о том, что каждый разумный — это маленький мир, в таком свете становится очевидной. Он не мир, он — творец, чья сила ограничена лишь глубиной знаний и умением их применять.

— Можно сказать и так. Но давай всё-таки вернёмся к поднятому вопросу, — человек решил повернуть течение диалога в первоначальное русло. — Ты не представляешь, сколько я смеялся, когда понял, что же мне так напоминает местная магия. Вирусы. Биологические и компьютерные вирусы! Созданная магом структура, как и любой другой физический объект, немедленно отражается на текущей конфигурации тахионного поля, а вместе с этим — обретает собственную информационную структуру, получая тем самым карт-бланш на любые действия. Она может внедрятся в целевые структуры, может проецироваться обратно в реальность как материальный объект… серьёзное ограничение накладывает только закон сохранения энергии — если на запланированную операцию вложенной энергии окажется недостаточно, то она резко оборвётся с труднопредсказуемым исходом.