— Всегда мечтал поцеловать такую красотку. А ты что думаешь на этот счет?

Джордан вытерла губы:

— Думаю, тебе не мешало бы побриться.

— Просто хотел поблагодарить тебя за новую рубашку, — сказал Вёрм. — Кстати. Я должен, наконец, избавиться от этих окровавленных лохмотьев.

— Идем, покажу, — сказала Джордан. — Вот там я видела мужской туалет.

Они отошли, и Кори приблизилась к Бринстону.

— Рада, что Джордан летит с тобой в Калифорнию. Хорошо иметь рядом человека, которому доверяешь.

Баньши кружилась и вытанцовывала возле ее ног, и Кори вдруг подумала: возможно, Бринстон все же хочет забрать Радикс с собой. Она сунула руку в карман, достала пробирку, сжала в ладони.

— Не знаю, не уверена, что могу взять это.

Он покачал головой, сомкнул ее пальцы.

— Храни его. Но только смотри, никому не говори, что Радикс у тебя. И не позволяй Вёрму запугать себя. Он постарается взломать твой мозг, разобрать его нейрон за нейроном. Не позволяй ему. Постарайся мыслить ясно и четко.

— Спасибо, Джон. Теперь мне совсем не страшно. — Кори завела руки за голову, расстегнула цепочку и протянула ее вместе с подвеской в форме сердечка Бринстону. — Это мамина. Можешь подержать ее у себя, пока я буду в Швейцарии?

Бринстон смотрел на подвеску.

— Ты не хочешь взять ее с собой?

— Я видела, как Вёрм смотрел на выгравированный здесь символ. Знаешь, в какого безумца он может превратиться в любой момент? Я видела, и это меня испугало, — медленно проговорила Кори, а потом привстала на цыпочки и надела на Бринстона украшение. — Желаю удачи. Ты непременно найдешь жену и дочку.

Он поцеловал ее в щеку.

— Желаю удачи в поисках Сцинтиллы.

Бринстон поднял голову — подошли Джордан и Вёрм. Последний выглядел куда как лучше в новой черной рубашке.

— Вам пора, — сказала Джордан Кори.

Бринстон обнял ее снова. И она на секунду дольше задержалась в его объятиях, точно хотела набраться от него силы. Потом Джон пожал руку Вёрму, а Джордан обняла Кори, которая затем наклонилась и погладила кошку.

— Идемте, — сказала Джордан. — Провожу вас до трапа.

— Вперед, Кори, я вас догоню, — сказал Вёрм. И когда женщины отошли, положил Бринстону руку на плечо. — Хочу, чтоб Радикс взял ты, Джон.

— Я все уже решил.

— Но я же говорил тебе — я его не возьму.

— Понимаю. Поэтому он будет у Кори.

— Но ей нельзя иметь при себе Радикс, — проворчал Вёрм. — Сам знаешь, как высоки ставки.

— Ты ей не доверяешь?

— Она умная, вся в мать. Хорошая девочка, но никак не может быть хранителем. Она не понимает его силы и власти.

— Поэтому лучше всего отдать Радикс ей.

— Но Джон, послушай…

— Нет, это ты меня послушай, — Бринстон ткнул Вёрма пальцем в грудь. — Делай все, что в твоих силах, чтоб помочь Кори. И не смей ее обижать! Тебе ясно?

Вёрм глубоко вздохнул и кивнул.

Бринстон добавил уже мягче:

— Желаю удачи, Эдгар. Господь свидетель, она тебе понадобится.

Потомак

9.30

Рыцарь уселся за обеденный стол. Напротив него разместился бездомный в шелковом дизайнерском халате. Чисто вымытые каштановые волосы были стянуты в конский хвост. После ванной и бритья он выглядел совсем другим человеком. Весь стол был заставлен изысканными блюдами, и он с волчьим аппетитом набросился на еду.

— Я велел Данте приготовить ваши самые любимые блюда, — с улыбкой заметил Рыцарь. — Все, что вы пожелали. Надеюсь, завтрак вам понравится.

— Так хотелось настоящей жратвы, — пробормотал бродяга. — А кетчуп у вас есть?

— Зачем?

— А вот для этого, — и бродяга указал на филе миньон.

Рыцарь вздохнул и обернулся к Крессу.

— Принеси нашему гостю кетчуп.

— Спасибо, мистер. — Мужчина запрокинул голову и стал большими глотками пить вино, капая себе на бороду. — Но с какой такой радости вы меня пригласили, а?

— Ну, как-никак, сегодня праздник. Кстати, ваше имя?..

— Энди.

— Прекрасно.

— А у вас большой домина, хороший, — заметил Энди, осматриваясь и пачкая бороду гусиным паштетом. — Вы какая-то там знаменитость?

— Я рыцарь.

— Знаете, без обид, сэр, — сказал мужчина, глядя, как Кресс ставит на стол бутылку с кетчупом. — Сдается мне, время рыцарей давным-давно прошло.

— Многие разделяют это ваше мнение, Энди. Оно в корне неверно. Правде следует смотреть в глаза. Мир рушится, наступают смутные страшные времена. А мой орден дает людям надежду, дарит спасение.

Энди щедро полил кетчупом бифштекс.

— Чего это я не пойму, мистер…

— Мир балансирует на грани апокалипсиса. Грешников следует уничтожить, расчистить место для передовых идей.

— Грешников? — переспросил Энди. — Ну, вы как в церкви…

— Церковь давно утратила свое значение, как и многие прочие институты, — перебил его Рыцарь. — Церкви тоже нужно очищение. И возрождение. Нужен ангел мести.

— А рыцарю нужна шпага, — ушел от темы Энди. — У вас есть шпага?

Рыцарь хлопнул в ладоши. Кресс кивнул, вышел в соседнюю комнату. Рыцарь смотрел на гостя глазами, напоминающими черные стекляшки.

— Вам это понравится.

Кресс вернулся с продолговатой коробкой. Отодвинул блюдо с черными итальянскими трюфелями, поставил коробку на стол. Потом натянул белые перчатки, открыл коробку и вытащил из нее шпагу.

— Да, красотища, — протянул бродяга. — А подержать можно?

Рыцарь кивнул.

— Нужно быть настоящим силачом, чтоб управляться с этой штуковиной. — Энди обеими руками приподнял золотую рукоятку, уставился на восьмиконечный крест. — А это что за хрень?

— Мальтийский крест. Символ Независимого ордена рыцарей Мальты.

Кресс забрал у Энди шпагу, уложил в футляр. Снял его со стола.

— Вы лучше ешьте. Силы вам понадобятся, — заметил Рыцарь, внимательно разглядывая гостя. — Скажите, Энди, вы грешник?

— Да кто из нас не грешит, — ответил Энди, обнажив в улыбке гнилые зубы.

— На что готовы, чтобы очиститься? Чтоб заслужить бессмертие души?

— Как-то не задумывался об этом.

— Ну, что скажете, сэр? — Кресс взглянул на часы. — Он соответствует вашим требованиям?

— Зубы, конечно, не радуют, но и это можно исправить. Подойдет.

По сигналу Кресса в комнату вошли двое мужчин в черном. Один отодвинул стул. Второй схватил Энди за руку. Бездомный упирался, вцепился свободной рукой в спинку стула, пытался остаться за столом.

— Эй, это вы зачем? — возмущенно взвыл он. — Я еще не доел.

— Поели, и предостаточно, — сказал Рыцарь. — Забирайте его.

Энди потянулся за столовым ножом, но его тут же хлопнули по руке. Он брыкался, сопротивлялся, как мог, но силы были неравны. Мужчины выволокли его из столовой.

— Можете начинать процедуру, — сказал Рыцарь Крессу. — Позвоните, когда действие обезболивающих закончится. К моему прибытию сознание у Энди должно быть просветленным. Хочу, чтобы он в полной мере чувствовал все, что я с ним буду делать.

В воздухе над Пенсильванией

10.25

Бринстон взглянул в иллюминатор на заснеженные вершины Аппалачей. Он ожидал, что после посадки на борт роскошного авиалайнера «Гольфстрим» его охватит накопившаяся за последние сутки усталость, он свалится в кресло и уснет мертвым сном. Однако ничего подобного не произошло. Сна ни в одном глазу, внутри все так и закипало при одной только мысли о Кайлин и Шай. Неужели его жену и ребенка похитили люди из семейства Адрианы? Да эти Борджиа на все пойдут, лишь бы завладеть Радиксом. Но знают ли они, что он нашел реликвию?

Баньши играла в проходе, гоняла какую-то бумажку, точила когти об обивку кресла.