— О какой сумме идет речь?

— Два миллиарда, если он настоящий. — Она приблизилась к Александру Армстронгу и взяла его за руку. — Радикс называют совершенным лекарством. Если они действительно нашли его, он того стоит.

— Что-то я не понимаю, Дина. Почему он должен стоить таких денег?

— Да потому, — ответила она, — что Радикс принадлежал самому Иисусу Христу.

Вашингтон, округ Колумбия

16.20

— Радикс принадлежал Иисусу Христу? — изумленно спросил Армстронг. Он не был уверен, что понял Дину правильно.

— Если верить легенде, Иисус использовал его для исцеления, — ответила она. — Вместе со своим учеником Лукой. Врачом. Из этого корня они создали лечебную мазь. Ну, ведь ты читал о чудесах исцеления, описанных в Новом Завете?

— Так Иисус творил их с помощью Радикса?

Она кивнула.

— В Гефсиманском саду Иисус отдал волшебный корень Луке. Тот, опасаясь, что его арестуют, передал его богатому сенатору из Синедриона, верховного иудейского суда. Звали его Иосиф Ариматейский. Он встречался с Лукой как раз в то время, когда Синедрион допрашивал Иисуса.

— Да, я слышал об Иосифе Ариматейском, — кивнул Армстронг, проводя пальцем по ручке кофейной кружки. — Но не могу сказать, что много о нем знаю.

— Некоторые считают, он приходился Иисусу дядей с материнской стороны. После того как Христа распяли, он попросил Понтия Пилата отдать ему тело, чтоб Иисуса можно было похоронить. Вместе с Никодимом Иосиф обернул тело усопшего тканью из льна, а затем пропитал ее мазью из Радикса и ароматическими веществами. После этого они поместили тело в личный склеп Иосифа и завалили вход огромным камнем. Если верить легендам, само растение Радикс исчезло с лица земли примерно в то же время, когда Христос был распят. В канонических евангелических текстах нет упоминаний о том, как дальше сложилась жизнь Иосифа. Апокрифические легенды лишь отчасти заполняют эти пробелы. Они утверждают, будто бы Иосиф отправился в Западную Европу с проповеднической миссией и взял с собой Марию Магдалену и Лазаря.

— В Западную Европу?

— Да, на юг Франции. Мария Магдалена и Лазарь остались в Марселе. Остальные направились на север. Иосиф путешествовал со своими двенадцатью последователями, и целью его миссии было установление христианской веры на Британских островах. Он сколотил целое состояние на торговле металлом. На юго-западе Британии еще римлянами были открыты залежи металлической руды. Некоторые историки считают, он бывал там и раньше, причем брал с собой племянника.

— Шутишь, наверное, — заметил Армстронг, отхлебывая кофе. — Иисус бывал в Англии?

— Ну, во всяком случае, так думал поэт Блейк. Да и другие тоже. Итак, Иосиф прибыл в Гластонбери Маршис. Там он поднялся на холм вместе со своими последователями. И нес при этом терновый венец Иисуса. Закопал его в землю, и, если верить легенде, растение прижилось, пустило корни, и на протяжении нескольких столетий расцветало раз в году, как раз к Рождеству. Куст терновника до сих пор сохранился на этом холме.

— Так получается, после распятия Христа Иосиф отвез Радикс в Англию?

— Да, если верить легенде. Помимо венца он привез с собой две чаши. В одну он собирал кровь Иисуса, в другую — его пот, когда он висел на кресте.

— Священный Грааль, верно? Я думал, то была только одна чаша.

— Иногда Грааль описывают как две одинаковые чаши, которые использовались на Тайной вечере. А некоторые считают, что Иисус и Лука смешивали в одной из них Радикс с другими ингредиентами для получения лекарства под названием «белый елей».

— Но почему только один этот корень выжил, а все остальные растения погибли?

— Хороший вопрос, — кивнула Дина. — У растений может выжить какой-то отдельный экземпляр, когда все остальные считаются погибшими. Согласно средневековой легенде, Иосиф Ариматейский окунул последний росток Радикса в чашу с кровью Христа и тем самым сохранил растение. Но так ли это было на самом деле, не знает никто. Тоже одна из тайн, окружающих Радикс.

— Выходит, Иосиф Ариматейский был первым хранителем Священного Грааля?

— Важней другое. Он был первым хранителем Радикса.

Дина рассказала, что Иосиф прятал Радикс где-то неподалеку от Гластонбери. На протяжении десяти веков он так и оставался захороненным, но не забытым, воспетым во многих мистических культах. В 1113 году крестьянин по имени Томас Локк копал могилу для брата на поле близ Гластонбери и обнаружил мешочек с реликвиями. Почувствовав, что сделал важное открытие, он решил отвезти свою находку в Святую землю, чтобы благословить ее. Но по дороге на Локка напали разбойники с намерением его убить. Тело крестьянина нашли рыцари святого Иоанна Иерусалимского. Еще во время первого крестового похода они основали орден рыцарей-госпитальеров. Это они, одни из первых, организовали больницы и пытались помочь неимущим, больным или раненым пилигримам в Святой земле. Они и поместили израненного Локка в один из таких госпиталей, и им удалось его исцелить. Подобно другим благодарным пациентам, спасенным этими рыцарями, Локк завещал все свое имущество ордену. В это время госпиталем руководил бенедиктинец Жерар де Саксо. Однажды он навестил крестьянина. И благодарный Локк вручил брату Жерару мешочек с реликвиями. Тогда рыцари ордена святого Иоанна и стали хранителями Радикса.

Члены этого ордена издавна проявляли интерес к медицине. Настоями из трав им удалось поставить на ноги многих паломников и рыцарей. Они также изучали попавший к ним в руки Радикс, пытались усилить его лечебные свойства. Госпитальеры хранили волшебные свойства Радикса в тайне даже тогда, когда годы спустя им пришлось вступить в жестокое соперничество с другим военным рыцарским орденом — тамплиерами.

Тамплиеры были призваны защищать Святую землю, в то время как рыцари ордена святого Иоанна заботились о раненых солдатах и паломниках во время крестовых походов. Напряженные отношения между этими двумя орденами осложнялись еще и тем, что тамплиеры были заняты поисками сокровищ Святой земли. Кровавые стычки продолжались вплоть до 1191 года, когда тамплиеры отправились на Кипр, теперь их соперники должны были и защищать паломников, и заботиться о них. На протяжении веков рыцари ордена святого Иоанна зарекомендовали себя отменными целителями. Один Папа описывал их врачевание и называл его не иначе, как чудесами исцеления. Впрочем, Ватикан понятия не имел, что в руках этих рыцарей находится величайшая реликвия христианства.

Армстронг внимательно смотрел на нее.

— Но если рыцарям была ведома сила Радикса, как же получилось, что они его потеряли?

— Сын Папы Александра VI услышал о Радиксе от Леонардо да Винчи. Используя всю власть и давление Ватикана, Чезаре Борджиа узнал, что госпитальеры — позже их стали называть рыцарями Родоса — прячут у себя эту бесценную реликвию. И тогда Чезаре Борджиа напал на главного магистра ордена и завладел Радиксом.

— А теперь ты хочешь его заполучить.

Глаза у Дины блеснули:

— Считаешь, я сумасшедшая?

— Ну, если бы все это рассказал мне кто-то другой, — протянул президент, — я бы подумал, что так оно и есть. Но ты и мой брат люди деловые, всегда держите нос по ветру. И в предрассудки и пустые слухи не верите.

— Я верю в Радикс. И твой брат тоже. А ты?

— Возможно, — ответил президент. — Особенно если он поможет спасти Дилона.

Лос-Анджелес

13.35

Бринстон терпеть не мог просиживать задницу и ничего не делать — отвращение к такому времяпрепровождению зародилось у него в те дни, когда он был прикован к инвалидному креслу. Впрочем, сейчас особого выбора у него не было. Во время шестичасового беспосадочного перелета из Нью-Джерси в Калифорнию ему оставалось только размышлять. Он думал о жене и дочке, о крови в теле мумии Занчетти, о Кори и Вёрме в Швейцарии, о Дельгадо и его многолетней лжи.