Прижимая ладонь к шее, где все еще находился подарок Дилана, бриллиантовое колье с подвеской, она наблюдала за тем, как отъехала «Скорая». За какие-то несколько минут мир ее перевернулся, радость и восторг сменились отчаянием.

Президентский командный пункт управления в критических ситуациях располагался глубоко под землей, под Восточным крылом Белого дома. Создан он был еще во времена холодный войны, на случай защиты от ядерного удара. Именно здесь полагалось находиться президенту и его команде в случае прямой угрозы Белому дому.

Армстронг и Старр вышли из туннеля и направились в конференц-зал, находившийся рядом с подземным командными пунктом. Элен с детьми разместилась в соседнем помещении. Президент решил, что обязательно навестит их после того, как получит отчет о случившемся от советника по национальной безопасности. Минуту спустя туда же вошла Венди Хефнер, причем не одна, а вместе с врачом-терапевтом Белого дома, стройной женщиной с длинными белокурыми волосами. На докторе Джен Шоу был белый халат, украшенный у кармашка вышивкой в виде президентской печати.

— Господин президент, менее получаса тому назад на вашего брата было совершено покушение, бомба была заложена в машине, — сообщила Хефнер. А затем пояснила, что взрыв произошел рядом с домом, где проживал Дилон, в районе Дюпон Сёркл. Машина перевернулась и придавила его, но затем прибывшие на место происшествия спасатели вытащили Дилона.

Армстронг даже отступил на шаг, он был потрясен этим сообщением.

— В каком состоянии Дилон, Джен? — осведомился Старр.

— В данный момент он в машине «Скорой», его везут в Университетский госпиталь Джорджа Вашингтона. Сразу по прибытии поместят в хирургическое отделение. От взрыва погибли его водитель и один из охранников. Еще одного охранника также отправили в госпиталь.

— Кто взял на себя ответственность за это преступление? — осведомился Армстронг.

— Пока что никто, сэр, — ответила Хефнер. — Люди из ФБР считают, что мощность заряда составляла до двадцати килограммов взрывчатки, пластида А-4. Но это лишь предварительная оценка. Взрывчатое вещество было заложено в автомобиль марки «Хонда Сивик». Взрыв осуществлен с помощью пульта дистанционного управления. Взрывной волной выбило окна в зданиях, подбросило и перевернуло автомобиль, который затем упал на вашего брата.

Армстронг сосредоточенно хмурясь, спросил:

— Так значит, никто не взял на себя ответственность?

— Пока еще рано делать выводы, но мы рассматриваем все возможные версии. Есть вероятность, что некая организация поставила своей целью уничтожить вас с семьей, а также вице-президента. Вот почему службы безопасности перевели вас в бункер.

Армстронг открыл бар, достал бокал и бутылку коньяка. Отвинтил крышку, налил себе.

— Кто еще будет?

Ответа не последовало.

— Когда я смогу навестить брата? — спросил он прежде, чем отпить глоток.

— Не получится, до тех пор, пока мы все не выясним, сэр. Риск во время посещения больницы очень велик.

— Я знаю хирургов в госпитале Джорджа Вашингтона, — сказала доктор Шоу и похлопала его по плечу. — Ваш брат в надежных руках, Алекс.

Он кивнул, залпом допил коньяк.

— Оставайтесь на связи, Джен. А пока что хочу выяснить, почему это произошло с Дилоном.

4.05

Дина отвечала на бесчисленные вопросы. Место преступления было огорожено желтой лентой, и она видела, как взрывотехники осматривают растерзанный автомобиль. Следователи из полиции деловито фотографировали, собирали вещдоки. Затем к ним подбежали двое мужчин в темных костюмах. Один показал бляху.

— Служба безопасности США, — заявил он. — Мы забираем все это отсюда.

Копы поворчали, но покорились. Затем агенты препроводили Дину в черный седан. Один из них приказал парамедикам следовать за ними.

— Я хочу видеть Дилона, — сказала Дина.

— Чуть позже, мэм, — сказал агент. — Не волнуйтесь, с мистером Армстронгом все будет в порядке.

Дина кивнула. Ей очень хотелось в это верить.

4.09

Президент Армстронг тихо зашел в комнату, расположенную в бункере под Восточным крылом. Жена и двое его ребятишек спали на раскладушках. При других обстоятельствах Элен превратилась бы в комок нервов, сокрушалась бы, что ее с семьей поместили в бункер по соображениям безопасности. Но, видно, силы ее были на пределе, и она, несмотря на мигрень, мирно спала.

Трехлетний Джастин ворочался с боку на бок, одна ручонка свисала, казалось, он того гляди скатится на пол. Армстронг положил сына поудобнее, подоткнул одеяло, подсунул под голову подушку. Джастин что-то пробормотал, но не проснулся. Армстронг опустился на колени рядом с койкой дочери, натянул одеяло до подбородка Алиши. И она проснулась.

— Что, папа? — сонно потирая глазки, спросила она. — Санта-Клаус уже пришел?

— Нет, еще не приходил. Но точно знаю, навестит тебя, как только уснешь, — ответил президент. Этот довод всегда действовал на детей безотказно.

— А знаешь, мне жаль Санта-Клауса. Он придет, а секретная служба не пропустит его в бункер.

Армстронг усмехнулся:

— Мы выписали ему специальный пропуск. Верно, Кевин?

Стоявшая у дверей агент Квик кивнула.

— Да, сэр. Мистеру Клаусу путь открыт. Как только появится, тут же проводим его сюда.

Однако все эти заверения Алишу не успокоили:

— Но ведь над Белым домом во время тревоги бесполетная зона. Что, если военные выпустят ракеты и собьют его вместе с санями и оленями?

— Папа этого не допустит. Так что засыпай, дорогая.

Девочка широко зевнула, прижалась щекой к подушке, закрыла глаза.

Он посидел рядом с ней еще какое-то время, нежно поглаживая светло-золотистые волосы. Удостоверился, что она заснула, снова вспомнил о брате. Интересно, о какой такой покупке перешептывались Дилон и Дина во время рождественского приема? Может, она имеет самое непосредственное отношение к тому, что случилось сегодня с братом?

Лос-Анджелес

1.14

Кайлин Бринстон приснилось, что звонит телефон. Она с трудом разлепила глаза, приподняла голову. Телефон действительно звонил, у нее в спальне. Все еще сонная, она развернулась к тумбочке, взглянула на светящийся экран. Номер абонента заблокирован. Думая, что это муж, она ответила. Но, к ее удивлению, в трубке раздался женский голос.

— Пожалуйста, не кладите трубку. С вами будет говорить президент Соединенных Штатов.

— Что? — Кайлин подумала, что все еще спит и это ей снится. А потом вдруг в трубке прорезался такой знакомый теплый баритон Александра Армстронга.

— Миссис Бринстон, это президент. Мы с вами встречались в марте, когда я вручал медаль вашему мужу.

— Да, конечно, я помню.

— Я хотел бы поговорить с Джоном.

— Но его, к сожалению, нет дома.

— Я могу позвонить ему по какому-то другому телефону?

Она продиктовала Армстронгу номер телефона, который муж приобрел незадолго до отъезда. Он всегда покупал новую сим-карту перед каждым заданием.

— Как поживает ваша прелестная дочурка? Ее зовут… Кажется, Шайна, верно?

— Да, — засмеялась Кайлин. — Шайна. У вас отличная память.

Она покосилась на установленный возле кровати монитор, оттуда доносился детский плач. Наверное, проснулась оттого, что режутся зубки или надо сменить подгузник. Президент Армстронг поблагодарил Кайлин, затем извинился за поздний звонок.

Опустив трубку на рычаг, она поспешила в детскую.

Миссис Бринстон зажгла настольную лампу, комната озарилась мягким желтоватым светом. Склонилась над колыбелькой. Шай лежала с широко раскрытыми голубыми глазами, глядя прямо на нее. Порой она даже вздрагивала от этого взгляда. Казалось, что она смотрит в глаза Джону. Шай сжимала в ручках розового кролика и жалобно причитала. Кайлин смазала специальным гелем десны малышки, сменила ей подгузник и, подняв дочурку на руки, отнесла в спальню, уложила на постель рядом с собой, прикрыла одеялом.