Рош обвела взглядом лица людей, которые ее окружали.

Майи, выбравшаяся из защитного комбинезона, выглядела старше, тоньше и бледнее, чем когда они встретились впервые.

Черная кожа Гейда казалась неестественно темной на фоне теплых коричневых тонов капитанского мостика. Ни Каджик, ни Кейн совсем не изменились — искусственное изображение капитана поддерживали генераторы. Как он устал, знал только он сам. А на Кейна, похоже, вообще ничто не действует. Рош видела его в растерянности всего один раз — когда он выходил из комы, в которую его погрузил Лайнгар Руфо на станции Четвертый Галин. Но даже и тогда Рош чувствовала, что Кейна окружает ореол опасности — словно готовую взорваться в любой момент бомбу.

— Ладно, — сказала она, помолчав немного. — Нужно хорошенько отдохнуть перед тем, как мы прибудем на станцию «Форпост». К сожалению, у нас больше нет Ящика, который присматривал бы за кораблем, поэтому придется дежурить по очереди.

— Я в полном порядке, — заявил Ври, чье лицо появилось на главном экране после того, как его вызвал Каджик. — И с удовольствием постою на вахте.

— Я благодарна вам за предложение, — ответила Рош. — Но хотела бы, чтобы кто-нибудь из моих людей тоже бодрствовал. Ури, ты отправляешься отдыхать, хватит сидеть на стимуляторах. Первая вахта моя. Если возникнет ситуация, с которой мы с Ври не сможем справиться, я объявлю тревогу, А пока все идут спать. И ты тоже, Кейн.

— Если ты настаиваешь, Морган, — ответил Кейн.

Рош ждала возражений и обрадовалась, что он не стал спорить. Она не знала, чем продиктовано его послушание — тем, что она чуть раньше высказала сомнения в его искренности, или вполне невинными причинами. Впрочем, все равно. Сейчас Рош радовалась тому, что не нужно вступать с ним в пререкания. Она слишком устала.

Кейн легко и уверенно поднялся с места и молча вышел из комнаты. Гейд шел следом, Майи отставала от него на шаг.

Они остановились на пороге, и Гейд, повернувшись к Рош, сказал:

— Ты действительно нас позовешь?

— Ты же знаешь, что я не могу управлять кораблем без тебя и Ури, — улыбнувшись, ответила Рош.

Гейд улыбнулся и вместе с Майи вышел с капитанского мостика.

— Теперь ты, Ури, — приказала Рош голограмме, стоящей в самом центре.

— Не стану отрицать, что я устал, Морган, — сказал он. — Но ведь и ты тоже.

— Не волнуйся за меня, — проговорила Рош. — Я в порядке. И учти, я буду за тобой присматривать — поэтому делай, что тебе ведено.

— Прекрасно. Я буду отдыхать четыре часа, сейчас мне больше не нужно. Потом твоя очередь.

Рош насмешливо отсалютовала ему и пожелала:

— Приятных сновидений.

Изображение Каджика исчезло, и Рош осталась наедине с лицом Ври на главном экране.

— Свяжемся друг с другом, если что-нибудь случится, — сказала она. — А так, посматривайте по сторонам, чтобы нас никто не захватил врасплох.

— Непременно, — заявил воин и отключил связь.

— Ящик, выведи на экран изображение пространства впереди и навигационную карту. И приглуши свет, — попросила она.

Почти сразу же на экране появилась карта, на которой были отмечены корабли, находящиеся на разных орбитах, не пересекающихся с ними. Несколько из них мчались в том же направлении, что и «Ана Верейн», но это еще ничего не значило; движение в системе становилось все оживленнее, и маршруты разных судов вполне могли совпасть.

— Ты не заметил дронов? — спросила Рош.

На экране появилось два зеленых кружка, ни один из них не проявлял интереса к «Ане Верейн».

— Думаю, они отправляют и получают информацию с «Флегетона» через гиперпространство.

— Вполне разумное предположение, — заявил Ящик.

— Тебе уже приходилось видеть подобные штуки?

— Нет, Морган, но мне известно об их существовании.

— Крессенд использует подобную технологию?

— Нет.

Его короткий ответ нес в себе скрытый смысл. «Нет» — потому что Крессенд давно отказался от столь простых вещей.

«Нет» — Ящик ей больше ничего не скажет, даже если она будет продолжать его расспрашивать. Рош попыталась представить себе, какой системой связи пользуется существо, которому несколько тысяч лет и которое состоит из миллионов обычных человеческих сознаний…

— Крессенд знает, что ты жив? — спросила она.

— Да.

— Ты с ним связался?

— В некотором смысле. Мы обмениваемся информацией не так, как это делают обычные люди. Все устроено гораздо сложнее.

— А ты можешь его вызвать в случае необходимости? Можешь его о чем-нибудь попросить?

— Да.

— Значит, ты имеешь доступ к системе связи Высших людей?

— Частично. Но, главным образом, мои возможности ограничены рамками систем, имеющихся в твоем распоряжении, — иными словами, на «Ане Верейн».

Рош немного подумала, прежде чем задать ему следующий вопрос:

— Ты обидишься, если я тебе не поверю?

— Нисколько, — спокойно ответил ИИ. — Хотя должен напомнить, что у меня нет оснований лгать.

Рош могла привести ему сразу несколько причин, по которым Ящик мог принять решение не делиться с ней известной только ему информацией.

— А ты можешь задать Крессенду вопрос от моего имени?

— Если хочешь.

— Он ответит?

— Я не могу говорить за него, Морган.

— Но такая возможность существует?

— Да. Он может и ответить.

— Значит, мы имеем возможность связаться с Высшими людьми, или по крайней мере с одним из них, если захотим, — кивнув, проговорила она.

— В принципе — да.

Рощ совсем не понравилось то, что она услышала.

— Получается, ты заставил меня солгать Совету.

— Ты не солгала, Морган, потому что не знала правды.

— Демагогия, Ящик, и ты это знаешь. Почему ты не хочешь, чтобы Совет обратился к Крессенду?

— Потому что Крессенд не желает с ними говорить.

— Почему?

— Он считает, что Совет бессилен в разрешении сложившейся ситуации.

— Но они — самая могущественная сила в системе. Если они не могут… — Она замолчала, почувствовав вдруг, как ее охватывает ужас — если Совет, обладающий объединенными флотами четырехсот Древних наций, не в силах ничего сделать, тогда — кто?

Ответ напрашивался сам собой.

— Высшие люди, — сказала она, — в состоянии уничтожить врага в любой момент, стоит им только пожелать, верно?

— Все не так просто, Морган, — Не просто? У них такой громадный опыт и технология, о которой мы можем только мечтать. Наверное, их несколько тысяч, или даже миллионы…

— Все не так просто, Морган, — повторил Ящик.

В его голосе появились резкие нотки, но они не остановили Рош.

— Почему?

— Ты делаешь слишком далеко идущие выводы, Морган. Высшие люди не обладают сверхспособностями. Им тоже необходимо понять, с кем они сражаются. Когда отдельные воины-клоны похожи на любого другого представителя касты Древних, а как группа проникли во многие правительства, сможет ли высокая технология или мышление их победить?

— Но почему они не хотят по крайней мере поговорить с Советом? — Рош не желала сдаваться.

— Потому что риск перевешивает возможные положительные моменты такого контакта. Если Совет не будет поддерживать связи с Высшими людьми, враг не узнает, что они принимают в происходящем участие. Неуверенность может привести к нерешительности, а нерешительность, в свою очередь, к тактическим ошибкам.

— А какое участие в происходящем принимают Высшие люди?

Насколько мне известно, ты являешься единственным свидетельством того, что они демонстрируют минимальный интерес к нашей судьбе, да и то — ты всего лишь посредник.

— Поверь мне, Морган, — серьезно проговорил Ящик, — я гораздо больше, чем просто посредник.

— В таком случае, что ты такое? Почему ты здесь и кто тебя послал? Крессенд или сразу несколько Высших людей? А если ум удастся понять, как найти врага, мы можем рассчитывать на их помощь?

— Я не могу ответить на твои вопросы, Морган, — немного Поколебавшись, заявил Ящик.

— Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне?