Наемник спокойно ей улыбнулся и спросил:

— Интересно, как?

— При помощи куска турсита, который я оставила под стойкой бара. Одно слово, и он взорвется.

— И ты тоже, — заявил наемник, ухмыльнувшись.

— Я готова рискнуть, — сказала она. — Однако существует вероятность того, что твой громила меня прикроет. А вот что касается тебя…

Наемник опасливо посмотрел на своего сообщника, который продолжал держать Де Брайан, сжимая ее горло все сильнее.

— А с какой стати мы должны помогать тебе прикончить эту Рош? — поинтересовался тот, что стоял у нее за спиной.

— Что?.. — Де Брайан попыталась повернуться, но поняла, что не может даже пошевелиться.

— Если я решу иметь с тобой дело, — сказал он, — то должен знать, что в ней такого особенного.

— Ты?..

— Совершенно верно, я Ленц, — заявил он.

Затем он убрал руку от горла и запястья Де Брайан и толкнул ее так, что она уткнулась лицом в поверхность стола. Она снова потянулась за пистолетом, но Ленц ее опередил.

— Хватит игрушек, и больше никаких угроз. Говори.

Он вышел у нее из-за спины и встал так, чтобы Де Брайан его видела. Ленц отличался от наемника, сидевшего напротив нее, только тем, что был крупнее, старше и не имел ни единого волоса на голове.

— Что вам известно про Морган Рош? — спросила Де Брайан, выпрямившись на своем стуле и потирая шею.

— Только то, что мы слышали, — ответил он. — О ней рассказывают разные истории. Ее имя возникает постоянно, но никаких деталей. Создается впечатление, что она имеет отношение к тому, что здесь происходит. И что она опасна.

— Да, только вот для кого? Для нас или врага?

— В каком смысле? — нахмурившись, спросил он.

— Рассказы, которые вы слышали, — проговорила Де Брайан, — сплошное вранье. Все до единого слова. Их цель — скрыть правду и привлечь к ней внимание. Чтобы она смогла начать действовать, когда будет готова.

Ленц продолжал скептически разглядывать Де Брайан.

— А в чем состоит правда?

— Я не знаю, — задумчиво ответила Де Брайан. — Но мне кажется, что смогу выяснить. Мне только нужно немного времени и… — Она поколебалась, а потом добавила:

— И помощь.

Ленц довольно долго ее разглядывал, Де Брайан терпеливо ждала.

— У нас есть корабль, — сказал он наконец. — Внешне он выглядит не слишком надежным, но это сделано специально.

— Меня интересует не ваш корабль, — сказала Де Брайан. — Как насчет команды?

— Лично выбирал.

— Сколько человек?

— Восемь.

— Вы им доверяете?

— Свою жизнь. — Ленц улыбнулся. — Но деньги — ни за что.

Де Брайан откинулась на спинку стула и улыбнулась в ответ.

— Хорошо, тогда поговорим о деле.

Ленц немного расслабился и обошел вокруг стола. Его приятель сдвинулся в сторону, чтобы освободить место.

— Тебе следует знать, что наши услуги стоят недешево, — заявил он. — За то, что ты просишь…

Де Брайан схватила свой пистолет и выстрелила ему в грудь, а затем прикончила его приятеля до того, как тот понял, что произошло. Вокруг раздались крики.

Де Брайан дважды выстрелила в лампочки и выскользнула из бара, прежде чем кто-нибудь успел сообразить, что произошло. Заметив погоню, она активировала имплантаты, турсит разнес стены, а взрывная волна отбросила ее и преследователей через закрытую дверь в кладовку, заставленную ящиками.

Де Брайан получила лишь несколько синяков и временно оглохла, но, быстро вскочив на ноги, убедилась, что ей больше нечего опасаться.

Власти поверили ей, когда она сообщила, что в баре произошло столкновение между двумя соперничающими группировками. Воспользовавшись пропуском ВЧСД, она уже через час села на буксир и вскоре вернулась на «Щепку».

— Дай-ка я догадаюсь, — заявил Трезис, когда она снова связалась с ним. — Ты была в Черной Цитадели, верно?

— Откуда ты знаешь? — с деланным спокойствием поинтересовалась Де Брайан.

— Очень просто. Около часа назад там возникла стычка, в которой приняли участие представители Экзотической касты, очень похожие на тех, что ты мне показала. Я, естественно, проверил, чтобы убедиться, что с тобой ничего не случилось.

Тамошняя камера наблюдения сделала несколько отличных снимков. Знаешь, дорогая, тебе ужасно идет черный цвет, гораздо больше, чем форма Содружества. — Он помолчал немного. — Все прошло по плану?

Де Брайан мрачно пожала плечами. Трезис прекрасно знал, что она потерпела неудачу, и ее это раздражало. Она не сдвинулась с мертвой точки, по сравнению со вчерашним днем ситуация нисколько не изменилась. Впрочем, Де Брайан не сомневалась, что обязательно найдет кого-нибудь, кто отлично подойдет для ее целей. В конце концов на Черной Цитадели свет клином не сошелся, и у нее еще будет немало возможностей, когда она отправится в погоню за Морган Рош.

Двигатели «Щепки» тихонько, успокаивающе урчали, когда Де Брайан устраивалась в крошечной кабине. В каком-то смысле она даже радовалась тому, что все снова зависит только от нее одной. Полагаться на других людей опасно, хотя иногда складывается ситуация, когда приходится рисковать. Гораздо лучше, когда ты главный, и от твоих решений зависит, что будет происходить дальше…

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Пейдж, — сказал Трезис, чей по-прежнему холодный голос преодолел неуклонно увеличивающееся расстояние между двумя кораблями — громадным, словно большая луна, и крошечным, как пылинка в бесконечном космосе. — Мне кажется, ты тратишь слишком много сил на абсолютно бессмысленное предприятие.

— Ты так думаешь?

— Я предполагаю, — ответил он. — Не более того.

— А как ты объяснишь тот факт, что сведения о рождении Морган Рош стерты из базы данных СОИ?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — после короткого молчания произнес Трезис.

— Просмотри внимательно данные, которые ты мне переслал. И попытайся найти там дату ее рождения, — сказала Де Брайан.

— Зачем?

— Сделай, что я говорю, — настаивала на своем Де Брайан. — Только ты там все равно ничего не найдешь. Никакой информации, которая должна содержаться в базе данных.

— Женщина без прошлого, — сухо заметил Трезис. — Что еще удастся выкопать оперативнику разведки СОИ?

— Послушай, идиот. Мы не стирали никаких записей, касающихся Рош, Это сделал кто-то другой. Тот, кто ее прикрывает. Тот, кто помешал мне, когда я пыталась ее остановить.

Тот, кто стоит за моим увольнением.

— Ты сама понимаешь, что говоришь? — тяжело вздохнув, поинтересовался Трезис. — Это же просто смешно, Пейдж.

— Ты считаешь, я спятила?

— Я считаю, что ты стала жертвой паранойи. Тебе кажется, что твои доводы разумны, — сказал он.

— Ты имеешь полное право думать все, что пожелаешь, — заявила Де Брайан.

— И ты тоже, Пейдж, — согласился Трезис.

— Но один из нас прав..

— Совершенно верно, — не стал спорить он. — Впрочем, мы оба можем ошибаться.

Де Брайан покачала головой. Трезис получал удовольствие от спора с ней, не следовало поддаваться на его провокацию.

— Сделай то, что я сказала. Посмотри данные, касающиеся Морган Рош. По меньшей мере тебе придется признать, что выглядит это очень странно.

— Тут все выглядит очень странно, — заметил Трезис. — Включая и саму Солнечную систему. Тебе известно, что Ересиарх предложил всем судам членов Совета избегать кольца после того, как пробы показали наличие в пыли наночастиц?

— Нет, но…

— А до тебя не доходили слухи, что среди наименее стабильных элементов возник новый культ, последователи которого поклоняются врагу? Сведения подтверждаются тремя агентами Совета. И что…

— Хватит, Трезис. — Де Брайн вдруг поняла, что ей надоело его слушать. — Если ты думаешь, что твоя работа намного важнее моей, валяй, занимайся делом. Я тоже сюда не отдыхать прилетела.

— Точно. Если тебе удастся узнать что-нибудь существенное, сообщи мне.

— Разумеется. А когда остальные данные поступят…