— Ящик?

— Да, Морган.

— Но как?

— Послушай меня, Морган. Очень важно, чтобы ты никому не говорила о моем возвращении. Я затратил очень много сил на то, чтобы мое истинное местонахождение осталось тайной. Было бы очень глупо начинать все снова.

— Твое истинное местонахождение? — Рош постепенно отдышалась, но зато теперь ей начало казаться, что она медленно сходит с ума. — Чемоданчик уничтожен…

— Такая возможность всегда существовала. Следовательно, требовалась копия. Точнее, чемоданчик и являлся копией. С самого начала он был задуман как приманка.

— Что? — Смущение быстро сменилось гневом.

Она таскала проклятый чемоданчик за собой, преодолевая сотни километров выжженной пустыни, считая его самой ценной вещью в галактике, — только для того, чтобы выяснить, что он являлся лишь приманкой?

— Так было нужно, Морган. Со временем ты поймешь.

— Так где же ты находишься? Если ты не уничтожен вместе с «Себетту», то должен находиться где-то поблизости. На «Ане Верейн»? Как тебе удалось попасть на борт? Из мира Сиакка я привезла с собой только чемоданчик. Вместе с Майи, Кейном и Гейдом, естественно…

Она замолчала, когда ей в голову пришла ужасная мысль.

— Верно, Морган. Больше ты действительно ничего с собой не взяла.

— С собой…

— Да, — подтвердил Ящик. — Я часть тебя и всегда ею был.

Теперь Морган окончательно убедилась в том, что сходит с ума.

Она вспомнила, как находилась на орбите вокруг Троицы, где Крессенд производил ИИ для СОИ. Вспомнила, как ждала таинственных инженеров, которые должны были доставить ее на поверхность, где ей намеревались передать ИИ.

Однако того, что происходило после этого, Рош не знала — очевидно, потеряла сознание. Она пришла в себя, когда чемоданчик был прикован к ее руке, а в голове звучал голос Ящика.

— Меня оперировали? Без моего разрешения?

— Тогда они посчитали, что необходимо соблюдать тайну из тактических соображений и для твоей собственной безопасности. Ты не должна была ничего знать. И я не хотел тебе говорить. Я боялся, что твоя реакция будет отрицательной.

— Ты считаешь, что это было бы не правильно? — Обхватив себя руками, она опустилась на пол и осталась сидеть, прислонившись спиной к стене. Слишком много потрясений, слишком много страхов. — А где именно ты находишься?

— У меня нет фиксированного места, Морган. Я равномерно распределен по всему телу. Поэтому меня нельзя изъять, отрезав, к примеру, руку или голову. Подобная операция лишь на время помешает нормальной работе. Мои элементы функционируют на клеточном уровне и способны воспользоваться тканями твоего тела для восстановления, если ты или я получим серьезные повреждения.

— А со мной будет то же самое?

— Нет.

Рош закрыла глаза, пытаясь осознать страшное открытие, — ИИ находится внутри ее тела. Она полна им — как жиром или раковыми клетками.

— И как я могу от тебя избавиться?

— Это невозможно до тех пор, пока ты не вернешься на Троицу. Только там существует необходимое оборудование, способное разделить наши структуры. А до тех пор мы останемся симбионтами.

— А потом?

— Ты не заметишь никаких побочных эффектов. Я полностью самодостаточен и неуловим, как внутренне, так и внешне. Пожалуй, разница между тем, нахожусь я в чемоданчике, прикованном к руке, или внутри тела, совсем невелика.

— Однако она имеет существенное значение, не так ли? — В ее тело и сознание совершено вторжение, и Рош возмущало, как спокойно говорит о случившемся Ящик. — А что, если меня такое положение вещей не устраивает? Что, если я скажу тебе и Крессенду, чтобы вы шли к чертовой матери со своими заговорами, и начну жить собственной жизнью? Что станется с тобой?

— Не обманывай себя, Морган, — ответил Ящик. — Если ты намерена не вступать в контакт с моим создателем, то у тебя нет шансов на успех. Рано или поздно тебя найдут и меня заберут. Я слишком ценный инструмент, чтобы так легко от меня избавиться.

— Но я могу выйти из игры, если пожелаю?

— Конечно. — Казалось, Ящик обдумывает эту возможность. — Но ты ведь не захочешь, не так ли?

Она ответила не сразу, не в силах справиться с охватившими ее сомнениями.

— Безумие какое-то. Нет — такое невозможно! А как насчет тех моментов, когда мы не вступали в контакт, или наши переговоры сопровождались задержками, или те случаи, когда мы в тебе нуждались, а ты не мог с нами связаться?

— Это делалось для того, чтобы у тебя не возникло ненужных подозрений. Впрочем, ты прекрасно справилась со всеми трудностями.

— А на Мок?

— Тогда твои подозрения были совершенно оправданны. Я передавал информацию через тебя на «Ану Верейн» и обратно, корабль находился гораздо дальше, чем ты предполагала. Обманывать тебя и Каджика было непросто, но с использованием моей копии в чемоданчике оказалось возможным. Если бы не острая необходимость, я бы не стал рисковать. Безусловно, это единственный случай, когда я нарушил конспирацию.

Рош покачала головой.

— Невозможно поверить, что ты прибегал к таким ухищрениям.

— Я не в силах заставить тебя принять правду, Морган.

Можешь верить в то, что пожелаешь. Ты не марионетка, которая пляшет, когда я дергаю за веревочки. Ты всегда была и остаешься свободной в своих действиях.

— Но…

— Но факт остается фактом: я здесь, и я говорю с тобой, хотя, как тебе прекрасно известно, чемоданчик уничтожен, и я всегда ставил твою безопасность выше своей. Как еще ты это объяснишь?

Рош закрыла лицо руками. Никакие разумные объяснения не приходили в голову. Тайны. И сплошное безумие.

Чья-то рука мягко коснулась ее плеча, и она вздрогнула.

— Все хорошо, Морган! Я не хотел тебя напугать.

Она подняла голову и увидела Гейда, но ничего не сумела сказать.

Он убрал руку.

— Ури сказал мне, с тобой что-то случилось, и я решил проверить, все ли в порядке.

— Я… — Она чуть не сообщила ему все, что узнала минуту назад.

О том, что Ящик находится у нее внутри, что его поместили туда по «тактическим соображениям» — сама Рош считала, что это больше похоже на изнасилование. Что ее использовали гораздо в большей степени, чем — в свое время — Разведка СОИ. Что ее предали — снова.

Но ее остановило то, что сказал Ящик.

Я потратил очень много сил, чтобы никто не знал о моем истинном местонахождении.

То, что Ящик — и Крессенд — пошли на столь крайние меры, показалось ей таким странным и маловероятным, что она на время забыла о собственном благополучии. Она видела только одно объяснение случившемуся. Как только эта мысль родилась, Рош уже не смогла ее отбросить. Зачем еще Ящику сохранять в тайне свое существование… даже сейчас, когда второй воин-клон им больше не угрожает?

Ящик скрывается от Кейна.

Он его боится.

— Морган?

— Что? — Рош вспомнила о стоящем рядом Гейде. — Все нормально. Просто в последнее время я слишком много думаю и работаю. Я не хотела тебя пугать. — Она протянула ему руку, и Гейд помог ей подняться на ноги.

— Ты уверена? — спросил он, окинув ее внимательным взглядом.

— Вполне.

— Майи, она говорит правду?

— Я поклялась не читать мыслей Морган без ее разрешения, — сказала суринка Рош и Гейду.

Рош облегченно вздохнула. Если Майи говорит правду, секрет Ящика удастся сохранить еще некоторое время.

Неожиданно Рош поняла, что уже приняла решение: она сохранит тайну Ящика. Во всяком случае, пока. И вовсе не потому, что ИИ сумел ее в чем-то убедить. Рош возмущало то, что с ней сделали, но ей хотелось узнать, как Ящик намерен действовать дальше, и потому она решила на время забыть о своем гневе.

Гейд продолжал наблюдать за ней.

— Может быть, нужно иначе распределить нагрузку, — сказала она, слабо улыбнувшись. — Если тебе скучно, можешь заняться восстановительными работами. Я не сомневаюсь, что Ури не откажется от помощи. Очень скоро к нам прибудут челноки со «Звездного света», которые заберут персонал «Четвертого Галина». Их следует подготовить к отправке. Кстати, как насчет запасов всего необходимого? У нас их хватит, чтобы…