– Что за… – Он сделал еще один вдох и почти застонал. Лук, пассированный со специями. Что-то мясное. И свежий хлеб?

Закрыв дверь изнутри, он в очередной раз опешил. К слову о женском влиянии… хотя свет уже исчезал с неба, все внутри было намного ярче, люстры светили так, будто почистили сами лампочки и абажуры. Ковры казались цветастее, словно кто-то пропылесосил их… и полы. Господи Иисусе, полы блестели.

Посмотрев на лестницу, Джим с удивлением обнаружил, что ковровая дорожка на самом деле была не коричневой… красно-гранатового оттенка. А резные перила сияли так, будто их отполировали. А стены? Обои, местами ободранные, снова приклеены, в узоре, выцветшем от времени, опять видны цветы и вьюны.

Джим направился на кухню и ошарашенно обнаружил Эдриана в фартуке, сидящим за кухонным столом, он нарезал стручковую фасоль хрустальным кинжалом так сосредоточенно, словно делал операцию на сердце.

– Вот так? – спросил ангел внимательно.

Сисси отвернулась от дымящейся кастрюли. – Идеально. Только обрежь края.

Эд с кивком головы вернулся к делу.

Ни Сисси, ни Эдриан не обратили на него внимания, и это было обидно. Но он же не мог ревновать к Эдриану… который, казалось, принял присутствие Сисси. Ведь так?

С другой стороны, прошло шесть часов, столько всего изменилось. Очевидно, теперь они, черт возьми, закадычные друзья.

Джим прокашлялся.

– Пахнет вкусно.

Сисси подпрыгнула, уронив ложку, а Эдриан просто поднял взгляд, а потом вернулся к работе.

– Хочешь поесть с нами? – спросила она, пригладив волосы. – Мы закончим через тридцать минут.

Столько он мог подождать.

– Да. Спасибо.

Чувствуя, будто вернулся в дом своей мамы, он подошел к раковине и помыл руки. Оу, только гляньте, через окно он впервые мог увидеть внутренний дворик. А смывая мыло, он заметил, что раковина из нержавеющей стали сияла, как новая. Как и сковородки, выстроенные в ряд.

Джим помедлил, вытирая посуду на полке для чистой посуды, задерживаясь только из-за Сисси. Она небрежно убрала волосы назад, в узел с помощью заколки-пряжки. На ее затылке сформировались крошечные кудри, и он ощутил почти непреодолимое желание прикоснуться к ним, накрутить на свой палец… и на этом побуждения не заканчивались. Он хотел прижаться к ней со спины, поцеловать в шею с обеих сторон.

Отвернувшись, он сел напротив Эда, наблюдая, как парень формирует кучку стручковой фасоли в белой эмалированной кастрюле с водой.

– Ну, как прошло сегодня? – спросил Эд.

– Весь день был с парнем. Вокруг него полно черной магии… честно говоря, это полный ужас. Я просто хотел заскочить домой, взглянуть на…

Эдриан закончил за него:

– Меня, разумеется. Я тронут до глубины души… ты просто бесподобен. Принес мне шоколад? Цветы?

Джим только собрался послать парня в эротическое турне, когда ангел прошептал:

– Я присмотрел за ней. Тебе не о чем беспокоиться.

Джим выгнул бровь. Но, блин, заверения друга ослабили его стресс. Одно дело – просить Эдриана поиграть в телохранителя, другое – если он сам вызывается на это.

– Спасибо.

– Не вопрос.

Ужин подоспел через примерно полчаса, как и было обещано, и Джим пожалел, что трапеза не задержалась на часы. Пока Сисси работала на кухне, он не сводил с нее взгляда, ловя каждое движение, как она заправляла локон за ухо, снова и снова подтягивала свободные штаны.

Он редко бывал в женском обществе, и легкость, ужимки и розовый цвет – атрибуты, которые некоторые женщины приписывали своему полу – были ему не по нраву. Тем не менее, он знал наверняка, что не так много представительниц слабого пола смогут приготовить ужин для двух голодных мужчин с той же уверенностью, сноровкой и результатами, как Сисси… он обнаружил, что ему это очень нравится.

Может, в этом и весь смысл формулы «сердце мужчины = желудок».

Когда Сисси, наконец, села, она вытянула руки на столе, ладонями вверх.

– Помолимся, – сказала она, когда они с Эдрианом удивленно уставились на нее.

– Эм…

– Гхм…

– Помолимся. – Она постучала по столу.

Они с Эдрианом подчинились, все трое сформировали треугольник, связь была на удивление сильной.

Сисси склонила голову и заговорила так быстро, что он ничего не смог разобрать. Но это и неважно. В период войны, смертей, чувства, что время утекало сквозь пальцы… Джима охватило облегчение, расслабляя его дыхание и плечи, напоминая о днях давнего прошлого… хороших, о которых он не вспоминал много лет.

Он с удивлением обнаружил, что они все еще были с ним.

И, вот неожиданность… тушеная говядина?

Объедение.

– Ты, блин, издеваешься надо мной? Я думала эта протянет дольше.

Когда Дьюк отошел в сторону от двери, пуская Ролли в дом, ему следовало предусмотреть это… но, да ладно… всего один день? Столько продержалась та женщина?

Но, с другой стороны…

Ролли пожал плечами, бросив рюкзак на пол.

– Чувак, клянусь, я думал, она особенная. – Он подошел к холодильнику и открыл его. – Блин, у тебя нет хавчика.

– Тебя это удивляет?

– У тебя никогда нет еды.

– Я всегда тебе говорил: нужна кухарка и служанка, живи у своей матери.

– О, ни за что, она слишком требовательна.

Ну, может, еще была надежда, подумал Дьюк, закрыв переднюю дверь и крепче затянув полотенце вокруг бедер. Может, женщина еще одумается.

Ролли приземлил свой зад на диванные подушки и вздохнул так, будто две половинки были в разлуке целую вечность.

– Знаешь, ты бы мог провести кабельное.

– Чтобы ты здесь окончательно прописался?

– Ты же меня обожаааааешь, – протянул парень, когда Дьюк вернулся в свою спальню.

– Ни капли.

Дьюк подошел к шкафу и открыл двери-жалюзи. Одежды не слишком много. С другой стороны, у него нет повода для костюмов.

В итоге, он натянул свои последние «новые» джинсы, черную майку и кожаную куртку… другими словами, рабочую форму.

Задержавшись у зеркала над простым сосновым столом в углу, он встретил свой собственный взгляд, вспоминая нового напарника на работе.

Они вдвоем поехали к реке и занялись делом, а потом объехали два парка из шести по плану. У Дьюка возникло безошибочное предчувствие, что парень ошивался снаружи, ждал его, наблюдал, следил.

Не его проблема.

Вернувшись в основную часть дома, он навис над диваном, на котором растянулся Ролли и уже успел захрапеть.

К черту. Он сосредоточится на плюсах проживания парня в его доме… он словно бесплатная сигнализация. Потому что, если кто-то вломиться в дом, Ролли позвонит.

Парень ведь позвонит ему?

Дьюк плотно закрыл дверь на выходе и направился к своей машине, покачав головой при виде развалюхи, на которой Ролли катается со времен «Союза». Вечно укуренный получил машину новой… от очень гордых родителей, еще в былые дни, когда они думали, что из их сына выйдет толк.

Те времена давно прошли. Машина дышала на ладан, краска на капоте облупилась, бампера покосились от множества аварий, на одном колесе был левый диск, потому что у Ролли не нашлось денег на подобающую замену. Но парень был счастлив иметь ее.

Всегда будет.

Печально, но, в какой-то степени, мило.

Сев за руль своего грузовика, Дьюк отказывался думать о том, куда он едет и с какой целью. Чувства были слишком запутанными для понимания… и, может, ему не нравилось, к чему они его приводили.

Он затеял интрижку с Кейт, чтобы отомстить певцу, который прикидывался таким из себя романтичным пай-мальчиком.

Сейчас же изначальная цель, казалось, отошла на второй план.

И это пугало. Он должен был просто затащить женщину в постель, не больше. Но события развивались совсем иначе… и Дьюк не знал, как к этому относиться.

Жизнь давно научила его, что любовь – опасный обман, а женщины невероятно непостоянны, впрочем, как и все люди. Будто он нуждается в напоминании?

И все же он устремился в Колдвелл с четкой целью, съехал с Северного шоссе, когда добрался до жилой части города, усеянного небольшими домами и маленькими магазинчиками. Ему был незнаком адрес, который дала Кейт, но, с другой стороны, здесь проживали молодые семьи… а он никогда не был частью оной.