Остановившись прямо перед входом, Кейт вышла и огляделась. Потом прошла к глухой двери и постучала.

Сердце гулко билось, она понятия не имела, кто ей ответит…

Поприветствовавший ее запах травки заставил закашляться. И, разумеется, когда она взглянула за худощавого парня с довольной рожей, стоявшего в дверном проеме, то увидела две разных трубки для марихуаны, пакет травы и так много зажигалок, что можно было устроить фейерверк на кофейном столике.

Иииииииии, ко всему прочему, Дьюк еще и наркоман.

Да она вытащила билет на миллион.

– Привет, – сказал мужчина. – Ты Кэти?

Будто он ждал кого-то с таким именем.

– Нет. – Голос стал резким от гнева. – Дьюк Филлипс здесь живет?

– Да, это его хата, а я его сосед… чем могу помочь?

Ложь, наркотики и сосед.

И да, подумала Кейт. Дьюк не заслужил разбора полетов. Лучшее, что она могла сделать, единственное, что она могла сделать – это позаботиться о себе.

Кейт просто покачала головой.

– Ничем, на самом деле.

Когда она отвернулась, он сказал: – Ты пришла к Дьюку? Он приедет с минуты на минуту. Подождешь? У меня есть остывшая пицца.

– Нет, спасибо.

– Мне сказать ему, что ты приходила?

– Нет. Просто не туда свернула, но я разберусь с этим.

Кейт вернулась к своему Лексусу и более чем гордилась собой. Без слез. Без рыданий. Без истерик.

И все же она чувствовала себя главной дурой на планете…

– Стой! Подожди!

Она закрыла глаза, положив руку на дверь. – Да?

Парень прыжками подбежал к ней. – Серьезно, ты же пришла к Дьюку, верно? В смысле, сюда просто так не приезжают.

Кейт выгнула бровь.

– Окей, ладно. Передай ему, что шутка удалась. Его брат рассказал мне все о нем, и я была в торговом центре, где увидела его с сыном. Так что больше пусть не звонит мне, не приезжает, даже близко не показывается. – Она открыла дверь и запрыгнула на сиденье. – О, и передавая сообщение, вставь куда-нибудь по тексту «пошел нахрен».

Когда она завела автомобиль, укуренный отступил назад, поднимая руки, будто боялся, что она снесет его на пути к цивилизации.

Очевидно, он не до конца скурил свой мозг.

Подъехав к многоквартирному дому на «Аппалуза Вэй», Дьюк припарковал грузовик, но не стал глушить двигатель.

Когда он позвонил Николь и предложил пошататься с парнем по магазинам и поговорить, она была более чем благодарна. И, может, поэтому он не хотел заходить в дом, хотя знал, что она вернется со смены только через пару часов.

Некоторые границы он переходить не хотел.

Другие же… в принципе - можно.

Он посмотрел на соседнее сиденье. Мальчишка сидел как бугор на бревне, длинные руки скрещены на впалой груди, длинные волосы закрывали лицо.

– Так, мы поняли друг друга? – мрачно сказал Дьюк.

– Что? – раздалось ворчание в ответ. – Будто накормив меня бургером заставишь…

Дьюк протянул руку и крепко схватил плечо парня. Когда взгляд Тони метнулся к его, он понизил голос. – Ты перестанешь издеваться над тем пареньком, усек? Услышу, что ты продолжаешь его задирать? То в следующий раз приеду не для гребаного ужина.

Тони сузил глаза.

– Я могу делать, что захочу…

– Нет, пока я рядом.

– Ты мне не отец!

– Больше тебя никто не растит, и значит, ты со мной застрял надолго. – Дьюк приблизил лицо к нему. – Перестань. Слышишь… что бы хренового не происходило лично в твоей жизни, ты не станешь вымещать злость на каком-то бедняге из класса.

Мгновенная вспышка злости из-за неудачи потухла перед лицом взрослого мужчины. Но Дьюк не просто хотел устроить Тони головомойку.

Он сел назад.

– Слушай, знаю, я не часто бывал рядом, но я подумал, может, мы с тобой сможем начать сначала. Моя ночная работа начинается поздно вечером, а ты днем маешься дурью. Нет причин не начать убивать время вместе.

Вау. Отец года, вы только посмотрите, еще и матерится. Плевать. Он никогда не занимался этим раньше.

Спустя минуту молчания, Тони посмотрел на него. Потом отвел взгляд.

Снова посмотрел.

Подозрение и недоверие убивало уверенность наповал. Но будто парень не заслужил право на осмотрительность?

– Ты работаешь вышибалой, да? – спросил Тони.

– Ага.

– Избиваешь людей на работе?

– Когда они этого заслуживают.

– Круто…

– Не очень. Разбираясь с тупыми пьяницами на жизнь не заработаешь. – Дьюк покачал головой. – На самом деле, я хотел стать врачом. А вот это действительно круто.

– Почему же не стал?

Потому что мы с твоей мамой…

Пошло оно.

– Я бросил колледж.

– Почему?

– Потому что зассал.

Дааааа, наверное, не стоило выражаться при парне, но правда – она и в Африке правда.

– Я даже не подал документы в медицинскую школу. Мне не хватило двух баллов для выпуска. Самая большая ошибка в жизни.

Его мозги были вывернуты на изнанку, чтобы продолжить, но сейчас, оглядываясь назад, он понимал, что дело в злобной природе брата, а не в его чувствах к Николь: он был раздавлен пониманием, что родился вместе с кем-то, способным на такую легкомысленную жестокость… эта мысль капитально отравила его.

Казалось, знакомство с Кейт все изменило.

И сейчас он пытался также помочь Тони.

Просачивание благ сверху вниз применимо не только к экономике.

– В понедельник, – сказал он. – В пять вечера. Наденешь спортивные шорты, захватишь полотенце и бутылку воды. Поиграем в баскетбол. Договорились?

Тони снова сузил глаза. Но спустя мгновение кивнул. – Хорошо.

Дьюк кивнул ему. И подождал, пока парень не дойдет до двери и не исчезнет внутри.

Его телефон зазвонил прежде, чем он успел привести грузовик в ход… в третий раз. Отвечая на звонок, он рявкнул: – Ролли, что блин случилось?

– К тебе приходили.

Дьюк закатил глаза.

– О, ради всего святого, не говори, что ты опять сел на кислоту. В прошлый раз ты с пеной у рта доказывал, что Боб Баркер[165] вернулся на сцену.

– Да ладно, в тот раз просто плохо пошло.

– Ага, потому что ты не послушал парня из «Цены удачи»[166] и ухватился за трубку…

– Это была женщина. Она говорила что-то странное, насчет твоего брата? Хм…

Холодный ужас прояснил его голову.

– Что? Ролли, что она сказала?

– Что видела тебя с твоим сыном?

Дьюк шумно выдохнул, резкая боль ударила под живот, словно железным ботинком. – Когда она приезжала?

– С час назад? Поэтому я тебе звонил. У тебя не бывает гостей, а она казалась такой расстроенной…

– Я должен ехать. Пока.

Он ударил по газам и, с заносом развернувшись, устремился на выезд.

– Господи Иисусе, черт подери, – выдохнул он, набирая номер, который он считал, что никогда не наберет.

Трубку подняли спустя пять гудков, будто владелец совсем не торопился, и голос протянул: – Аллооо.

– Долбаный ублюдок.

– Извините, а кто говорит? – Джи-Би насмехался.

– Прекрасно знаешь, кто. Ты что, черт возьми, творишь?

– Боже, как грубо с твоей стороны, мой дорогой, любимый, пропавший брат. Мы столько лет не разговаривали, а ты даже не спросил как мои дела, перед тем как…

– Не играй со мной. Я знаю твою натуру и знаю, на что ты способен.

Очевидно, он просто забыл об этом… как, черт возьми, до него не дошло, что его братец также был лжецом?

– Оставь Кейт в покое.

– О, понимаешь, я не могу. Это ты втянул ее.

– Ты ее даже не знаешь!

– Равно как и ты… и не узнаешь, стоит отметить. Дьюк, ты должен понять кое-что… ты не укроешь от меня женщину. Это не сработало с Николь, не сработает и с новенькой.

Дьюк так сильно сжал руку, что телефон тихо пискнул, словно при остановке сердца.

– Слушай сюда. Держись от нее подальше…

– Не тебе решать. И сделай себе одолжение. Не пытайся вернуть ее… у тебя нет ни единого шанса.