Забавно, у ее бабушки была коллекция фигурок, вырезанных из камня. Сисси очень нравились те, что были вырезаны и отшлифованы в форме фруктов… зеленый виноград из нефрита, фиолетовый – из аметиста, яблоки и груши – из кварца различных цветов.

Когда включился душ, напольные часы, наконец, умолкли, и Сисси наскучило ходить кругами, поэтому она села в дальнем углу.

Вскоре вода утихла.

И Джим вышел на свет с одним полотенцем на бедрах.

Вскочив на ноги, она хотела позвать его по имени…

Что-то остановило ее. Ну, точнее, он это сделал: Джим выглядел полностью опустошенным, оболочка мужчины, которого она знала, но дело не в этом. Нет… было нечто иное…

Его рот был отекшим, но не от ударов. Просто губы, красные и припухшие. А на голой груди и руках были царапины.

От ногтей.

И он был не просто уставшим; вымотанным.

Сисси мало знала о сексе… ну, теорию, да, но дальше этого она не заходила. И не потому, что была недотрогой. Она просто не встретила парня, ради которого стоило рискнуть возможностью забеременеть… никогда не заводилась так сильно, чтобы позволить алкоголю или романтическим иллюзиям ударить в голову.

Однако, она была на сто процентов уверена, что именно этим занимался мужчина большую часть этой ночи.

Доказательства? Разве она нуждалась в них?

Джим направился в свою комнату, повернувшись спиной, на которой расположилась шокирующе-огромная черно-белая татуировка старухи с косой. Царапины были и на черниле тату и на чистой плоти, будто кто-то держался за него, пока он…

– Ты, блин, издеваешься, что ли? – требовательно спросила она.

Он застыл как вкопанный. Но вместо того, чтобы развернуться, Джим просто опустил голову, будто у него совсем не было сил держать её прямо.

– Я думала, что ты сражаешься на войне. – Сисси подошла к нему, встала прямо перед его использованным телом. – Но ты всю ночь занимался далеко не этим.

– Сисси… ты не понимаешь.

– Я тебя умоляю. Думаешь, выдашь мне очередное «Оставайся в стороне, это для тебя слииишком сложно, малышка?». Ты, правда, думаешь, что я не знаю, как выглядит постыдное возвращение домой под утро, после оргии? Господи, я постоянно наблюдала подобное в общежитии. Просто никогда не думала, что застану тебя в таком виде.

Он пропустил руку через влажные волосы и наконец посмотрел ей в глаза.

– Я иду в кровать.

– Окей, замечательно. Похоже, мне с Эдрианом остается найти душу…

– Мы проиграли раунд, ясно? Проиграли.

На мгновение Сисси забыла, как дышать. Потом внутри вспыхнул гнев. – Потому что ты забавлялся с какой-то женщиной, да?

– На самом деле… так и есть.

– Превосходный из тебя спаситель. Господи, ты жалок.

***

Сисси развернулась на пятках, и Джим наблюдал за уходом девушки. Наверное, все к лучшему. Нет, определенно к лучшему.

Она была права; он провел ночь трахаясь. А когда раунд подошел к логическому завершению? Он был с Девиной, когда она получила сигнал. Естественно, она настояла, чтобы он спустился с ней в Ад за ее флагом, и он последовал, потому что, опять же, единственная ее благодетель – она не могла находиться в двух местах одновременно.

Пока она с ним? Ее не было рядом с Сисси, Эдрианом и Эдди.

И учитывая, как в последнее время развиваются события, на лучшее он не мог и надеяться… единственное, что могло пойти согласно его замыслам.

Поэтому он сел там и наблюдал за прибытием души, черная тень спустилась в колодец, вошла в зловещую стену, проревел первый крик, когда проклятый осознал, что смерть не освободила его.

На самом деле, он в плену навечно. Навеки в пытках. Не жизнь долговечная... скорее нескончаемая.

А потом он увидел, как Девина достала из кармана гитарную струну, золотую сережку в форме ракушки и старые Ролексы.

– Пополнение моей коллекции, – сказала она, самодовольно улыбаясь.

А после? Не было причин оставаться. И даже демон зевала так, будто нуждалась в отдыхе…

Грохот двери в спальню Сисси пронзил его тело подобно молнии, земля практически ушла из-под ног. Слабость не была причиной физического истощения. Духовного; он начал осознавать, что умирает изнутри.

Если Девина была паразитом, как говорил Эдди, и она проникала сквозь рану в душе… он знал, что делает инфекцию только хуже каждый раз, как видит ее, каждый раз с ней. Но, даже понимая это, он бы не поступил иначе этой ночью.

Нужно было принести жертвы. Необходимо.

По непонятной причине он вспомнил ночь, которую провел словно пес, сидя у двери Сисси.

Самое близкое расстояние до нее, которое ему светит.

И от этого было больнее всего.

Закрывшись в своей комнате, он забрался на кровать. Лампы были выключены, и хотя уже подступал дневной свет, в комнате царила тьма из-за тяжелых бархатных штор, достаточно плотных, чтобы спасти вампира от солнечного света в июле.

Через несколько часов начнется новый цикл войны, очередная душа будет выиграна или потеряна. И предполагая, что Создатель не приходил, чтобы устроить его на освобожденное Найджелом место за чайным столом, сейчас Джим проигрывал на одну душу, война весьма драматичным образом повернулась в другом направлении.

Каким-то чудом ему нужно найти силы для новых сражений, по крайней мере, пока он не выяснит, сказала ли Девина правду… или солгала, как обычно.

Он не знал, какова будет цель и направление.

Его бензобак уже пуст.

Может, Девина в кои-то веки была права. Впервые за всю свою жизнь, он видел преимущества в отступлении. Учитывая положение вещей, он никому не принесет ничего хорошего.

Закрыв глаза, Джим позволил телу расслабиться, необходимость во сне заглушила все остальное, стерла даже тот факт, что Сисси была в нескольких комнатах вдоль по коридору, невероятно злая, Эдриан – где-то в доме страдал от жертв, которые принес, а Эдди все еще лежал недвижимо и пах весенними цветами.

Он был чистым листом, когда его поглотила черная дыра, его последняя сознательная мысль – он понял, почему Найджел сделал то, что сделал.

И он не винил архангела. Нисколько.

– Хорошо, думаю, на этом все.

Когда Детектив Де ла Круз, тот самый, которого Кейт встретила у Театра «Дворец» закрыл свой блокнот, она поморщилась и потерла глаза.

– Ауч. – Да, будет хорошей идеей не прикасаться к лицу. Если она правильно запомнила, то на ее коже дюжина порезов.

– Могу привести медсестру? – спросил мужчина с беспокойством на усталом лице.

– Нет, я в порядке. – Она повыше натянула белую больничную простынь. – Просто нужно не забывать не…

Не прикасаться к своему телу, вообще.

Мужчина нежно дотронулся до ее плеча, осторожно, чтобы не задеть катетер.

– Мисс Дугласс, я укажу во всех рапортах, что это была самозащита. Не думаю, что дело уйдет в суд присяжных, точно нет. Я уже давно работаю с районным прокурором, мы доверяем друг другу. Если бы Вы не убили его, он бы завершил начатое. Наверняка.

– Спасибо, Детектив. Я никогда… никогда не думала, что такое может произойти со мной.

– Вы выжили. И вы переживете это. Уйдет время, но… вы выкарабкаетесь.

Она чувствовала, что к глазам снова подступили слезы, но, Боже, она достаточно выплакала за последние десять лет.

– Спасибо.

– Позвоните мне, если я смогу чем-нибудь помочь? И я перешлю вам по электронной почте список социальных работников, которые работали с подобными делами. Они могут оказать серьезную помощь в дальнейшем. Поверьте мне на слово.

Он улыбнулся ей, а потом вышел, тихо закрыв за собой дверь. Повернув голову в сторону окна своей личной палаты, Кейт уставилась на поднимающееся солнце, прислушиваясь к пиканью аппаратуры позади себя, сдавленным голосам у медсестринского поста и шуму сновавших по коридору людей.

У нее болело все тело, даже в тех местах, о существовании которых она не догадывалась. И больше всего она хотела бы кому-нибудь позвонить, тому, кто приехал бы и сказал, что все будет в порядке, даже если она не поверит в это.