Брюнетка была права. Он знал, что нужно сделать.

Сидя за рабочим столом, Кейт откинулась на спинку кресла, рассматривая предпоследний рисунок в книге. Щенка, попавшего в беду, когда он пытался спрятать косточку, отругал хозяин, пятилетний мальчик, который велел ему осторожнее играть у реки, чтобы не утонуть.

В этом был смысл всей серии: дело не в том, что жизнь творит с нами. Скорее в наших попытках оградить жизнь от проблем мы сами провоцируем эти проблемы.

А именно: не нужно так волноваться о том, чтобы все было в безопасности, иначе в итоге, ты уложишь свои ценности на плот, который от тебя унесет течение.

Она знала, что будет на следующей странице, и чувствовала облегчение, словно сама была тем шоколадным лабрадором: в душе она жила по принципу «жили долго и счастливо», и как всегда, щенок воссоединился со своей косточкой, отчего казалось, что приключения стоили того.

Она несла рисунок к выставочному столу, когда зазвонил ее телефон. Она подбежала к нему, надеясь, что это Дьюк. Наверное, она все-таки хотела, чтобы он приехал.

– Алло?

– Привет.

Кейт скрыла разочарование, не дав ему проявиться в голосе.

– О, Джи-Би, привет.

– Слушай… я должен сказать тебе кое-что.

Его голос звучал ненормально, слова неловкие и напряженные, ничего общего с его обычным тоном.

– Ты в порядке?

– Мне жаль, что я так поступаю.

По голосу он действительно сожалел. – Джи-Би, в чем…

– Дьюк рассказывал тебе о своей семье?

Она нахмурилась. – Он сказал, что у него нет семьи.

– Кейт, это ложь. – Повисла длинная пауза. – Я его брат.

Кейт слепо отступила назад, рукой нащупывая рабочее кресло. Зацепившись за него, она села… точнее, рухнула в него.

– Прости. Я… – Она не ослышалась?

Он точно не перепутал…

О, черт, подумала Кейт. Вот почему в самом начале ей показалось, что она встречала Дьюка раньше: они с Джи-Би и правда были похожи. Не идентичны, но очень, очень похожи. Почему она раньше не заметила это сходство?

– О… Боже.

– Это не все. – Джи-Би выругался. – Он многое тебе не рассказывал. Слушай, ты не обязана быть со мной, я не поэтому звоню тебе. Но ты мне нравишься. Ты, правда, нравишься мне, и я знаю наверняка, что он тебе не пара.

Чувствуя, как мир вращается вокруг нее, она ухватилась за угол стола. Она смутно осознавала, что на заднем плане был какой-то треск, словно Джи-Би находился в общественном месте.

– Кейт, я хочу, чтобы ты приехала и взглянула на кое-что. Ты заслуживаешь знать правду… он не тот, за кого себя выдает.

Внезапно она подумала о мгновениях молчания, когда она была с Дьюком. Она верила всему, что он говорил… тому, что он не любитель болтать. Это, конечно, вписывалось в его имидж мачо, жесткого парня. Была ли в этом иная причина?

– Кейт, просто посмотри сама. Потом примешь решение. Приезжай, сейчас, но я не знаю, как долго он здесь пробудет.

После того, как Джи-Би дал ей координаты, и она положила трубку, Кейт поняла, что не может дышать. Когда воспоминания того кошмара с Томом начали проигрываться в ее голове, нужда в какой-то ясности, даже если будет больно, заставила ее взять сумочку, сесть во внедорожник и направиться туда, где Джи-Би попросил встретиться с ним.

Пятнадцать минут спустя она подъехала к Колдвелловской «Галерее» и чуть не забыла закрыть Лексус, когда подошла ко входу в ресторанный дворик. Войдя через вращающиеся двери, она оглянулась в поисках Джи-Би, Дьюка… кого-нибудь.

Там было полно народу, но никого знакомого.

Она миновала витрины с жемчужными ожерельями и обручальными кольцами, прошла дальше, маслянистые запахи жареной картошки и пончиков заставили ее рассеянно задуматься, сколько калорий она вдыхает. Где…

Кейт замерла как вкопанная.

В центре помещения было около пятидесяти столиков, красные и желтые пластиковые подносы заполненные кучей логотипов еды, разношерстные тинейджеры и родители с детьми набивали желудки. И среди них?

Дьюк.

И не один. Он сидел напротив собственной копии, молодой парень в будущем обещал догнать отца по росту и силе.

Это был сын Дьюка.

Единственное возможное объяснение.

Нет у него семьи, как же.

Первым побуждением было подойти к ним и выложить все в лицо… но она не сделает этого перед ребенком. Нет. Дьюк более чем заслужил хорошую порку, но не его сын.

Развернувшись, Кейт врезалась в двенадцатифутового байкера, бородатый парень тут же поймал ее, иначе она бы упала лицом на пол.

– Мисс, Вы в порядке? – спросил парень с южным акцентом.

– Да, да. Простите, да, спасибо.

Она стремилась выбраться из центра, на свежий воздух, и быстро определила местонахождение мусорных баков по бокам от входа… потому что была вероятность, что ее вырвет остатками лазаньи, которую она съела дома после похорон.

– О… Боже…

Она внезапно вспомнила последний разговор с Томом, в котором, узнав правду, она испытала облегчение, с той правдой было легче, а не труднее жить.

Это дерьмо с Дьюком?

Намного хуже Тома, влюбившегося в женщину, с которой собирался провести остаток жизни. От этого было больно, да, но, по крайней мере, тот ее бывший доказал, что он хороший парень, коим она его и считала.

Нет семьи, горько подумала она, подойдя к машине. Дьюк определенно иначе понимает это слово.

Сев в Лексус, она с силой хлопнула дверью и вцепилась в руль, быстро моргая… не зная. От боли или же от гнева. Обхватив живот руками, она не могла поверить, что впустила лжеца в свой дом… свою постель… этим утром проснулась с ним с мечтами о близости.

Выудив телефон из сумки, она зашла в последние звонки и нажала самый верхний номер.

Джи-Би ответил со второго гудка. – Ты в порядке?

– Я так не думаю… нет, на самом деле, думаю, что нет.

– Кейт… – Его голос сорвался. – Кейт мне, правда, очень жаль. Если бы я знал, что вы встречаетесь, я бы сказал тебе раньше. Он – злой… злой человек.

Прижимая телефон к уху, она не полностью сосредоточилась на парковке перед ее глазами, или солнце, которое садилось позади «Дж.К.Пенни»[164], на парочке, которая прошла мимо, держась за руки.

– Джи-Би, мне нужно знать кое-что, – сказала она безжизненным голосом.

– Что угодно.

– Мне нужно знать, где он живет.

Она собиралась разобраться с ним, но лично, не по телефону. Она хотела с удовольствием посмотреть на его реакцию, когда он узнает. Что его раскрыли.

***

– Где я… где… же… я…

Слушая слова, срывавшиеся с ее губ, Кейт думала… Боже, то же самое она говорила в ночь, когда все началось. Но сейчас, вместо поисков парикмахерской, она была у черта на куличках, ехала по сельским дорогам без указателей, в поисках фермы.

В подобных окрестностях не так много домов…

Кейт ударила по тормозам, шины Лексуса вцепились в асфальт и остановились перед поворотом с почтовым ящиком, на котором было написано «РР 1924».

Сглотнув ком в горле, Кейт задумалась, как ей пройти через это… то есть, как дождаться возвращения Дьюка, чтобы лично разобраться с ним.

Решение пришло само. Когда она вспомнила выражение на лице Джи-Би, когда Дьюк появился словно из ниоткуда на кладбище, Джи-Би был шокирован не потому, что Кейт встречается с другим… но потому, что понимал, что это означало: он знал мужчину, который водил ее за нос.

Кто-то способный лгать о том, есть у него ребенок или нет? О брате, который был жив-здоров?

У него не было ничего святого.

Она повернула на грунтовую дорожку, мимо акров лысых кукурузных полей, которые неизбежно будут засеяны в сезон посадки. Первый показавшийся фермерский дом был достаточно большим, кирпичное строение в прочном, безвременном стиле. Она проехала мимо, как ей и сказали, и дальше по дороге, в конечном итоге, подъехала к небольшому ранчо, с одного боку от которого была припаркована десятилетняя развалюха, а с другого, под сосной, стоял столик для пикника.