– Нет, так надо.

Кейт взяла его руки в свои.

– Послушай, я знаю, что ты не особо стремишься к отношениям… я понимаю это. Но я готова ждать, если ты захочешь.

– Кейт…

– Я серьезно. Я в этом не лучше тебя. Я несколько лет не ходила на свидания. После того, как Том бросил меня ради другой, я просто работала и поступала «правильно». Жила наполовину. Полгода назад меня разбудили, и я решила, что перестану откладывать жизнь на потом, я должна выбраться из трясины. Думаю, с тобой то же самое.

– Ты не знаешь меня.

– Так дай мне шанс узнать. Я не стану умолять тебя остаться… решать тебе. Что я хочу сказать – так это то, что я бы хотела узнать, к чему наши отношения могут привести. Если тебе это не по душе, ты знаешь, где находится дверь… но мне кажется, ты совершаешь огромную ошибку.

Повисла напряженная тишина, и Дьюк пораженно обнаружил, что согласен с ней… пусть это, вероятно, и плохая идея. Ему было ненавистно признавать, но он не хотел возвращаться во мрак… но с другой стороны, ставки были высоки.

Он уже пережил подобную потерю…

А потом Дьюк осознал, что решение может быть проще и справедливее, чем он думал.

Обхватив лицо Кейт ладонями, он наклонил ее голову назад и посмотрел ей в глаза.

– У тебя есть кто-то помимо меня? – требовательно спросил он.

Ее ответ – единственное, что имело значение этой ночью.

Посмотрев на Дьюка, Кейт поразилась тому, как он замер, будто ее ответ – единственное, что было важно для него в целом мире. И в эту секунду уязвимость была самой привлекательной чертой в нем.

Это также помогло ей определиться раз и навсегда. Джи-Би был замечательным мужчиной, с по-настоящему тонкой и щедрой душой… и ей было хорошо в его компании. Но это даже близко не сравнится с ее чувствами к Дьюку, и она должна полностью посвятить себя отношениям, которые у них были, иначе они ни к чему не придут.

Живи моментом. Рискни.

Безопасность – всего в одном шаге от удушья.

– Нет, у меня никого нет, – ответила она. – Ты один мне нужен…

В этот момент зазвонил ее сотовый в сумочке, вибрация донеслась со столешницы.

– Это хорошо, – хрипло сказал Дьюк. – Это то, чего я хочу. О, Боже, то, что мне нужно…

Его губы нашли ее, смяли рот в поцелуе, его руки сжались вокруг нее. Тело Дьюка было именно таким, каким она его запомнила – твердым как камень, доминирующим, и когда она прижалась своими округлостями к его скрытой мощи, ее груди потяжелели, а огонь вспышкой охватил лоно.

Это – именно то, что нужно им обоим.

Когда он, наконец, поднял голову, Дьюк сказал хриплым голосом: – Я хочу тебя в твоей кровати. Сейчас же.

Кейт кивнула и, взяв его за руку, повела через гостиную и вверх по лестнице. Пока они поднимались, он заполнял собой лестничный проем. так же, как это было с ее кабинетом... и то же было справедливо, когда они зашли в ее спальню. Казалось, что пространство сжалось, стены и потолок сдвинулись ближе.

Но у нее не было времени, чтобы размышлять об этом.

Они сошлись без слов, их тела столкнулись у кровати, ее платье и колготки быстро оказались на полу. Прежде, чем она поняла, Дьюк уложил ее на кровать в одном бюстгальтере и трусиках и накрыл своим весом, как она и мечтала. И когда он снова поцеловал ее, ее руки зарылись в его волосы, она извивалась под ним…особенно когда он начал медленно опускаться вниз, к ее грудям, его губы задержались на ее коже, будто ему нравилось пробовать ее на вкус. Он быстро и ловко расстегнул переднюю застежку ее бра, чашечки разошлись в стороны, освобождая чувствительную грудь, его широкие ладони мгновенно накрыли ее. А потом он прошелся губами по ее соскам.

Пока он лизал и посасывал ее груди, одна его рука продолжила путешествие, опускаясь вниз по бедру, к промежности…

Выгнувшись под его губами, Кейт ощутила первый укол надвигающегося оргазма, и он, должно быть, понял это, застонав в ответ.

– Я должен раздеть тебя, – прорычал он, поднявшись, цепляя пальцами тонкие ремешки ее трусиков.

Наблюдая, как он стягивает ее белье, Кейт почувствовала себя еще более чувственной, хотя на самом деле не была…

– О, да, – простонал он, его глаза горели, когда он обнажил последние дюймы ее плоти.

Не отрывая взгляда от ее лона, он облизал губы в предвкушении.

– Позволь увидеть тебя, – сказал он, раздвигая ее ноги.

Прежде чем он опустился на ее, Кейт остановила Дьюка. Сев, она уперлась рукой в его грудь. – Подожди, секунду… равноценный обмен. Я тоже тебя раздену.

Дрожащими от нетерпения руками, она выдернула его майку из-за пояса и потянула ткань вверх…

Срань… Господня. В первый раз она видит это сокровище в непосредственной близи, без преград…и, черт, оно стоило созерцания. Его торс был буквально вырезан, мускулы бугрились под кожей, сжималясь на животе. В нем не было ни капли жира, волосы почти не затеняли невероятную ширь торса.

– Ты… невероятный, – выдохнула она.

– Хватит обо мне. – Он склонился, чтобы поцеловать ее шею. – А сейчас, на чем я остановился…

– Нет. – Она снова отстранила его. – На тебе слишком много штанов и белья.

Сменив динамику, она решила перенаправить все, потянув его за руку, побуждая лечь на спину. Но он был настолько сильным, что примет горизонтально положение только если сам того пожелает…

Ну, весьма неожиданно, Дьюк согласился с ее указаниями, лег на спину, устроив голову на подушке, длинные ноги в ботинках свисали с кровати. Он позаботился о берцах, рывками расслабив шнуровку. А потом, как только он скинул их на ковер, Кейт взяла все в свои руки, оседлав его бедра, потянувшись к ширинке.

Дьюк смотрел на нее из-под полуопущенных век, когда она освободила его внушительную длину.

– Уверена, что хочешь тратить время на джинсы? – протянул он.

И был прав. Она могла сделать все, что хотела, и так.

Обхватив руками его эрекцию, она насладилась судорогой, охватившей Дьюка, его тело напряглось, когда он зубами прикусил нижнюю губу, с шипением выпустив воздух из легких.

Подняв его член, она прошлась по стволу языком, описав круг по головке. А потом она вобрала его в рот. Сейчас именно его руки стиснули ее волосы, его бедра подавались вверх, его дыхание становилось все тяжелее.

– О, чееееееерт…

Было что-то невероятно отравляющее в том, что она заставила его раскрепоститься, благодаря тому, что делала с его членом. И это было еще до того, как она подобрала ритм между своими руками и языком.

– О, Господи… черт…

Он без предупреждения резко сел, отстраняя ее от себя. Его руки грубо запрокинули ее голову, и он смял губы в горячем, голодном поцелуе.

– Ты станешь моей смертью, – выдохнул он.

– Почему? Просто оттого, что мне нравится чувствовать твой член у себя во рту…

Раздавшееся в ответ рычание вибрацией прокатилось по ее губам, когда он перевернул ее на спину и забрался сверху.

– В ящике, – сказала она, потянувшись к прикроватной тумбочке.

Он быстро и ловко управился с презервативом, а потом снова оказался между ее ног. Направляя себя в ее лоно, он притормозил и посмотрел в ее глаза.

Именно тогда она испугалась… что может влюбиться в него.

***

На первом этаже, прямо под парочкой долбанных любовных пташек, Джим сидел на диване в гостиной, вытянув ноги, скрестив руки на груди, его веки были низко опущены… но не по причине усталости.

С Дьюком ничего не произошло в течение дня… и, не считая его соседа по комнате, плотно сидевшего на травке, и этой милой женщины, о которой он сейчас заботился? Казалось, вокруг парня не происходило ничего драматичного.

Более того, Девина не ошивалась возле дома. Ни одного приспешника.

И Эдриан только что написал ему, что Сисси читала в кровати, а сам ангел ковырял грязь в пупке.

Слишком тихо. Чересчур тихо, учитывая, что прошло уже сколько, семьдесят два часа этого раунда? Или четыре дня? Он, блин, не знал.