«А учитывая, сколько именно «Триада» инвестировала в Ломброзо, Фролов безусловно считает, что имеет право на большую отдачу. Бьюсь об заклад, он не стесняется прямо указывать на это. Забавно, не так ли, насколько с большим энтузиастом он призывал «дать бой террористам», когда это вело к вероятной смерти Гернике?»

– Все что от нас требуется – это сдержать ФОМ, пока не прибудут жандармы, – сказала она вслух. – А пока я буду их бить где смогу и так сильно как смогу, и я, чёрт возьми, верю в нашу способность справиться с этими террористами самостоятельно, – добавила она, слегка покривив душой, – но реально нам нужно всего лишь не дать им развернуться. Если посланных к нам сил  жандармерии окажется недостаточно, то губернатор Веррочио и бригадный генерал Юкель пошлют столько подкреплений, сколько потребуется. Господин Президент, неужели Вы думаете, что кто-то из них хочет, чтобы «Триада» заявилась в штаб-квартиру УПБ с требованиями их крови? – она неприятно улыбнулась. – Сэр, эта «катастрофа» может обернуться лучшей из когда-либо имеющихся возможностью выжечь заразу раз и навсегда, и всё, что нам для этого нужно сделать – это продержаться совсем немного.

* * *

– Какие новости из Льюистона?

Майкл Брайтбах с обессиленным видом устало опустил плечи. Его голос также свительствовал о крайней измождённости, но в глазах по-прежнему светилась сосредоточенность и отчаянная решимость, когда он задал свой вопрос, и Кэйли Бланшар проверила сообщения на своём планшете.

– Сеговия сообщает, что его люди на данный момент добились хорошего прогресса, – ответила она. – Уже захвачено более половины города и они развивают наступление на Высоты Бобрового Ручья. Он добавил, что когда он возьмёт под контроль спутниковую станцию полиции, то сможет перекинуть часть своих сил сюда, в Лэндинг. Он...

Она замолчала, когда её доклад прервал загудевший комм. Внимательно выслушав не слишком длинное сообщение, она с удовлетворённым возгласом кивнула и вновь обратилась к Брайтбаху.

– Это была Лемингтон. Её люди смогли подключиться к спутниковым каналам Гвардии. Она не знает, как долго сможет оставаться в системе, но сейчас у нас есть доступ к информации идущей с их разведывательных птичек.

– Хорошо, Кейли. Хорошо! – Брайтбах через силу улыбнуться, но в его сосредоточенном взгляде стояло беспокойство – много беспокойства – и Бланшар вопросительно посмотрела на него.

– Всё это конечно хорошо, – пояснил он через мгновение, – но я не уверен, что это достаточно хорошо. – Он покачал головой, рассматривая на тактическую схему на терминале перед собой. – Нам необходимо активизировать действия здесь, в Лэндинге. И даже с Лемингтон, подключившейся к тактической сети их разведплатформ, это будет очень тяжело и я не уверен, что нам это вообще удастся.

– Но мы побеждаем почти во всех внешних городах, – возразила она. – И практически весь аграрный пояс перешёл на нашу сторону.

– Я знаю, – кивнул он. – И я знаю, что наш противник десять раз подумает, прежде чем вновь решится на повторение атак с воздуха, – он хищно оскалился. Президентская Гвардия потеряла двадцать три штурмовика и девятнадцать антигравитационных транспортников пытаясь перебросить подкрепления в Бразелтон. Теперь, когда Гвардия обнаружила, что у ФОМ имеются современные противовоздушные зенитные ракеты с импеллерным клином, то вряд ли повторно решится на подобную авантюру – учитывая совсем никудышные системы РЭБ на их устаревших аппаратах! Он посмаковал в памяти этот момент, но затем его улыбка исчезла и он вновь покачал головой.

– Я знаю, – повторил он более спокойно, – но даже Ломброзо всегда признавал, что только Лэндинг имеет значение. В нём самом и его пригородах проживает восемь с половиной миллионов человек, не говоря уже о главном планетарном космопорте, центральных казармах Гвардии, всех планетарных комплексов штаб-квартиры «Триады» (и её служащих), а также большинство приверженцев ПЕПМ [Партии Единства и Прогресса Мёбиуса] и всё её верхушка. Если мы хотим заявить, что контролируем планету, что в свою очередь делает нас законным – или, по крайней мере, фактическим – правительством системы, мы обязаны контролировать Лэндинг. И готов поставить в заклад свою задницу, что пока Ломброзо – и «Триада» –удерживает столицу, он будет утверждать, что представляет законное правительство. И, честно говоря, нам могут потребоваться ценные заложники.

– Ценные заложники? – Бланшар в шоке уставилась на него.

Он всегда настаивал на том, что деятельность ФОМ направлена исключительно против существующего режима, поэтому  небходимо свести уровень повреждений имущества гражданского населения и несчастных случаев к абсолютному минимуму. Он даже успешно противостоял требованиям некоторых из членов Фронта Освобождения преследовать всех, кто имел коммерческие контакты с «Триадой». Бланшар знала, что частично это объяснялось холодным расчётом – чтобы избежать малейшего повода для обвинений ФОМ со стороны «независимого» АИНМ заклеймить тот как террористическую организацию. Но она также знала, что другой частью этого – скорее всего, большей – была его личная ненависть к политике режима Ломброзо, правящего при помощи террора и жестокости.

– Нет Кэйли, я не планирую массовые облавы на улицах, – сказал он устало. – Но есть существенная разница между Лэндингом и любым из других городов, даже Лораном. – В Лоране, являющемся вторым по численности населения городом на Мёбиусе, проживало почти в два с половиной миллиона. Население ни одного из оставшихся городов планеты не превышало  трёхсот тысяч. – Ломброзо – или чёртовы жандармы, когда сюда доберутся – могут разнести вдребезги два-три десятка городов размером с Бразелтон и Льюистон, не убив столько людей, сколько проживает в одном Лэндинге. И я даже на мгновение не сомневаюсь, что Фролов тоже понимает это. Я хочу, чтобы к тому моменту, когда жандармы прибудут сюда, Лэндинг был в наших руках, потому что даже УПБ десять раз подумает прежде чем решится нанести орбитальный удар по восьми с половиной миллионам приносящим доход рабов «Триады». Не тогда, когда они понимают, как отреагируют на подобную угрозу основе пирамиды их собственного благосостояния прочие межзвёздные корпорации. И чем дольше они будут откладывать орбитальную бомбардировку, тем больше вероятность, что манти не прибудут слишком поздно.

Бланшар смотрела на него ещё несколько секунд, потом медленно кивнула.

– То есть будет иметь значение и важность заложников и их количество? – понимающе протянула она.

– Именно, – Брайтбах вновь повернулся к тактической схеме на дисплее и расправил поникшие плечи. – А может быть, я ошибаюсь, – это прозвучало так словно он пытался придать себе уверенности и новая решимость вернулась в его голос. – Может быть, мы всё же сможем захватить большую часть города, особенно учитывая получаемые Лемингтон данные с их разведплатформ. И если Сеговия действительно сможет в ближайшее время подкинуть нам подкрепления, – он мрачно улыбнулся. – И даже если мы не сможем захватить Лэндинг, я, чёрт возьми, гарантирую, что сможем уничтожить достаточно много ублюдков, чтобы гарантированно заставить оставшихся в живых запомнить нас надолго, очень надолго..

– Да, Августо? Чем могу помочь? – с улыбкой поинтересовалась Дама Эстель Мацуко, баронесса Медуза.

Улыбка была несколько искусственной, но не потому, что она не была рада увидеть это лицо на своём комме. Дни, когда  общение с Августо Хумало не вызывало у неё удовольствия, остались в прошлом. Просто было несколько затруднительно найти в себе силы улыбаться, когда её рабочий стол оказался завален депешами, наконец достигшими Шпиндель два стандартных дня назад. Около двух миллионов погибших – очередные два миллиона погибших – пусть даже подавляющее большинство из них были со стороны противника, и подтверждение того, что Звёздная Империя действительно оказалась в состоянии войны с Солнечной Лигой, были не из тех новостей, что способны заставить кого-то танцевать от радости.