Она на минуту прервалась, давая возможность осознать свои слова, затем пожала плечами.

– Есть такая ​​очень древняя история об Александре Великом из далёкого прошлого старой Земли. Тогда он был ещё молодым человеком и столкнулся с Гордиевым узлом, который никто не мог развязать. Всё решил один удар меча. Я прихожу к выводу, что то, с чем мы имеем здесь дело не Гордиев узел, но узел Мезы. И, если подумать об этом, Десятый Флот представляет из себя довольно хороший меч.

* * *

Мишель Хенке снова сидела в своей каюте перед записывающим устройством комма. Было очень тихо, достаточно тихо, чтобы мурлыканье Шансика совершенно отчётливо доносилось из-под стола, где огромный кот уютно свернулся на её коленях. Она с сомнением подумала, не стоит ли несколько поменять положение ног, и печально улыбнулась. Проклятый кот, поняла она наконец, установил право собственности на неё, также как на Биллингсли.

Она покачала головой. Затем улыбка исчезла, и она вспомнила события последних пары дней.

Из записей коммодора Таргуда она узнала, что ни одна из других звёздных систем Сектора Мадрас не имела даже пикетов. Они оказались совершенно беззащитны. Мишель также изучила отчёты Жандармерии о населении этих звёздных систем. Было маловероятно, что любая из этих систем сможет взять на себя функции самоуправления так гладко и эффективно, как Мейерс, но даже в случае Макинтоша было ясно, что, по крайней мере, существует центр, вокруг которого может объединиться правительство. Это был на самом деле один из немногих пунктов, что она смогла поставить в заслугу Лоркану Веррочио. Он был продажным, коррумпированным и слишком подвержен влиянию таких людей, как Мезанские Указующие. Но старался не спускать с поводка Франциску Юкель и не позволять ей бесчинствовать на планетах сектора, если у него были другие варианты, и он разрешал определённую степень автономии – или самоуправления, по крайней мере – что было редкостью в ​​Протекторатах.

Прибыли послания от баронессы Медузы и адмирала Хумало, поручавшие ей захват Мейерса. Конечно, к тому времени как разрешения прибыли она уже это проделала, но всё равно это было хорошим известием – пока её действия получали одобрение. И хотя её отчёт с запросом на сухопутные войска для укрепления её наземной группировки Морской Пехотой ещё не прибыл, когда их депеши были отправлены, они сообщали ей, что пришлют первые подготовленные и экипированные местные батальоны Гвардии в течение следующего Т-месяца или около того.

Принимая это во внимание, она была уверена, что могла бы зачистить остальную часть Сектора Мадрас не более чем эсминцами и, может быть, несколькими крейсерами. И это, без сомнения, позволяло ей использовать свои линейные крейсера, нЛАКи и супердредноуты для чего-то ещё.

И она намеревалась их использовать.

Её приказы и планы операций составлены. В течение следующих десяти часов корабли начнут покидать Мейерс и направятся к другим системам Сектора Мадрас, а через два часа после этого, они все, кроме минимальных сил безопасности из трёх эскадрилий ЛАК, сами уйдут с Мейерса. Она уже написала официальные доклады на Шпиндель и Мантикору, лично объясняя свои действия и намерения. Теперь необходимо было записать одно последнее послание, и она включила рекодер.

– Бет, я уверена, что к тому времени как ты получишь это послание, по крайней мере некоторые из моих коллег в определённой степени начнут сомневаться в моих умственных способностях. Ты знаешь, они могут даже оказаться правы. Но я думаю, это важно – ну, очевидно, что я так думаю, иначе я бы этого не делала, – она встряхнула головой и легко улыбнулась. – Поверь мне, я знаю о степени риска. Я также знаю, что когда у тебя на руках уже есть настоящая война с Лигой, иметь кого-то действующего на её собственное усмотрение и открывающую ещё один фронт, не может стоять невероятно высоко в списке твоих приоритетов. С другой стороны, мы уже в состоянии войны с Лигой. Так или иначе, я не вижу, чем мой вызов Мезе сделает ситуацию ещё хуже. И потенциальная выгода, возможность на самом деле найти доказательства существования «Указующих» – не говоря уже о возможности засунуть здоровенный гаечный ключ в шестерёнки их планов – кажется мне весьма стоящим делом.

– Причина того, что письмо поступило к тебе как дополнительное личное сообщение, а не как прикреплённый файл к моему официальному отчёту, в том, что я хочу чтобы ты поняла:  я приняла это решение собственной властью. В официальной записи я прямо и чётко заявила, что действую на свой страх и риск. Это письмо – мой способ сказать тебе, что я сделала это намеренно, чтобы дать тебе возможность дезавуировать мои действия, если в будущем это окажется необходимым. Возможно, я слишком долго отиралась возле Хонор, но это то, что нужно сделать, и если цена моих действий в том, что ты будешь вынуждена отозвать меня или даже отдать под трибунал, оно того стоит.

– Наша семья несёт ответственность за тех, кто нам поверил. Не забудь, что я несу ответственность ещё и как офицер Твоего Флота. Я намерена взять эту ответственность на себя.

– Господи благослови Тебя, Бет. Я люблю тебя.