– Адмирал Крэндалл являлась офицером Боевого Флота, – холодно заметил Хонгбо. – Развёртывание её сил проходило в рамках тренировочных манёвров Флота. Комиссар Веррочио и я не имели никакого отношения к решению отправить её в Мадрас.
– И Вы понятия не имели, что она была здесь до прибытия адмирала Бинга?
– Нет, – решительно сказал он, позволяя себе слабый лучик надежды. Это не внушало особого оптимизма, но было похоже, что Золотой Пик ловит другую рыбу. Возможно, что на самом деле вообще не он был её целью, похоже она ищет любые доказательства не только реального существования «Указания Мезы», но и их самого активного участия в событиях в регионе? Он мог понять, почему Манти были бы рады любым сторонним доказательствам, которые могли бы найти, чтобы поддержать свои громкие заявления, и задался вопросом, стоит ли ему подыграть им, предположив – чисто теоретически – что в их утверждениях есть доля истины. Он не станет утверждать однозначно, что может подтвердить их версию событий, но вот позволить намёк на сомнения в своих ответах? Вполне возможно, что это отвлечёт её, и она ухватится за эту возможность. Это могло бы даже (хотя, скорее всего, в отдалённой перспективе) убедить использовать его как свидетеля, а не искать подтверждения подозрений в его причастности к «Рабсиле».
В любом случае, они, по крайней мере, не опустились до яркого света, дубинок и приспособлений для выдёргивания ногтей. На данный момент Жуньян Хонгбо был готов согласиться на это.
* * *
– Ну и что вы думаете об этом? – спросила Мишель Хенке несколько часов спустя.
Она и её штаб сидели за столом в каюте совещаний, где только что закончили просмотр её заметок с комментариями Альфредо о правдивости ответов и эмоциях во время разговора вице-комиссара Хонгбо.
– Я не могу сказать, что было так уж много сюрпризов, мэм, – ответила Синтия Лектер через мгновенье и пожала плечами. – Он лгал каждый раз стоило Вам только намекнуть, что он имел нечто общее с организацией событий здесь. Не такой уж большой сюрприз. И мы уже знали, что он встречался с Анисимовой и Бардасано благодаря любезности бригадного генерала Юкель.
– Я склонна согласиться, мэм, – сказала Доминика Аденауэр. – Однако в то же время мы получили довольно уверенное подтверждение того, что он знает, каким образом Бинг и Крэндалл оказались в Секторе. Я понимаю, что мы исходим в основном из того факта, что уверены в том, что он лгал заявляя обратное, но совершенно очевидно, что он активно подталкивал Веррочио к тем решениям, которые были необходимы Анисимовой – или Оттвейлеру, по крайней мере. И, если на то пошло, он ясно понимал, что Оттвейлер получает приказы непосредственно от Анисимовой и, возможно, Бардасано. Теперь я понимаю, почему мы всегда рассматривали мезанское правительство в основном как подставное лицо и прикрытие для звёздных корпораций в системе Меза. Но его ответы на Ваши вопросы об их отношениях с Оттвейлером безусловно указывают, что Хонгбо, по крайней мере, подозревал, что это было больше, чем обычная-в-порядке-вещей коррупционная деловая сделка.
– Конечно, – сказала Лектер. – Но давайте посмотрим правде в глаза, Доминика, даже если Указующих вообще никогда не существовало, система Мезы, вероятно, были сильно озабочена возможностью расширения наших границ в непосредственной близости к ним. Вполне возможно, в этом случае Оттвейлер действительно мог действовать в интересах их правительства, а не какой-то тайной организации.
– Вот только в этом случае я бы ожидал посланников между Оттвейлером и домашней системой, которые также являлись бы представителями его правительства, мэм, – заметил коммандер Эдвардс. Лектер посмотрела на него, и он пожал плечами. – Зачем посылать людей вроде Анисимовой и Бардасано, вообще не имеющих официальной связи с правительством системы Меза? Если только эти люди не имели связей с кем-то вне правительства системы Меза, которые и принимают реальные решения? И если они здесь не представляли «обычную-в-порядке-вещей коррупционную деловую сделку», тогда кого они представляли?
– Это был один из моментов, который тоже поразил меня сильнее всего, – кивнула Мишель. – И согласно Альфредо, Хонгбо проявил сильную неуверенность в себе, когда дело дошло до вопроса существуют или нет Указующие. И вот ещё, – она постучала по одной из её собственных заметок на дисплее перед собой, – здесь я спросила его о Леваковиче и что думает сам Хонгбо по поводу интереса «Технодайна» к Сектору. И когда я предположила, что Указующие, возможно, рассматривали ситуацию на Монике, как возможность поближе взглянуть на нашу военную технику, Альфредо подал знак, что этот вопрос вызвал всплеск неуверенности в себе вице-комиссара. Я подозреваю, что наш мистер Хонгбо в тот момент задумался над вопросом, а не от Указующих ли он всё это время получал приказы.
– Согласна, мэм, – сказала Лектер. – И нет никаких сомнений, что можно считать доказанным тот факт, что и Хонгбо и Веррочио изначально действовали – и действовали сознательно – по указке с третьей стороны. Я думаю, мы также установили, что Хонгбо действительно был основным проводником интересов Мезы во всём Секторе Мадрас. Это много стоит само по себе, и это помогает определить направление поисков необходимых для следствия доказательств. И я признаю, что Хонгбо, по крайней мере, догадывается, что Указующие действительно существуют. Но не в состоянии представить нам неопровержимые доказательства этого. В его ответах, и в ложных и в правдивых, нет ничего, что продемонстрировало бы нам какую-либо осведомлённость с его стороны, что Уравнители являются реальностью, а не просто плодом нашего воображения.
– Нет, – возразила Мишель. – Из его ответов очевидно следует, что кто-то в Мезе дёргает здесь за ниточки. Всё, что мы говорили о влиянии третьей силы – верно, и это влияние исходило с Мезы. Были ли это «Указующие» или нет, не относится к делу. Лично я чертовски уверена, что это они самые. Но, вне зависимости от того, права я или нет, не вижу никаких оснований думать, что кукловоды на Мезе собираются внезапно прекратить противодействия нашим интересам. И мне пришло в голову, что есть единственное место в Галактике, где мы скорее всего точно сможем найти доказательства существования – или не существования – «Указания Мезы».
Глаза Лектер расширились, что можно было принять за тревожный сигнал, и Мишель тонко улыбнулась.
– По моему мнению, то, что мы уже выяснили из взломанных файлов совершенно определённо доказывает – вне зависимости от ответов Хонгбо и того, что в его мыслесвете смог уловить Альфредо – что некая группа в Системе Меза непосредственно отвечает за действия приведшие к гибели наших людей на Новой Тоскане. Кроме того, участие Оттвейлера означает, что правительство Мезы также принимает участие в этом процессе. Есть фраза, описывающая действия официального правительства враждебные интересам и безопасности граждан другого государства. Она называется «акт войны», а это именно то, что Система Меза совершила против Звездной Империи Мантикора.
На мгновение наступило молчание. Потом Лектер прочистила горло.
– Я не могу не согласиться с тем, что Вы только что сказали, мэм, – очень осторожно начала она. – Хотя могу ли я спросить, что Вы намерены предпринять в связи с этим?
– Могла бы прямо задать вопрос – не сошла ли я с ума? – спросила Мишель с улыбкой, которая выглядела странно озорной.
–Мэм, я далека от того, чтобы выражаться это в таких терминах.
–Так я и поверила, – Мишель хихикнула, но тут же посерьёзнела.
– Синди, это не некое импульсивное решение с моей стороны, – она обвела взглядом стол, встречая каждый взгляд своих подчинённых. – Я думала об этом со времени «Удара Явато» и особенно после возвращения с Мезы Каша и Зилвицкого. Солнечная Лига и Звёздная Империя находятся в состоянии войны, и мы вовлечены в неё из-за чужих махинаций. И пока эти идиоты на Старой Земле не желают или не в состоянии допустить подобную возможность, те, кто стоит за всем этим, по всей видимости, столь же ни во что не ставят интересы Лиги, чем та наши. Мы сделали всё возможное, чтобы донести вероятность подобного до Мандаринов, но они были слишком заняты раскруткой противостояния, чтобы всерьёз рассмотреть наши предложения. И это в лучшем случае. В худшем – бюрократы, нагнетающие обстановку в Старом Чикаго, точно знают, что происходит и они уже на поводке у «Указующих». Однако я недостаточно параноидальна, чтобы поверить в эту теорию. Ведь если они уже полностью контролируют «Колокольцева и Компанию», то им уже нет никакой необходимости провоцировать Лигу на конфликт со Звёздной Империей и Республикой.
