– Если предположить, что Анкенбранд действительно говорит правду, а не является дезинформатором, который каким-то образом нашёл способ своей ложью обмануть даже древесного кота, то боюсь, что это наша гексапума, адмирал, – задумчиво сказал О'Шонесси. Как отметила Медуза: он, похоже, преодолел своё задетое самолюбие и снова задействовал свой мозг. – Это невероятно умно с чьей-то стороны. Потенциальные последствия того, что десятки планетарных движений Сопротивления будут разгромлены, когда они верят – совершенно точно, насколько они знают – что Звёздная Империя обещала поддержать их...

Он с мрачным видом покачал головой, и Хумало кивнул.

– К тем же самым выводам в результате проведённого анализа пришла и адмирал Золотой Пик, – высокий, грузный адмирал внезапно усмехнулся. – Анализ, я могу добавить, который был изначально предложен энсином Зилвицкой.

– Вот как? – улыбнулась Медуза. – Яблочко от яблони не далеко падает, не так ли?

– Я не думаю, что она пойдёт по стезе своего отца, мадам губернатор, – отозвался Хумало. – Но это совсем не значит, что она не унаследовала от него правильных инстинктов. И лично я уверен, что она права в своих предположениях. Уж очень характерный подчерк у этого «Указания Мезы».

– Максимальная выгода от минимальные инвестиций, – решительно кивнув, согласился О'Шонесси. – Многоуровневое взаиморезервирование целей – не менее трёх, насколько я могу видеть. И только Бог знает, сколько вторичных целей подразумевает эта операция!

– Вопрос в том, как мы отреагируем на это, – указала Медуза. – Августо, ты был прав – как имперский губернатор я должна  была выслушать эту историю первой, но я вынуждена поставить в известность о ней Йохима и его кабинет. Среди прочего, если Анкенбранд действительно представитель типичный движения Сопротивления и если большинство посланников от этих движений собираются явиться прямо сюда на Шпиндель, то Правительству Сектора следует знать о их возможном прибытии.

Хумало кивнул, и Медуза, покусывая губы, о чём задумалась на несколько секунд. Затем...

– Должна ли я предположить, что леди Золотой Пик направила рекомендации вместе со своим отчётом?

– Да, мадам губернатор.

– И ты не собираешься рассказать мне о них, пока я не воспользуюсь клещами, верно?

– Достаточно будет просто приказать, мадам губернатор, – улыбнулся Хумало. – Тем не менее, я должен признаться, мне интересно будет увидеть, совпадут ли Ваши рекомендации с её.

– Хорошо, давай сверим, – её улыбка пропала и в глазах проявилась твёрдость. – Я думаю, что мы должны разослать приказы рассматривать любого посланника, как представителя подлинного движения Сопротивления – это было умно с её стороны, как я и ожидала, использовать древесного кота, чтобы проверить правдивость Анкенбранда – как если бы они действительно были в контакте с Мантикорой всё время. Я не вижу, как мы можем позволить себе не делать этого. Однако, в то же самое время мы должны быть осторожными. Мы не знаем, какие ловушки «Указующие» встроили в свои планы. Не стоит забывать об этих их звездолётах-невидимках. Пара-другая притаившихся в засаде в ожидании наших сил, откликнувшихся на призыв движения Сопротивления, смогут причинить немало вреда.

Она взметнула бровь на Хумало, и дородный адмирал кивнул.

– Практически тоже самое рекомендовала адмирал Золотой Пик, – сказал он и потянулся к нагрудному карману. Извлёк чехол с чипом и положил его на стол Медузы. – Вот полная копия её послания, в том числе оценки древесного кота – Альфредо – степени правдивости Анкенбранда.

– Спасибо, – Медуза подхватила чехол. Она посмотрела на него, потом перебросила О'Шонесси.

– Изучи его первым, Грегор. А потом подумай хорошенько, как будешь готов – мы обменяемся мнениями, а я пока попытаюсь осмыслить всё это.

– Да, миледи.

– Адмирал Хумало, если Грегор и я не придумаем что-то, что заставляет меня изменить своё мнение, мы отправим депешу леди Золотой Пик до конца дня, подтверждающую её собственный анализ и предложенный план действий. Однако, в то же время, нам, по-видимому, следует отправить отчёт дальше по цепочке к министру иностранных дел Лэнгтри, премьер-министру Грантвиллю и Её Величеству. Так же я хочу, чтобы вы с капитаном Шоуп и коммандером Чандлером сопроводили отправляемый в Лэндинг отчёт своими собственные индивидуальными комментариями.

– Да, миледи.

– В таком случае, как сказала бы герцогиня Харрингтон, – улыбнулась она, – давайте займёмся этим.

– Ты знаешь, – задумчиво сказала Мишель Хенке, – я начинаю задаваться вопросом, по каким критериям солли отбирают кандидатов в их академию Флота. Я имею в виду, должен же быть сам факт отбора. Невозможно, даже просто выйдя на улицу и набрав первых попавшихся гардемаринов, всё время получать на выходе исключительно безмозглых флаг-офицеров. Тут должна быть какая-то система. Например, если ты наугад выбираешь имена из шляпы, то хоть кто-то же должен оказаться с функционирующим мозг. Верно?

– В любом случае, мэм, Вам бы хотелось в это верить, – ответил Жерве Арчер. Он спокойно работал со своим миникомпом, разбираясь с информацией, доставленной в Тиллерман курьером со Шпинделя. – Хотя… Могу ли я поинтересоваться, почему этот вопрос Вас так заинтересовал именно сейчас?

– О, да, конечно, – сказала она гораздо более мрачно и ввела команду. Сообщение, которое она просматривала, появилось на дисплее Жерве и его глаза слегка расширились, когда он увидел уровень секретности. Он хотел спросить, была ли она уверена в предоставлении ему доступа, но быстро передумал. Графиня Золотой Пик не делала такого рода небрежных ошибок. Кроме того, как её личному адъютанту ему был необходим доступ и к той информации, которая, как правило, никогда не доводилась до сведения кого-то с таким невысоким званием.

Сообщение пришло непосредственно с Терминала Рыси и было адресовано адмиралу Беннингтону, система Тиллерман, так как командующей Терминалом не знал, что сама графиня перебазировалась в эту систему. Список адресатов в заголовке сообщения указывал, что копии были отправлены адмиралу Хумало и баронессе Медузы на Шпиндель. Оригинальное сообщение было получено в столице звёздных систем Сектора чуть более двух недель назад, и решение продублировать его Беннингтону в Тиллерман означало, что командующая Десятым Флотом получила информацию по крайней мере на четыре или пять дней раньше, чем если бы она ждала курьера со Шпинделя. В результате Жерве, откинувшись на спинку кресла, буквально проглатывал информацию, и его лицо мрачнело с каждым предложением. Затем он внимательно изучил табличные данные в приложении.

– Дерьмо.

Он неожиданно покраснел (такого изумительного оттенка могла быть кожа только истинного рыжего) и вскинул на неё глаза.

– Простите, мэм. Но... это…

– Всего лишь дерьмо, – сказала она, кивая. – Я слышала этот термин раньше. Даже использовала при случае, Гвен. И не могу сказать, что виню тебя за выбор слова.

– Что за безумное мышление? – Жерве покачал головой. – Я не думаю, что даже Крэндалл открыла бы огонь в подобной ситуации!

– Я не уверена, что есть что-то, чего Крэндалл не сделала бы, – сказала Мишель. – С другой стороны, ты можешь быть прав. И скорее всего ​​на Мантикоре есть некоторые предположения о том, насколько ему могли бы «помочь» это сделать.

– Очередной случай «контроля над разумом», мэм? – В тоне Жерве смешались отвращение, опасение и сомнения, и Мишель пожала плечами.

– Я не знаю, Гвен. Никто не знает, что это такое и как оно работает, а из-за того, что мы так далеко от дома, мы отрезаны от основного потока информации. Хотя, согласно последним предположениям, которыми Герцогиня Харрингтон поделилась со мной, это не совсем контроль разума, но, тем не менее, я не могу сбросить со счетов и такую возможность.

Мишель молча сидела несколько секунд, сузив глаза и поджав губы, вновь оценивая ситуацию. Потом её взгляд стал нормальным и она ещё раз пожала плечами.