Веррочио поморщился. В чём никто не мог бы упрекнуть Франческу Юкель, так это в утончённости. Тем не менее, в её словах был смысл. Ломброзо стал гораздо менее ценен для Пограничной Безопасности, чем он мог сам о себе думать. На самом деле, при нормальных условиях, как только что намекнула Юкель, Веррочио просто потянул бы время до тех пор, пока ситуация не стала бы настолько плохой, чтобы дать силам УПБ неоспоримый повод вмешаться в события – с великим сожалением, разумеется – в целях поддержания безопасности и общественного порядка. В результате чего Мёбиус превратился бы в официальный протекторат, а президент Ломброзо неожиданно оказался бы безработным.

Однако, обстоятельства были далеки от нормальных, и последние что ему было нужно, это восстание в Мёбиусе, прямо, так сказать, у его порога. Был ли мантикорский след в событиях на Мёбиусе, не был ли, но одно не вызывает сомнения – активизация оппозиции Ломброзо во многом обусловлена событиями в Талботте. Пример того, как целый кластер миров попросил, а затем и получил членство в Звёздной Империи, не был оставлен без внимания ни в одной из окрестных формально независимых звёздных систем. Они в любом случае должны были увидеть в этом более подходящий для себя вариант, нежели быть систематически высосанными досуха одной из межзвёздных корпораций или попасть под протекторат Управления Пограничной Безопасности с тем же итогом, и Веррочио ни на минуту не сомневался, что его непосредственное начальство в Старом Чикаго понимает это также хорошо как и он. И они явно не скажут ему спасибо за ещё одну течь в плотине престижа и власти УПБ.

А реакция самой «Триады, Интерстеллар» и её экономических партнёров на то, что он позволит сместить режим Ломброзо какому-либо по-настоящему патриотическому движению? Да у «Триады» уйдут годы, прежде чем она получит нужное влияние на преемника Ломброзо, и всё это время её функционеры будут очень громко возмущаться по этому поводу.

– Полковник, должен ли я полагать, что Ваше мнение о развитии ситуации совпадает с мнением бригадного генерала Юкель? – спросил комиссар, переводя взгляд на полковника Арманда Вонга, занимавшего в епархии Юкель должность эквивалентную капитану Мерриман.

Вонг был темноглаз, темноволос, с горбинкой на большой переносице и на добрых сорок сантиметров выше Юкель. А ещё, по мнению Веррочио, он был несколько умнее своей начальницы. Сейчас тот краешком глаза быстро глянул на Юкель и пожал плечами.

– Возможно, – он слегка выделил это слово, – президент Ломброзо и генерал Ярдли реагирую слишком остро. Как Вы заметили, сэр, они и в прошлом не раз настаивали, что на них небо рушится. Но мы внимательно изучили их отчёты, особенно последние от генерала Матиаса и миз Ксидис. Также мы послали запрос на дополнительную информацию от наших источников в корпорации «Триада» в системе, хотя должно пройти какое-то время, прежде чем мы услышим что-либо от них. – Он пожал плечами. – На основе всей имеющейся информации не возникает сомнений в том, что в руках оппозиции президенту Ломброзо оказались по крайней мере несколько образцов современного вооружения. Это совершенно очевидный факт. Как бы оно туда не попало, и даже если местные власти слишком остро отреагировали, сейчас не время спускать кому бы то ни было что-либо подобное с рук.

Веррочио и не ждал, что полковник заявит что-то противоречившее позиции Юкель. Комиссар посмотрел на Хонгбо, который тоже пожал плечами. «Немного же от тебя толку», – кисло подумал Веррочио.

Комиссар подавил искушение начать грызть ногти. Что бы он не отправил на Мёбиус, это станет для него недоступным в случае если что-то пойдёт наперекосяк на одной из планет сектора Мадрас, и его оправдания, что он отправил войска необходимые для удержания его собственного сектора в критический момент для предотвращения восстания на Мёбиусе, вряд ли удовлетворит его недоброжелателей в Старом Чикаго. Но если он позволит Мёбиусу превратиться в очередной квадрант Талботт...

– Хорошо, – вздохнул он, – я понял, что ты имеешь в виду, Франческа. И Вы, полковник Вонг. И принимая во внимание всё вышесказанное, я думаю, что нам не стоит сейчас менять какой-либо местный режим. Итак, исходя из этого, что вы посоветуете?

– Думаю, у нас нет другого выбора, кроме как удовлетворить просьбу Ксидис о наземных войсках, – неприятно ухмыльнулась Юкель. – Местные может быть и готовы на открытое противостояние с Президентской Гвардией Ломброзо, но я сомневаюсь, что они будут настолько же энергичны против парочки интервенционных батальонов.

– Неужели столь сильный ответ действительно необходим, бригадный генерал? – с отвращением поморщился Хонгбо.

– У нас не так много вариантов, господин вице-комиссар, – раздражённо бросила Юкель. – Кого бы я не послала на Мёбиус, они пропадут из моих боевых порядков на месяцы, так что, если мы вообще хотим посылать войска, то нужно послать их достаточно много и с ясными установками – быстро сломать хребет этим террористам. Прилететь, выбить из них все дерьмо, переломить ситуацию в пользу Ломброзо (возможно оставить ему парочку советников из Жандармерии с ротой солдат для поддержки) и вернуть обратно остальные войска. Если мы сделаем всё быстро и жестоко, возможно мы сможем завершить всю операцию ещё до того, как кто-нибудь в секторе Мадрас вообще поймёт, что мы отослали куда-то часть наших сил.

– К этому необходимо добавить  ещё кое-что, господин комиссар, – Таргуд явно был не рад, говоря это, но лицо его не дрогнуло, когда Веррочио повернулся к нему.

– Оценка идеи об интервенции находится вне зоны моей компетентности, сэр, – продолжил офицер Пограничного Флота. – Я не эксперт в вопросах подавления восстаний на планете. Но если решение об интервенции будет принято, я бы предпочёл, чтобы операция завершилась как можно быстрее. – Его губы неприязненно сжались. – Если мы посылаем наземные войска, мне придётся выделить им хотя бы пару эсминцев для контроля околопланетного пространства. Хотя бы лишь для того, чтобы быть уверенными, что ни одна поставка современного вооружения не попадёт не в те руки, пока там будут наши войска. А это означает, что в дополнение к части армии, которую придётся перенаправить бригадному генералу Юкель, мне также придётся перенаправить часть моих флотских сил. И честно говоря, чем дольше любой из моих кораблей будет отсутствовать, тем более вероятно что-нибудь проскочит мимо нас здесь, дома.

Было ясно, что невзирая на зону своей компетенции, Таргуд был против всей операции. К сожалению это не означало, что он был не прав.

Размышляя, Веррочио прикрыл на мгновение глаза, затем вздохнул.

– Франческа, мне нужен расчёт численности войск, которые ты предлагаешь отправить, – сказал он. – И представьте мне план операции прежде чем я приму окончательное решение. Тем не менее считаю, что ты права и нам действительно жизненно необходимо оказать поддержку Ломброзо пока ситуация не стала ещё хуже. Коммодор, – он повернулся к Таргуду, – как только мы с бригадным генералом определимся с численностью посылаемых войск, мне будет нужен Ваш расчёт о потребности в  транспортах и флотской поддержке. – Он холодно улыбнулся. – Если мы собираемся сделать это, давайте попробуем сделать всё правильно.

– Что ты сказал?

Альбрехт Детвейлер уставился на своего старшего сына и ужас в выражении его лица шокировал бы любого из относительно небольшого числа людей, когда-либо с ним встречавшихся.

– Я сказал, что наш анализ того, что произошло в Зелёных Соснах, похоже, был немного ошибочен, – отрезал Бенджамин Детвейлер. – Этот ублюдок МакБрайд был не единственным, кто пытался сбежать, – Бенджамин во время перелёта из столицы планетарной системы Менделя уже имел возможность освоиться с этой информацией, и если ужас на его лице был не настолько ощутим, то оно было мрачнее и намного более страшным, чем у отца. – И то, как манти представляют это дело общественности, сукин сын, безусловно, даже и не пытался остановить Зилвицкого и Каша. Конечно, они не утверждали это прямо, но он, должно быть, сознательно покончил с собой, чтобы скрыть всё, что он сделал!