– В-третьих, также очень серьёзный вопрос, мы предлагаем использовать Гвардию Сектора в качестве основы для развёртывания её в полноценные планетарные боевые войска. У Мантикоры никогда не было многочисленных наземных армейских подразделений и, откровенно говоря, значительная часть того, что мы всё же имели, была направлена в Силезию. Не потому, что там существует активное вооружённое  сопротивления, а потому что мы вынуждены были основательно расформировать значительный процент существующих сил Силезии, когда начали избавляться от пронизывающих местную армию системы протекционизма, родственных связей и всеобщей коррупции. После увольнения связанных с этими явлениями военнослужащих у нас не оставалось иного выбора, кроме как обеспечить поддержание мира и порядка – а также предоставить кадры для обучения и контроля местной полиции – из нашего и так немногочисленного состава Морской пехоты и армейских подразделений. Тамошняя ситуация, кажется, начинает выправляться, но всё ещё исключает возможность отзыва командированных в Силезию частей в обозримом будущем.

– Эта утечка людей в Силезию и является той самой причиной, по которой мы фактически не имеем в нашем Секторе армейских подразделений. В общем, это и тот факт, что Сектор – за исключением Нордбранта и ещё пары сумасшедших – не Силезия, мы здесь не сталкиваемся в какой-либо необходимости в дополнительных силах по поддержанию мира и охраны общественного правопорядка как в Силезии, особенно учитывая формирующуюся Гвардию. Кроме того, как все мы знаем, новые конструктивные решения наших кораблей не предусматривают наличие на борту сколь-нибудь значительных подразделений Морской пехоты, и вся численность её, приданная Десятому Флоту, составляет немногим более пары бригад. Учитывая их оснащение и подготовку, это представляет собой значительную огневую мощь, но – одновременно – и очень ограниченное общее количество личного состава. Если конфликт с Лигой будет развиваться в том же направлении, что и сейчас, то – в случае, если мы будем вынуждены проводить наступательные операции против Лиги – проблема нехватки численности войск вернётся к нам с удвоенной силой.

– Учитывая вышесказанное, мы полагаем, что было бы хорошей идеей использовать Гвардию в качестве основы, на базе которой можно будет прямо здесь в Секторе сформировать, обучить и оснастить по крайней мере несколько дивизий пехоты и эскадрилий атмосферных боевых единиц поддержки. Мы сможем обучить людей техническим навыкам, требующимся бойцам эффективных наземных сил, намного быстрее, чем флотским специальностям. Кроме того, наша существующая инфраструктура может производить планетарную военную технику столь же хорошую – или даже лучшую, чем что-либо – как всё, с чем мы, вероятно, можем столкнуться здесь, на Границе и… скорее всего, уже оснастим её войска в достаточных количествах к тому времени, когда сможем получить необходимое пополнение и программы его обучения на местах. Откровенно говоря, может оказаться, что предоставление наземных войск, а потребность в них наверняка возникнет, может оказаться самым эффективным непосредственным вкладом в дело защиты всей Звездной Империи со стороны нашего Сектора. И, наконец, в то время как навыки и умения, которым мы должны будем обучить наши планетарные боевые подразделения, не являются теми же самыми, что и на флоте, они всё ещё представят значительный шаг вперёд для очень многих наших звёздных систем здесь, в этом Секторе, что, после того как стрельба закончится, позволит экономике мирного времени получить готовых технических специалистов.

– Однако, в дополнение к фактической добавке трудовых ресурсов и, в конечном итоге, повышению общего уровня образованности и профессиональной подготовки, такого рода программы какие мы предлагаем, также должны способствовать повышению чувства солидарности и единства в Секторе – именно это основная причина существования Гвардии. Мы все знаем, что мы – всё ещё новое политическое образование. Мы всё ещё... притираемся друг к другу и угроза внешней агрессии  порождает много вполне оправданного беспокойство и неуверенности. Мы надеемся – я надеюсь – что непосредственное участие как можно большего числа наших граждан в их собственных силах самообороны будет лучшим противоядием этим тревогам. Мы не предлагаем это как некое плацебо [плацебо – таблетка-пустышка, чьё действие основано на самовнушении пациента]. Если план сработает так, как мы рассчитываем, это на самом деле существенно поспособствует общей обороноспособности Сектора и, не исключено, Звездной Империи в целом. Впрочем, лично я категорически против любого распыления сил и средств – это не приведёт к увеличению обороноспособности и численности боевых подразделений. Я просто указываю, что задачу можно решить разными способами и что любое решение приводит к более чем одному результату.

На несколько секунд воцарилась тишина, потом премьер-министр Алькесар повернулся к баронессе Медузе.

– Мадам губернатор, я склонен поддержать предложения адмирала Хумало и адмирала Золотой Пик. Я знаю, что Анри тоже внёс значительный вклад в них, и, в то время как мне самому всё же хотелось бы иметь возможность более подробно взглянуть на выкладки, я испытываю самое большое уважение к мнениям и адмирала Хумало и адмирала Золотого Пика. С Вашего позволения, я хотел бы предложить, чтобы мы уполномочили их начинать подготовку к передислокации сил адмирала Золотой Пик согласно предложенного ими плана, и чтобы Вы и я рассмотрели эти детали с целью предоставления им твёрдого одобрения – и запрос в Парламент Сектора на одобрение необходимого финансирования, конечно - в течение следующих двух дней.

– Это кажется мне вполне разумным, господин премьер-министр, – согласилась Медуза. – И это должно дать всем заинтересованным лицам, – она позволила себе мельком искоса взглянуть на Лабабиби, Кларка и Вестмена, – достаточно времени, чтобы рассмотреть эти предложения и выдвинуть поправки, какие считают нужными.

– В таком случае, – сказал Алькесар, слегка кривовато улыбнувшись, – я предлагаю прерваться. Я уверен, что увижусь со всеми вами на заседании Военного Кабинета в среду. К этому времени, без сомнения, призрак Мерфи организует для нас ещё один кризис.

– Ты знаешь, – глубокомысленно отметила Мишель Хенке, вольготно откинувшись на спинку кресла и несколько неэстетично задрав ноги на журнальный столик, – эти соли начинаются меня понемногу  бесить.

– Что, правда? – Капитан Синтия Лектер удивлённо задрала бровь. – Мэм, что-то не верится.

Мишель усмехнулась, хотя усмешка вышла немного кислой, и взглянула на Криса Биллингсли, появившегося со стаканом виски для Лектер и бутылкой пива для Мишель. За предшествующие годы у неё развилась стойкая привычка к употреблению Старого Тилмана – любимого сорта Хонор Харингтон. На самом деле, именно её подруга привила ей варварскую привычку пить его охлаждённым. С улыбкой она приняла протянутую стюардом холодную бутылку, но была вынуждена поморщиться, когда Шансик запрыгнул ей на колени. Кот приземлился с ощутимым толчком, дважды боднул её в живот своей широкой, покрытой старыми шрамами головой, затем с утробным урчанием собственнически разлёгся на её коленях.

– Крис, так ты этого монстра называешь своим котом? – Страдальчески вопросила она.

– Да, мэм, – невозмутимо признал Биллингсли.

– Это был риторический вопрос, – пояснила она, в знак смиренной капитуляции поглаживая Шансика между ушами, – но спасибо за разъяснения.

– Вы ему понравились, мэм, – мягко улыбнулся Биллингсли, покидая каюту, и Мишель, встряхнув головой, вновь повернулась к Хумало.

– Как я сказала, эти солли начинают действовать мне на нервы. И я чертовски хочу понять, чего именно добивается своими манёврами Дуеньяс.

– Мэм, конечно если предположить, что имеющая у нас информация о них соответствует действительности, – заметила Лектер.

– Синтия, я помню, что мы должны непредвзято рассмотреть все возможности, но сколько об этом можно говорить! – Отмела её слова Мишель. – Какие именно допущенные солли ошибки вселяют в тебя подобного рода оптимизм?