Альбрехт молча смотрел на сына в течении нескольких минут. Затем встряхнулся и глубоко вздохнул.

– Продолжай, – прохрипел он. – Уверен, самое интересное ещё впереди.

– Каша и Зилвицкий всё ещё живы, – не заставил себя ждать Бенджамин. – Я не уверен, где, чёрт возьми, они были. У нас пока нет ничего похожего на полную версию этих событий, но, видимо, они потратили большую часть последних нескольких месяцев на дорогу домой. Ублюдки прилагают все усилия, чтобы не допустить утечки большего, чем необходимо количества оперативной информации, но я не удивлюсь, если единственной целью кибер-атаки МакБрайда окажется прикрытие их бегства.

– Тем не менее, в соответствии с наиболее достоверными фактами, имеющимися в нашем распоряжении, сбежав, они направились прямиком на Хевен, а не на Мантикору, что хорошо согласуется с тем, почему они так долго находились вне Сети. Я уж точно не берусь воспроизвести ход мыслей, породивший данное решение. Но, независимо от их намерений и действий, результатом всего этого стал визит Элоизы Притчарт – собственной персоной! – на Мантикору, где та, очевидно, и смогла, чёрт возьми, заключить этот так называемый мирный договор с Елизаветой.

– С Елизаветой?

– Мы же всегда знали, что Елизавета на самом деле не настолько сумасшедшая, как мы представляли это солли, – отметил Бенджамин. – Безусловно, она временами чертовски упряма, но слишком прагматично смотрит на вещи, чтобы отказаться от чего-то вроде этого. Впрочем, она посылала Харрингтон на Хевен добиться того же самого ещё до «Устричной Бухты»! А ещё, чтобы добавить аргументов к своему предложению, Притчарт прихватила с собой доказательство в виде некого Орландо Симоеса. Доктора Орландо Симоеса..., который когда-то работал в Гамма-центре над созданием линейного двигателя.

– Вот дерьмо, – в сердцах тихо выругался Альбрехт.

– Ах, отец, это слишком мягко сказано, – жёстко продолжил Бенджамин. – Я не знаю, как много на самом деле информации МакБрайд передал Зилвицкому и Каша, или была ли у них возможность подтвердить её достоверность, но и это уже чертовски больше того, чем они должны были, согласно нашим планам, располагать! Они заявляют об нанотехах-убийцах, линейном двигателе и спайдерприводе, и они называют своими именами, как их там, «Указующих Мезы». По сути, они сейчас заняты тем, что уверяют Мантикорский Парламент – и, я уверен, Конгресс Хевена и всю остальную грёбаную галактику! – в реальности Мезанского плана завоевания всей известной вселенной. На самом деле, ты будешь сильно удивлён, узнав, что Государственный Секретарь Арнольд Джанкола, состоя на содержании у гнусных «Указующих», умышленно подталкивал Хевен к возобновлению войны с манти!

– Что? – Альбрехт моргнул от удивления. – Мы не имеем с этим ничего общего!

– Конечно же, нет. Но, если быть беспристрастными, мы и вправду знали, что он подделывал дипломатическую переписку. Пусть и узнали об этом только когда он, чтобы замести следы, привлёк Несбитта, но мы действительно знали об этом. И, несомненно, предоставив Несбитту нанотехов для ликвидации Гросклода, мы совершили тактическую ошибку. Похоже, Ушер, а может и не он один, пронюхал про это, и даже если бы и нет, сходство между самоубийством Гросклода и убийства Вебстера – и покушением на Харрингтон – слишком очевидны для любого, кто начал бы копать. Из всего этого вытекает, что если мы – единственные, кто имеет данную технологию, и если Джанкола использовал нанотехов, чтобы избавиться от Гросклода, то, значит, он работал на нас всё время. По крайней мере, они, похоже, не поставили Несбитта в центре всего этого – пока, по крайней мере – но эта их реконструкция определённо имеет смысл, учитывая ту информацию, которой они владеют на данный момент.

– Чудесно, – с горечью сказал Альбрехт.

– Отец, давай посмотрим правде в глаза, на самом деле всё ещё хуже. Очевидно – всё кончено: все новостные агентства манти и даже часть солларианских начали копаться в этом деле. Судя по времени, эта информация пока ещё не успели достигнуть Старой Земли, но ждать осталось недолго. Не могу сказать, как там отнесутся к этой сенсации, но новости уже достигли Беовульфа и можешь сам представить, какой шум там поднялся.

Губы Альбрехта сжались, когда он осознал полный и абсолютный крах режима секретности. Уже того, что Зилвицкий и Каша остались живы, было достаточно, чтобы поставить под сомнение мезанскую трактовку событий в Зелёных Соснах. Остальное же…!

– Спасибо, – сказал он через минуту хрипловато-ядовитым тоном. – Я думаю, что моё воображение вполне может подсказать мне под каким гарниром эти ублюдки всё это подадут, – жестокая улыбка перекосила его лицо. – Я полагаю, лучшее, на что мы можем надеяться – это то, что обнаружение того, как ловко в последние несколько веков мы водили за нос их так называемые спецслужбы, поколеблет их уверенность в себе. Например, я бы очень хотел видеть реакцию этого ублюдка, Бентона-Рамиреса-и-Чоу. К сожалению, независимо от того что нам хочется, Беовульф выступит единым фронтом с манти. Собственно говоря, я не был бы удивлён, если они присоединятся к Мантикорскому Альянсу..., особенно если Хевен уже там.

– Несмотря на конфронтацию манти с Лигой? – Это был вопрос, но тон Бенджамина не оставлял сомнений, что он следил за логическими выкладками своего отца достаточно внимательно.

– Чёрт, Бен, мы изначально подталкивали события в направлении развала Лиги! Но ты не считаешь, что кто-то вроде Беовульфа ограничится только проклятиями в адрес тех грёбанных аппаратчиков из Старого Чикаго? – Высокомерно фыркнул Альбрехт. – Я могу ненавидеть ублюдков, и я буду делать всё возможное и невозможное, чтобы порвать им глотки, но независимо от того, что они из себя представляют, они не являются ни глупцами ни трусами, и не позволят Колокольцеву и его жалкой команде запугать их и заставить делать ту единственную чёртову вещь, которую они делать не хотят.

– Ты, вероятно, прав насчёт этого, – хмуро согласился Бенджамин, затем покачал головой. – Нет, ты точно прав.

– К сожалению, этим всё не ограничится, – продолжил Альбрехт. – Уже одно только прекращение стрельбы Хевена по Мантикоре само по себе достаточно плохо, но Золотой Пик слишком близко от нас, чтобы я мог спать спокойно. Она думает слишком много, и она также чертовски хороша во всём, что делает. Скорее всего, она, по крайней мере, пока, ещё не в курсе последних новостей, но, учитывая время в пути курьеров, будет и достаточно скоро. И если она – или же Елизавета – почувствует жажду приключений, всего через несколько стандартных недель к нам, прямо сюда, на Мезу, может заявиться траханый флот манти. Он без труда пройдёт, как горячий нож через масло, через всё, что мы можем против них выставить, даже не заметив этого. И, кроме всего прочего, остаётся восхитительная возможность, что Хевен составит компанию Золотому Пику в этом походе по наши души, если они, как оказывается, заключили военный союз!

– Та же самая мысль пришла в голову и мне, – мрачно согласился Бенджамин. Как командующий флота «Указания Мезы», он слишком хорошо знал на что способны, перестав стрелять друг в друга и объединились, два единственные в галактике флота, обладающие оснащёнными подвесками кораблями стены и многодвигательными ракетами.

– Как думаешь, что собираются делать анди? – Поинтересовался он через мгновение, и его отец разразился смехом.

– Изабель всегда была против использования этих нанотехов где-либо без крайней необходимости. И, похоже, я должен был прислушаться к ней, – он покачал головой. – Я всё ещё считаю, что все аргументы за то, чтобы избавиться от Хуана были налицо, даже если у нас ничего и не вышло, но если манти поделятся с Густавом тем, что знают о нанотехах, то, я думаю, он выкинет свою обычную «realpolitik» через воздушный шлюз. Бенджамин, мы ведь не просто покусились на члена его семьи – мы замахнулись на его наследника, а династия Андерманов никогда не простит подобного. Поверь мне. Если он будет думать, что манти говорят правду, то он, скорее всего, лично явится по нашу душу! Собственно говоря, манти могут сознательно держать его в стороне его от своего Альянса. Фактически, если у них есть мозги, то они должны это сделать. Убрать Густава с линии огня солли и позволить ему позаботиться о нас. Это немного не то же самое, что попросить у него взаймы пару-другую дивизионов носителей подвесок, чтобы надавать по заднице Флоту Солнечной Лиги! А мы, как назло, оставили инфраструктуру анди абсолютно нетронутой, не так ли? Что означает, что у них предостаточно многодвигательных ракет и, если Густав, оставшись вне рамок конфликта с Лигой, заявится к нам, как ты думаешь, хоть кто-нибудь из наших «друзей» в Старом Чикаго пошевелит хоть одним чёртовым пальцем, чтобы остановить его? Особенно, когда они, наконец, осознают, что на что действительно способны манти?