«Глупцы», – подумал он, в очередной раз посмотрев на хронометр, а затем окинув взглядом дисплеи «Скорпиона». – «Что? Они думают, что их речи каким-то образом предотвратят распространение слухов? А учитывая тот факт, что по крайней мере половине – скорее всего, чертовски большей половине, так как в официальном коммюнике  говорилось о «меньше, чем половине» – этих сволочей удалось скрыться, то другая сторона совершенно точно знает, какой ущерб им удалось нанести. В смысле, чёрт с ними, с пролами, им незачем это знать. Прекрасно. Я всё это одобряю. Но ради Бога, не надо вешать лапшу на уши Гвардии!»

Он покачал головой. По его скромному мнению – командованию стоило поторопиться с расследованием. Здесь, в Лэндинге, всё пока было не настолько плохо – после нападения на «Башню Триады», по крайней мере – но если такого рода дерьмо творящееся в Грейнджере и Бразелтоне всё же достигнет столицы, то это станет ужасающим. Он не сомневался, Гвардия могла бы разобраться с этими ублюдками из ФОМ, если бы только те вышли на открытое место и перестали прятаться в тени, как трусы, но это совсем не значит, что они сперва не нанесут некоторый ущерб. И чем раньше генерал Ярдли и остальные советники президента Ломброзо поймут это и спустят Гвардию – предоставив той свободу действий, а не набор ограничений – на сочувствующих «сопротивлению», тем лучше будет для всех заинтересованных сторон. Последнее, что им было нужно, чтобы ФОМ создал в Лэндинге что-то вроде эффективной структуры поддержки! На самом деле...

Пронзительный, высокого тона зуммер прервал размышления капитана Клавелла. Он рывком вернул спинку кресла в вертикальное положение, метнулся к консоли и кровь застыла в его жилах, когда ярко-красная иконку активной системы наведения вспыхнула на ДЛС [Дисплей на Лобовом Стекле] его шлема.

«Лазер!» – завопил его мозг. – «Мы под прицелом, но...»

Пятикилограммовый кинетический бронебойный снаряд поразил уязвимую, слабую тыловую броню «Скорпиона» со скоростью тридцать километров в секунду с отклонением менее чем в сантиметр от точки прицеливания лазерного целеуказания. На самом деле не имело значение куда именно попал поражающий элемент – лёгкого БМП не нёс защиты, способной противостоять такой атаке, и то, что осталось от покойного капитана Президентской Гвардии Питера Клавелла – и двух членов его экипажа – слилось с взлетевшим в ночь пароксизме взрыва с металлом и топливом их лёгкого танка.

Ещё три снаряда ударили в течение половины секунды после первого, поразив оставшиеся «Скорпионы» взвода Клавелла. Вспухли очередные огненные шары, расцветив фасады окружающих высоток и домов кроваво-малиновым светом, а затем открыли огонь трёхствольники, обрушив ливень оперённых стрелок на гвардейцев, бездельничавших в своих небронированных машинах в ожидании смены.

Одна из пехотных унтер-офицеров, в момент атаки оказавшаяся в сравнительно защищённом мешками с песком КПП, прожила на несколько секунд дольше своих подчинённых, чтобы попытаться вызвать подмогу, но так и не смогла связаться со штаб-квартирой. Она всё ещё пыталась получить ответ, когда одна из противотанковых пусковых перенацелилась на командный пункт и превратила её в расширяющееся облако пыли, мусора и человеческих останков.

Даже стань удачной, её попытка позвать на помощь была бессмысленной. Никто не смог бы добраться до них вовремя. Кроме того, ликвидация КПП капитана Клавелла была только одной из дюжин одновременных атак, распространившихся на весь Лэндинг.

* * *

– Откуда эти дьяволы повылазили?! – потребовал ответа Свейн Ломброзо, с измученным выражением на лице разглядывая карту на дисплеях командного центра под Президентским Дворцом. Алые пятна язвами прокажённого ярко светились на них, отмечая пронёсшийся по всей столице вихрь смертей и разрушений. – Боже мой, их должно быть тысячи!

– Я сомневаюсь в этом, господин Президент, – ответила Оливия Ярдли. На ней было две отдельных гарнитуры, а внимание было сосредоточено на гораздо большего масштаба голографическом дисплее отображающем тактическую ситуацию в жилом района вокруг «Башни Саммерхилл». – По крайней мере не в самом Лэндинге.

– Да неужели? И какого чёрта мне нужны твои сомнения? – зарычал Ломброзо. – Ты была одной из тех кто предложил эту блестящую идею – спровоцировать ФОМ! Как ты там говорила: «Заставим их проявить себя», «Вынудим их действовать», «Выманим их наружу и разберёмся с ними»! – Он вперил в неё злобный взгляд. – Проклятье, твой план сработал на все сто, не так ли?

Ярдли с трудом удержалась, чтобы не огрызнуться в ответ. Он читал те же отчёты, что и она, и из них однозначно следовало, что уровень организованности и оснащения «Фронта Освобождения Мёбиуса» достигло опасного уровня. На самом деле, она даже недооценила и то и другое! И это было так на него похоже: выразить своё разочарование и страх, обвиняя в сложившемся положении всех – всех! – кроме себя.

И всё же, заманчивое желание хотя бы напомнить, что он, поддавшись соблазну раз и навсегда избавиться от этой проблемы, тоже несёт часть ответственности, скорее всего станет роковой ошибкой. Он был вполне способен приказать пристрелить её, а она считала, что как минимум трое из её подчинённых лично нажмут на спусковой крючок, если призом станет её шляпа. Пусть в нынешних условиях это было бы необычайно глупо с их стороны, но такой незначительный факт не помешал бы любому из них сделать это.

– Господин Президент, – вместо этого сказала она, отвлекаясь от непрерывно звучавших в её наушниках рапортов и командованием оперативными группами Гвардии, – происходит именно то, о чём предупреждали и аналитики и я, – Ярдли спокойно встретила его пылающий взгляд. – Просто волнения оказались более масштабными, чем мы предполагали в своих самых худших прогнозах, и я должна признать, что степень влияния ФОМ за пределами Лэндинга застала нас врасплох, и это в первую очередь объясняется притоком современного вооружения и ростом воинственности ФОМ! Одному Богу известно, что  случилось бы, если бы мы сидели сложа руки и позволили им самим выбрать момент для выступления!

–Что-то я не вижу, как эта разверзшаяся преисподняя может стать ещё хуже, – парировал Ломброзо, ткнув пальцем в дисплеи. – Бразелтон, Грейнджер, Льюисвилл – сколько ещё городов мы планируем сдать им?

– Сэр, я уже говорила, что их организованность и силы за пределами Лэндинга стали для нас неожиданностью, – холодно заметила Ярдли. – Похоже, наша разведка не оправдала возложенных на неё надежд. Я уверена, что генерал Матиас поделился с нами всей имеющейся у него информацией, Вы сами видели отчёты, – она заметила, как глаза президента вспыхнули при упоминании имени генерала Матиаса. – Я не пытаюсь переложить вину, – продолжила она с абсолютной неискренностью, – потому что все мы оказались не на высоте. Но правда в том, что мы можем позволить себе потерять все эти города, и ещё полдюжины, если придётся. Пока мы удерживаем столицу, всегда можно отбить их обратно, особенно после прибытия батальонов жандармерии. И при всем уважении, сэр, ФОМ всё-таки вышел из подполья. Сейчас стало очевидно – мы понесём  намного более значительный ущерб, чем кто-либо из нас хотел или ожидал, но они потеряют всё, потому что теперь мы знаем, где их найти.

Показалось, что Ломброзо несколько сдулся. Он по-прежнему не выглядел счастливым, но решительный тон Ярдли и её уверенность в собственных силах произвели определённый эффект.

«Как минимум, пока Фролов в очередной раз не доберётся до комма и снова не напугает его», – кисло подумала генерал.

Она достаточно близко была знакома с менеджером «Триады», и её единственным желанием было послать того к чёрту. В прочем как и самого Ломброзо. У неё были более важные дела, чем тупо сидеть, держа за руку испуганных политиканов! Тем не менее, было бы глупо ожидать чего-нибудь другого. Атаковавшие пост безопасности «Саммерхилла» сумели пробиться в один из самых роскошных жилых районов столицы, где обитала верхушка «Триады», прежде чем команды быстрого реагирования Гвардии пришли на помощь отрядам Службы Безопасности корпорации. Те понесли тяжелейшие потери. Более того, прежде чем нападавшие ретировались, почти полтора десятка чиновников «Триады» были ранены или убиты, и Фролов со всей определённостью дал понять, что не потерпит подобных провалов.